Visión general
Cuando una persona contrae el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el tiempo puede afectar los resultados de las pruebas de VIH. Aunque las pruebas se han vuelto más precisas, ninguna de ellas puede detectar una infección por VIH inmediatamente después de contraerla.
Los mecanismos de defensa del cuerpo entran en acción después de contraer el VIH. El sistema inmune comienza a desarrollar anticuerpos para atacar el virus. Esta producción de anticuerpos contra el VIH se llama seroconversión. Antes de la seroconversión, puede que no haya niveles detectables de anticuerpos contra el VIH en la sangre de una persona.
Antes de la seroconversión, un análisis de sangre del VIH podría producir un resultado falso negativo. Una prueba positiva de anticuerpos contra el VIH no aparecerá hasta que el cuerpo produzca suficientes anticuerpos contra el VIH para ser detectados.
¿Cuánto dura la seroconversión?
El período de tiempo entre el momento en que una persona contrae el VIH y el momento en que las pruebas pueden detectar la infección se conoce como el período de ventana. El sistema inmunitario de cada persona es diferente. Esto hace que sea difícil predecir cuánto durará esta etapa.
Los científicos han desarrollado análisis de sangre sensibles desde los primeros días de la epidemia del VIH. Ahora es posible detectar anticuerpos contra el VIH, así como otros componentes del VIH, antes que nunca. De acuerdo con la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, la mayoría de las personas dan positivo a las pocas semanas de contraer el VIH. Para otros, puede tomar hasta 12 semanas.
¿Las personas experimentan síntomas antes de la seroconversión?
Durante el período de ventana, una persona puede desarrollar síntomas similares a la gripe u otros virus comunes que incluyen:
- ganglios linfáticos inflamados
- dolor de cabeza
- erupción
- fiebre
Los síntomas pueden durar desde unos días hasta algunas semanas. Y pueden variar de leves a graves. Pero es posible pasar por la etapa inicial de infección sin experimentar ningún síntoma. Durante este tiempo, una persona puede no darse cuenta de que ha contraído el VIH.
¿Se puede transmitir el VIH durante el período de ventana?
Es importante saber que las personas pueden transmitir el VIH antes de la seroconversión.
El tiempo entre la exposición y la respuesta inicial del sistema inmune es un período de "infección aguda por VIH". Después de la transmisión inicial, la cantidad de VIH en el cuerpo es extremadamente alta. También lo es el riesgo de transmitir el virus. Esto se debe a que el cuerpo aún no ha fabricado los anticuerpos necesarios para combatirlo, y aún no está recibiendo tratamiento.
Durante esta etapa, la mayoría de las personas no tienen idea de que han contraído el VIH. Incluso si han sido probados, pueden haber recibido un resultado falso negativo. Esto podría llevar a participar en prácticas con factores de riesgo conocidos, como el sexo sin condón, donde una persona podría, sin saberlo, transmitir el virus a otras personas.
Cualquiera que piense que ha tenido una exposición reciente debe informar a su proveedor de atención médica. Pueden verificar la carga viral del VIH o recetar un tratamiento preventivo durante un mes.
Pasos a seguir después de estar expuesto al VIH
Cualquier persona que piense que puede haber estado expuesto al VIH debe hacerse la prueba. Si los resultados iniciales de la prueba son negativos, programe una prueba de seguimiento.
Pregúntele a un proveedor de atención médica o comuníquese con el departamento local de salud pública para averiguar dónde ir para las pruebas. Los sitios de prueba pueden ofrecer pruebas anónimas o confidenciales, dependiendo de las leyes en el área estatal y local. Anónimo significa que el sitio de prueba no registra los nombres, y solo la persona que se está probando tiene acceso a los resultados. Confidencial significa que un proveedor de atención médica tiene acceso a los resultados, y los resultados pueden registrarse en el archivo médico de una persona en el sitio de prueba.
Hable con un proveedor de atención médica sobre la profilaxis posterior a la exposición y la profilaxis previa a la exposición.
Las acciones de las personas pueden ayudar a detener la propagación del virus. Hasta que alguien esté seguro de que no tiene VIH, debe evitar el contacto sexual o usar un condón durante las relaciones sexuales. También es importante evitar compartir agujas con otros.
Para encontrar un sitio de pruebas de VIH cercano, visite GetTested.cdc.gov.
¿En qué consiste la prueba de VIH?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se hagan la prueba de VIH al menos una vez. Las personas con factores de riesgo conocidos deben realizarse pruebas anuales o con mayor frecuencia.
Las pruebas de VIH son muy precisas, pero ninguna prueba puede detectar el virus inmediatamente después de la transmisión. La rapidez con que una prueba puede detectar el VIH depende de lo que esté buscando: anticuerpos, antígenos o el virus en sí.
La prueba del VIH utiliza una extracción de sangre, un pinchazo en el dedo o un hisopo oral. El tipo de muestra utilizada depende de la prueba.
Estos tres tipos de pruebas de diagnóstico se utilizan para detectar el VIH:
- Prueba de anticuerpos. Esta prueba busca la presencia de anticuerpos contra el VIH o proteínas que el cuerpo produce cuando se desarrolla una infección por el VIH. La mayoría de las pruebas rápidas de VIH y las pruebas caseras de VIH utilizan detección de anticuerpos. Se puede usar una extracción de sangre, un pinchazo en el dedo o un hisopo oral para esta prueba.
- Pruebas de antígeno / anticuerpo. Los antígenos son sustancias que activan el sistema inmunitario cuando el virus del VIH se encuentra en la etapa de infección aguda. Los antígenos se liberan antes de que se desarrollen los anticuerpos, por lo que este tipo puede usarse para una detección más temprana. Esta prueba también puede usar una extracción de sangre, un pinchazo en el dedo o un hisopo oral.
- Prueba de ácido nucleico (NAT). Una opción costosa, un NAT puede buscar el material genético del virus en las muestras de sangre. Esta prueba generalmente se guarda para confirmar un diagnóstico positivo o para personas con un alto riesgo de exposición o varios factores de riesgo conocidos. Un NAT generalmente usa una muestra de sangre o un hisopo oral tomado del interior de la mejilla.
Las pruebas de anticuerpos y antígeno / anticuerpo generalmente se usan primero porque son menos costosas y más fáciles de administrar. También pueden detectar signos de VIH antes. Se puede usar una prueba NAT para confirmar un resultado positivo en un anticuerpo o prueba de antígeno / anticuerpo, o si estas pruebas son negativas y existe una fuerte sospecha de nueva infección por VIH.
Pruebas caseras de VIH
Las pruebas en el hogar son altamente recomendables por su conveniencia y confidencialidad. De hecho, un estudio encontró que las pruebas en el hogar alentaron el cumplimiento de la recomendación de las pruebas regulares, especialmente en poblaciones con factores de riesgo conocidos.
Las pruebas de VIH por correo utilizan una muestra de sangre de un pinchazo en el dedo. La muestra se envía por correo a un laboratorio autorizado para su análisis, y los resultados pueden estar disponibles en tan solo un día hábil.
Las pruebas rápidas en el hogar ofrecen resultados precisos en tan solo 20 minutos desde la comodidad del hogar. Las muestras de fluidos orales se usan con mayor frecuencia.
Busque kits de pruebas de VIH en el hogar que estén aprobados por la FDA. Las pruebas caseras de VIH de buena reputación a menudo vienen con asesoramiento confidencial y un servicio de referencia para ayudar a las personas a realizar un seguimiento para pruebas adicionales en caso de que una prueba sea positiva.
Tratamiento y atención de seguimiento
Una persona que da positivo para el VIH debe hablar sobre el tratamiento con su proveedor de atención primaria actual, o puede pedirle al personal que realizó la prueba del VIH una referencia para recibir atención y tratamiento del VIH.
No espere para comenzar el tratamiento. El diagnóstico temprano y las opciones de tratamiento más tempranas y efectivas están ayudando a las personas con VIH a vivir vidas más largas y saludables que nunca. Las pautas actuales de los EE. UU. Recomiendan comenzar el tratamiento inmediatamente después de dar positivo para preservar el sistema inmunitario.
Un proveedor de atención médica le recetará medicamentos para tratar el VIH. También pueden proporcionar información sobre factores de riesgo conocidos. También es importante que una persona que haya resultado positiva notifique a cualquier persona con la que haya tenido contacto sexual, para que también puedan hacerse la prueba. También es importante usar condones para evitar transmitir el virus a otras personas.
Los estudios han demostrado que una persona que vive con el VIH que está en terapia antirretroviral regular que reduce el virus a niveles indetectables en la sangre NO puede transmitir el VIH a una pareja durante las relaciones sexuales. El consenso médico actual es que "Indetectable = No transmisible".
Para llevar
Cualquiera que sospeche que ha estado expuesto al VIH no debe esperar para actuar. Deben concertar una cita con un proveedor de atención médica, informarles cuándo pudieron haber estado expuestos y hacerse un análisis de sangre del VIH.
Tenga en cuenta que el tiempo importa. Ninguna prueba puede detectar una infección por VIH inmediatamente después de contraer el virus. Pueden pasar hasta 12 semanas para que los anticuerpos del VIH sean detectables en la sangre.
Si una persona recibe un resultado negativo en su primera prueba, debe preguntarle a su proveedor de atención médica si debe programar una prueba de seguimiento y cuándo.
Y recuerde, es posible transmitir el virus a otros, incluso antes de que sea detectable, e incluso después de comenzar a tomar medicamentos antivirales, hasta que el virus se haya reducido a niveles indetectables. Tome medidas para proteger a otros practicando sexo con condón y evitando agujas compartidas.
