1. Delicioso y cargado de nutrientes
La papaya es el fruto de la planta de papaya Carica.
Se originó en América Central y el sur de México, pero ahora se cultiva en muchas otras partes del mundo.
La papaya contiene una enzima llamada papaína, que puede descomponer las cadenas de proteínas resistentes que se encuentran en la carne muscular. Debido a esto, las personas han usado papaya para ablandar la carne durante miles de años.
Si la papaya está madura, se puede comer cruda. Sin embargo, la papaya inmadura siempre debe cocinarse antes de comer, especialmente durante el embarazo, ya que la fruta inmadura es rica en látex, lo que puede estimular las contracciones (1).
Las papayas tienen forma similar a las peras y pueden medir hasta 20 pulgadas (51 cm) de largo. La piel es verde cuando no está madura y naranja cuando está madura, mientras que la carne es amarilla, naranja o roja.
La fruta también tiene muchas semillas negras, que son comestibles pero amargas.
Una papaya pequeña (152 gramos) contiene (2):
- Calorías: 59
- Hidratos de Carbono: 15 gramos
- Fibra: 3 gramos
- Proteína: 1 gramo
- Vitamina C: 157% de la IDR
- Vitamina A: 33% de la IDR
- Folato (vitamina B9): 14% de la IDR
- Potasio: 11% de la IDR
- Rastros de calcio, magnesio y vitaminas B1, B3, B5, E y K.
Las papayas también contienen antioxidantes saludables conocidos como carotenoides, particularmente un tipo llamado licopeno.
Además, su cuerpo absorbe mejor estos antioxidantes beneficiosos de las papayas que otras frutas y verduras (3).
2. Tiene poderosos efectos antioxidantes
Los radicales libres son moléculas reactivas creadas durante el metabolismo de su cuerpo. Pueden promover el estrés oxidativo, que puede provocar enfermedades.
Los antioxidantes, incluidos los carotenoides que se encuentran en las papayas, pueden neutralizar los radicales libres (4).
Los estudios señalan que la papaya fermentada puede reducir el estrés oxidativo en adultos mayores y personas con prediabetes, hipotiroidismo leve y enfermedad hepática (5, 6, 7, 8).
Además, muchos investigadores creen que los radicales libres excesivos en el cerebro son un factor importante en la enfermedad de Alzheimer (9).
En un estudio, las personas con Alzheimer que recibieron un extracto de papaya fermentado durante seis meses experimentaron una caída del 40% en un biomarcador que indica daño oxidativo al ADN, y también está relacionado con el envejecimiento y el cáncer (10, 11).
La reducción en el estrés oxidativo se atribuye al contenido de licopeno de la papaya y la capacidad de eliminar el exceso de hierro, que se sabe que produce radicales libres (12, 13).
3. Tiene propiedades anticancerígenas
La investigación sugiere que el licopeno en la papaya puede reducir el riesgo de cáncer (12).
También puede ser beneficioso para las personas que están siendo tratadas por cáncer (14).
La papaya puede funcionar al reducir los radicales libres que contribuyen al cáncer.
Además, la papaya puede tener algunos efectos únicos que no comparten otras frutas.
Entre 14 frutas y verduras con propiedades antioxidantes conocidas, solo la papaya demostró actividad anticancerígena en las células de cáncer de mama (15).
En un pequeño estudio en adultos mayores con inflamación y condiciones estomacales precancerosas, una preparación de papaya fermentada redujo el daño oxidativo (16).
Sin embargo, se necesita más investigación antes de poder hacer recomendaciones.
4. Puede mejorar la salud del corazón
Agregar más papaya a su dieta puede mejorar la salud de su corazón.
Los estudios demuestran que las frutas con alto contenido de licopeno y vitamina C pueden ayudar a prevenir enfermedades del corazón (17, 18).
Los antioxidantes en la papaya pueden proteger su corazón y mejorar los efectos protectores del colesterol HDL "bueno" (19, 20).
En un estudio, las personas que tomaron un suplemento de papaya fermentado durante 14 semanas tuvieron menos inflamación y una mejor proporción de LDL "malo" a HDL "bueno" que las personas que recibieron un placebo.
Una relación mejorada está relacionada con un menor riesgo de enfermedad cardíaca (20, 21).
5. Puede combatir la inflamación
La inflamación crónica es la raíz de muchas enfermedades, y los alimentos poco saludables y las elecciones de estilo de vida pueden impulsar el proceso inflamatorio (22).
Los estudios demuestran que las frutas y verduras ricas en antioxidantes como la papaya ayudan a reducir los marcadores inflamatorios (23, 24, 25, 26).
Por ejemplo, un estudio señaló que los hombres que aumentaron su consumo de frutas y verduras con alto contenido de carotenoides tuvieron una disminución significativa en la PCR, un marcador inflamatorio particular (26).
6. Puede mejorar la digestión
La enzima papaína en la papaya puede hacer que la proteína sea más fácil de digerir.
Las personas en los trópicos consideran que la papaya es un remedio para el estreñimiento y otros síntomas del síndrome del intestino irritable (SII).
En un estudio, las personas que tomaron una fórmula a base de papaya durante 40 días tuvieron una mejora significativa en el estreñimiento y la hinchazón (27).
Las semillas, hojas y raíces también han demostrado tratar úlceras en animales y humanos (28, 29).
7. Protege contra daños en la piel
Además de mantener su cuerpo saludable, la papaya también puede ayudar a que su piel se vea más tonificada y joven.
Se cree que la actividad excesiva de radicales libres es responsable de gran parte de las arrugas, la flacidez y otros daños en la piel que ocurren con la edad (30).
La vitamina C y el licopeno en la papaya protegen su piel y pueden ayudar a reducir estos signos de envejecimiento (31).
En un estudio, la suplementación con licopeno durante 10-12 semanas disminuyó el enrojecimiento de la piel después de la exposición al sol, lo cual es un signo de lesión en la piel (32).
En otro, las mujeres mayores que consumieron una mezcla de licopeno, vitamina C y otros antioxidantes durante 14 semanas tuvieron una reducción visible y medible en la profundidad de las arrugas faciales (33).
8. Delicioso y versátil
La papaya tiene un sabor único que mucha gente ama. Sin embargo, la madurez es clave.
Una papaya inmadura o demasiado madura puede tener un sabor muy diferente a una perfectamente madura.
Cuando está óptimamente madura, la papaya debe ser de color amarillo a rojo anaranjado, aunque algunas manchas verdes están bien. Como un aguacate, su piel debe ceder a una presión suave.
Su sabor es mejor cuando está frío, por lo que es una buena idea mantenerlo refrigerado siempre que sea posible.
Después de lavarlo bien, puede cortarlo por la mitad a lo largo, sacar las semillas y comerlo de la cáscara con una cuchara, como el melón o el melón.
Como es increíblemente versátil, también se puede combinar con otros alimentos que complementan su sabor.
Aquí hay algunas ideas de recetas fáciles con una papaya pequeña:
- Desayuno: córtelo por la mitad y llene cada mitad con yogur griego, luego cubra con unos arándanos y nueces picadas.
- Aperitivo: córtelo en tiras y envuelva una loncha de jamón o jamón alrededor de cada tira.
- Salsa: Picar papaya, tomates, cebollas y cilantro, luego agregar jugo de lima y mezclar bien.
- Batido: combine la fruta en cubitos con leche de coco y hielo en una licuadora, luego mezcle hasta que quede suave.
- Ensalada: Cortar la papaya y el aguacate en cubos, agregar el pollo cocido en cubitos y aliñar con aceite de oliva y vinagre.
- Postre: combine la fruta picada con 2 cucharadas (28 gramos) de semillas de chía, 1 taza (240 ml) de leche de almendras y 1/4 cucharadita de vainilla. Mezcle bien y refrigere antes de comer.
La línea de fondo
La papaya es rica en nutrientes valiosos y tiene un sabor delicioso.
Sus poderosos antioxidantes como el licopeno pueden reducir el riesgo de muchas enfermedades, especialmente las que tienden a aparecer con la edad, como las enfermedades cardíacas y el cáncer.
También puede defenderse contra los signos visibles del envejecimiento, ayudando a que su piel permanezca suave y juvenil.
Intente agregar esta fruta saludable y deliciosa a su dieta hoy.
