Los médicos están mejorando en el diagnóstico de tumores carcinoides metastásicos (MCT). Sin embargo, los síntomas variados de un MCT a veces pueden llevar a un diagnóstico erróneo y un tratamiento incorrecto, hasta que se revela que un tumor carcinoide está detrás de esos síntomas. Según la Organización Nacional de Trastornos Raros, los tumores carcinoides a menudo se diagnostican inicialmente como síndrome del intestino irritable (SII) o enfermedad de Crohn, o como un síntoma de la menopausia en las mujeres.
Conocer las diferencias entre los síntomas del síndrome carcinoide y el SII puede darle una idea de qué afección podría tener y qué debe preguntarle a su médico para asegurarse.
¿Cuáles son los principales síntomas de los MCT?
Según la revista American Family Physician, la mayoría de los tumores carcinoides no causan síntomas. A menudo, un cirujano descubre uno de estos tumores mientras realiza una cirugía por otro problema, como pancreatitis aguda, bloqueo del intestino de una persona o enfermedades que involucran el tracto reproductivo de una mujer.
Los tumores carcinoides pueden secretar una serie de hormonas que afectan su cuerpo, siendo la serotonina la más importante. El aumento de la serotonina en su cuerpo puede estimular su intestino, causando síntomas similares al SII, especialmente diarrea. Otros síntomas asociados con los MCT incluyen:
- rubor
- problemas cardíacos que causan latidos cardíacos irregulares y cambios en la presión arterial, generalmente disminuyendo la presión arterial
- dolores musculares y articulares
- jadeo
La diarrea asociada con los MCT generalmente es peor después de que una persona come alimentos que contienen una sustancia llamada tiramina. Los alimentos que tienen tiramina incluyen vino, queso y chocolate.
Con el tiempo, los síntomas abdominales relacionados con los MCT pueden tener más efectos nocivos. Estos incluyen la pérdida de peso porque las heces pasan tan rápido a través de los intestinos que su cuerpo no tiene tiempo para absorber nutrientes. La deshidratación y la desnutrición también pueden ocurrir por razones similares.
¿Cuáles son los síntomas del SII?
El SII es una afección que afecta el intestino grueso y causa irritación frecuente que puede provocar malestar estomacal constante. Los ejemplos de síntomas asociados con el SII incluyen:
- estreñimiento
- calambres
- Diarrea
- gas
- dolor de estómago
Algunas personas con SII experimentan episodios alternos de estreñimiento y diarrea. Al igual que con un MCT, el SII a menudo empeora cuando una persona come ciertos tipos de alimentos, como el chocolate y el alcohol. Otros alimentos que se sabe que causan síntomas del SII incluyen:
- verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y el repollo
- comida picante
- alimentos ricos en grasas
- frijoles
- productos lácteos
El SII generalmente no causa daño físico a los intestinos. Cuando una persona tiene síntomas graves, un médico puede realizar una biopsia de su intestino para detectar daños o enfermedades. Esto es cuando el médico puede descubrir un MCT, si existe.
¿Cuáles son algunas de las diferencias clave entre IBS y MCT?
Teniendo en cuenta los síntomas del SII, es fácil ver cómo un MCT puede diagnosticarse erróneamente como SII. Sin embargo, ciertos factores clave pueden llevar a un médico a recomendar pruebas de diagnóstico para evaluar un MCT.
Edad al diagnóstico
Si bien una persona puede experimentar SII a cualquier edad, las mujeres menores de 45 años tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con SII, según la Clínica Mayo. En contraste, la edad promedio en que una persona con un MCT comienza a ver síntomas es entre 50 y 60 años.
Enrojecimiento, sibilancias o dificultad para respirar
Una persona con un MCT puede experimentar sibilancias y diarrea y atribuir estos síntomas a diferentes problemas. Por ejemplo, pueden culpar al resfriado de un resfriado y su diarrea al SII. Sin embargo, los síntomas asociados con los MCT no siempre se concentran en un sistema en el cuerpo de una persona.
Sabiendo esto, es importante que le explique a su médico todos los síntomas inusuales que ha estado experimentando, incluso si parecen no estar relacionados. Por ejemplo, debe compartir si ha experimentado no solo diarrea, sino también sofocos, sibilancias o dificultad general para respirar. En particular, la diarrea y el enrojecimiento ocurren al mismo tiempo en el 58 por ciento de las personas con MCT.
Pérdida de peso
Si bien una persona con SII puede experimentar pérdida de peso relacionada con su diarrea, es más probable que este síntoma ocurra con MCT u otra afección más grave. La pérdida de peso se considera un "síntoma de bandera roja" de que la causa subyacente no es el SII, según la Clínica Mayo.
Síntomas abdominales continuos
A menudo, aquellos con un MCT experimentarán varios síntomas abdominales durante muchos años sin un diagnóstico. Si sus síntomas no han respondido al tratamiento o solo parecen mejorar con la eliminación de sustancias que contienen tiramina de su dieta, esto podría ser una señal para pedirle a su médico que continúe investigando más.
Los ejemplos de pruebas para diagnosticar un MCT incluyen:
- medir su orina durante 24 horas para detectar la presencia de 5-HIAA, un subproducto de su cuerpo que descompone la serotonina
- analizar su sangre para el compuesto cromogranina A
- utilizando imágenes de exploración, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, para identificar el sitio potencial de un MCT
La comida para llevar
El tiempo promedio desde el inicio de los síntomas de MCT hasta el diagnóstico es de 9 años. Si bien esto parece mucho tiempo, ilustra cuán difícil y a veces desconcertante puede ser diagnosticar un MCT.
Si tiene síntomas que se extienden más allá de la diarrea, hable con su médico acerca de hacer un estudio para MCT. La mayoría de las personas con MCT no buscan tratamiento hasta que el tumor se ha diseminado y comienza a causar síntomas adicionales. Pero si toma medidas para pruebas adicionales desde el principio y su médico diagnostica MCT, es posible que puedan extirpar el tumor, evitando que se propague.
