¿Qué significa un diagnóstico de melanoma en etapa 4?
La etapa 4 es la fase más avanzada del melanoma, una forma grave de cáncer de piel. Esto significa que el cáncer se ha diseminado desde los ganglios linfáticos a otros órganos, con mayor frecuencia a los pulmones. Algunos médicos también se refieren al melanoma en etapa 4 como melanoma avanzado.
Para diagnosticar el melanoma en etapa 4, su médico realizará:
- análisis de sangre, para observar el recuento sanguíneo y la función hepática
- exploraciones, como ultrasonido e imágenes, para ver cómo se ha propagado el cáncer
- biopsias, para extraer una muestra para su examen
- reuniones multidisciplinarias del equipo o reuniones con un equipo de especialistas en cáncer de piel.
A veces, el melanoma puede reaparecer después de que se haya eliminado.
Su médico observará dónde se ha propagado el cáncer y su nivel elevado de lactato deshidrogenasa sérica (LDH) para determinar qué tan avanzado está el estadio en el estadio 4. Siga leyendo para descubrir cómo son los síntomas del melanoma en etapa 4.
¿Cómo son los tumores en etapa 4?
Un cambio a un lunar existente o piel normal puede ser el primer signo de que el cáncer se ha diseminado. Pero los síntomas físicos del melanoma en etapa 4 no son los mismos para todos. Un médico diagnosticará el melanoma en etapa 4 al observar el tumor primario, la propagación a los ganglios linfáticos cercanos y si el tumor se ha diseminado a diferentes órganos. Si bien su médico no basará su diagnóstico solo en el aspecto de su tumor, parte de su diagnóstico implica observar el tumor primario.
Alfombrilla tumoral
Este síntoma de melanoma en etapa 4 es más fácil de sentir que de ver. Cuando el melanoma se propaga a los ganglios linfáticos cercanos, esos ganglios pueden enmarañarse o unirse. Cuando presiona los ganglios linfáticos enmarañados, se sentirán grumosos y duros. Un médico, que busca melanoma avanzado, puede ser la primera persona en detectar este síntoma de melanoma en etapa 4.
Tamaño del tumor
El tamaño del tumor no siempre es el mejor indicador de la estadificación del cáncer de piel. Pero la Comisión Estadounidense Conjunta sobre el Cáncer (AJCC) informa que los tumores de melanoma en etapa 4 tienden a ser más gruesos, con más de 4 milímetros de profundidad. Sin embargo, debido a que el melanoma en etapa 4 se diagnostica una vez que el melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos distantes u otros órganos, el tamaño del tumor varía de persona a persona. Además, el tratamiento puede reducir el tamaño del tumor, pero el cáncer aún puede hacer metástasis.
Ulceración tumoral
Algunos tumores de cáncer de piel desarrollan una ulceración o una ruptura en la piel. Esta apertura puede comenzar ya en la etapa 1 del melanoma y puede continuar en etapas más avanzadas. Si tiene melanoma en etapa 4, su tumor de piel puede estar roto o sangrando o no.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los melanomas que tienen ulceraciones indican una tasa de supervivencia más baja.
Autoexamen
También puede seguir los ABCDE para examinarse en busca de melanoma. Buscar:
- asimetría: cuando el lunar es desigual
- borde: un borde irregular o mal definido
- color: una variación de color en el lunar
- diámetro: los melanomas son generalmente del tamaño de los borradores de lápiz o más grandes
- evolutivo: un cambio en la forma, tamaño o color del lunar o lesión
Hable con su médico si nota un nuevo lunar o lesión en la piel de su cuerpo, especialmente si previamente le han diagnosticado melanoma.
¿A dónde más se extiende el melanoma?
Cuando el melanoma avanza a la etapa 3, significa que el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos o la piel alrededor del tumor primario y los ganglios linfáticos. En el estadio 4, el cáncer se trasladó a otras áreas más allá de los ganglios linfáticos, como sus órganos internos. Los lugares más comunes a los que se propaga el melanoma son:
- livianos
- hígado
- huesos
- cerebro
- estómago o abdomen
Estos crecimientos causarán diferentes síntomas, dependiendo de las áreas a las que se haya propagado. Por ejemplo, puede sentir dificultad para respirar o tos constante si el cáncer se ha propagado a los pulmones. O puede tener un dolor de cabeza a largo plazo que no desaparecerá si se ha extendido a su cerebro. A veces, los síntomas del melanoma en etapa 4 pueden no aparecer durante muchos años después de la extirpación del tumor original.
Hable con su médico si siente nuevos dolores y molestias o síntomas. Podrán ayudar a diagnosticar la causa y recomendar opciones de tratamiento.
¿Cómo se trata el melanoma en etapa 4?
La buena noticia es que incluso el melanoma en etapa 4 puede tratarse. Cuanto antes se detecte el cáncer, antes se puede extirpar, y mayores serán sus posibilidades de recuperación. El melanoma en etapa 4 también tiene la mayoría de las opciones de tratamiento, pero estas opciones dependen de:
- donde esta el cancer
- donde se ha propagado el cáncer
- sus sintomas
- qué tan avanzado se ha vuelto el cáncer
- su edad y salud general
La forma en que responde al tratamiento también afecta sus opciones de tratamiento. Los cinco tratamientos estándar para el melanoma son:
- cirugía: para extirpar el tumor primario y los ganglios linfáticos afectados
- quimioterapia: un tratamiento farmacológico para detener el crecimiento de células cancerosas
- radioterapia: la aplicación de rayos X de alta energía para inhibir el crecimiento y las células cancerosas
- inmunoterapia: tratamiento para estimular su sistema inmunológico
- terapia dirigida: el uso de drogas u otras sustancias para atacar las drogas contra el cáncer
Otros tratamientos también pueden depender de dónde se ha propagado el cáncer. Su médico discutirá sus opciones con usted para ayudarlo a trazar un plan de tratamiento.
Ensayos clínicos
Muchos de los tratamientos actuales para el cáncer se basaron en ensayos clínicos tempranos. Es posible que desee participar en un ensayo clínico para el melanoma, especialmente si es un melanoma que no se puede extirpar mediante cirugía. Cada ensayo tendrá sus propios criterios. Algunos requieren personas que aún no hayan recibido tratamiento, mientras que otros analizan nuevas formas de reducir los efectos secundarios del cáncer. Puede encontrar ensayos clínicos a través de la Melanoma Research Foundation o el National Cancer Institute.
¿Cuál es el pronóstico para el melanoma en etapa 4?
Una vez que el cáncer se propaga, localizar y tratar las células cancerosas se vuelve cada vez más difícil. Usted y su médico pueden desarrollar un plan que equilibre sus necesidades. El tratamiento debe hacer que se sienta cómodo, pero también debe tratar de eliminar o retrasar el crecimiento del cáncer. La tasa esperada de muertes relacionadas con el melanoma es de 10.130 personas por año. El pronóstico para el melanoma en etapa 4 depende de cómo se haya propagado el cáncer. Por lo general, es mejor si el cáncer solo se diseminó a partes distantes de la piel y los ganglios linfáticos en lugar de a otros órganos.
Tasas de supervivencia
En 2008, la tasa de supervivencia a 5 años para el melanoma en etapa 4 fue de aproximadamente 15 a 20 por ciento, mientras que la tasa de supervivencia a 10 años fue de alrededor de 10 a 15 por ciento. Tenga en cuenta que estos números reflejan los tratamientos disponibles en ese momento. Los tratamientos siempre están avanzando, y estas tasas son solo estimaciones. Su pronóstico también depende de la respuesta de su cuerpo al tratamiento y otros factores como la edad, la ubicación del cáncer y si tiene un sistema inmunitario debilitado.
Conseguir apoyo
Un diagnóstico de cáncer de cualquier tipo puede ser abrumador. Aprender más sobre su condición y las opciones de tratamiento pueden ayudarlo a sentirse más en control de su futuro. Además, informar a sus amigos y familiares sobre cada paso de su viaje también puede ayudar a medida que avanza en su tratamiento.
Hable con su médico sobre su pronóstico y posibles ensayos clínicos, si es un candidato adecuado. También puede comunicarse con grupos de apoyo de la comunidad local para compartir su experiencia y aprender cómo otras personas superaron desafíos similares. La American Melanoma Foundation tiene una lista de grupos de apoyo para melanoma en todo el país.
