¿Qué es exactamente el CES?
En el extremo inferior de la columna vertebral hay un manojo de raíces nerviosas llamadas cola de caballo. Eso es latín para "cola de caballo". La cola de caballo se comunica con su cerebro, enviando señales nerviosas de un lado a otro con respecto a las funciones sensoriales y motoras de sus miembros inferiores y los órganos en su región pélvica.
Si estas raíces nerviosas se comprimen, puede desarrollar una afección llamada síndrome de cauda equina (CES). Es una condición rara, que se estima que afecta a 1 de cada 33,000 a 100,000 personas. CES influye en el control que tiene sobre su vejiga, piernas y otras partes del cuerpo. Si no se trata, puede provocar complicaciones graves a largo plazo.
Sigue leyendo para saber qué síntomas causa la afección, cómo se maneja y más.
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas de CES pueden tardar mucho tiempo en desarrollarse y su gravedad puede variar. Esto puede dificultar el diagnóstico.
En la mayoría de los casos, la vejiga y las piernas son las primeras áreas afectadas por el CES.
Por ejemplo, puede tener dificultades para retener o liberar orina (incontinencia).
El CES puede causar dolor o pérdida de sensibilidad en las partes superiores de las piernas, así como en las nalgas, los pies y los talones. Los cambios son más obvios en el "área de la silla de montar", o en las partes de las piernas y las nalgas que tocarían una silla de montar si estuvieras montando a caballo. Estos síntomas pueden ser graves y, si no se tratan, empeorar con el tiempo.
Otros síntomas que pueden indicar CES incluyen:
- dolor intenso de espalda baja
- debilidad, dolor o pérdida de sensibilidad en una o ambas piernas
- Incontinencia intestinal
- pérdida de reflejos en las extremidades inferiores
- disfunción sexual
Si experimenta alguno de estos síntomas, debe consultar a un médico.
¿Qué causa el CES?
Una hernia de disco es una de las causas más comunes de CES. Un disco es un cojín entre los huesos de las vértebras. Se compone de un interior gelatinoso y un exterior resistente.
Una hernia de disco ocurre cuando el interior blando empuja hacia afuera a través del duro exterior del disco. A medida que envejece, el material del disco se debilita. Si el desgaste es lo suficientemente severo, esforzarse para levantar algo pesado o incluso torcerse en la dirección incorrecta puede causar la ruptura de un disco.
Cuando esto sucede, los nervios cerca del disco pueden irritarse. Si la ruptura del disco en su lumbar inferior es lo suficientemente grande, puede presionar contra la cola de caballo.
Otras posibles causas de CES incluyen:
- lesiones o tumores en la parte baja de la columna vertebral
- infección espinal
- inflamación de la columna baja
- estenosis espinal, un estrechamiento del canal que alberga su médula espinal
- defectos de nacimiento
- complicaciones después de la cirugía de columna
¿Quién está en riesgo de CES?
Las personas con mayor probabilidad de desarrollar CES incluyen aquellas que tienen una hernia de disco, como adultos mayores o atletas en deportes de alto impacto.
Otros factores de riesgo para una hernia de disco incluyen:
- tener sobrepeso u obesidad
- tener un trabajo que requiere mucho trabajo pesado, torcer, empujar y doblar hacia los lados
- Tener una predisposición genética para una hernia de disco
Si ha tenido una lesión grave en la espalda, como una causada por un accidente automovilístico o una caída, también tiene un mayor riesgo de CES.
¿Cómo se diagnostica el CES?
Cuando vea a su médico, deberá proporcionar su historial médico personal. Si tus padres u otros parientes cercanos han tenido problemas de espalda, comparte esa información también. Su médico también querrá una lista detallada de todos sus síntomas, incluso cuándo comenzaron y su gravedad.
Durante su cita, su médico le hará un examen físico. Pondrán a prueba la estabilidad, la fuerza, la alineación y los reflejos de las piernas y los pies.
Probablemente se le pedirá que:
- sentar
- estar
- caminar sobre tus talones y dedos de los pies
- levante las piernas mientras está acostado
- inclinarse hacia adelante, hacia atrás y hacia un lado
Dependiendo de sus síntomas, su médico también puede revisar sus músculos anales en busca de tono y entumecimiento.
Se le puede recomendar que se haga una resonancia magnética de la parte baja de la espalda. Una resonancia magnética utiliza campos magnéticos para ayudar a producir imágenes de las raíces nerviosas de la médula espinal y el tejido que rodea la columna vertebral.
Su médico también podría recomendar una prueba de imagen de mielografía. Para esta prueba, se inyecta un tinte especial en el tejido que rodea la columna vertebral. Se toma una radiografía especial para mostrar cualquier problema con la médula espinal o los nervios causado por una hernia de disco, tumor u otros problemas.
¿Se requiere cirugía?
Un diagnóstico de CES generalmente es seguido por cirugía para aliviar la presión sobre los nervios. Si la causa es una hernia de disco, se puede realizar una operación en el disco para eliminar cualquier material que presione la cola de caballo.
La cirugía debe realizarse dentro de las 24 o 48 horas posteriores a la aparición de síntomas graves, como:
- dolor lumbar grave
- pérdida repentina de sensibilidad, debilidad o dolor en una o ambas piernas
- inicio reciente de incontinencia rectal o urinaria
- Pérdida de reflejos en las extremidades inferiores.
Esto puede ayudar a prevenir el daño nervioso irreversible y la discapacidad. Si la condición no se trata, podría paralizarse y desarrollar incontinencia permanente.
¿Qué opciones de tratamiento hay después de la cirugía?
Después de la cirugía, su médico lo verá periódicamente para verificar su recuperación.
La recuperación completa de cualquier complicación de CES es posible, aunque ciertas personas tienen algunos síntomas persistentes. Si continúa teniendo síntomas, asegúrese de informar a su médico.
Si CES impactó su capacidad de caminar, su plan de tratamiento incluirá fisioterapia. Un fisioterapeuta puede ayudarlo a recuperar su fuerza y darle ejercicios para ayudarlo a mejorar su paso. Un terapeuta ocupacional también puede ser útil si las actividades cotidianas, como vestirse, se ven afectadas por el CES.
Los especialistas para ayudar con la incontinencia y la disfunción sexual también pueden ser parte de su equipo de recuperación.
Para el tratamiento a largo plazo, su médico puede recomendar ciertos medicamentos para ayudar con el manejo del dolor:
- Los analgésicos recetados, como la oxicodona (OxyContin), pueden ser útiles inmediatamente después de la cirugía.
- Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil) o el acetaminofeno (Tylenol), se pueden usar para el alivio diario del dolor.
- Se pueden recetar corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación y la hinchazón alrededor de la columna vertebral.
Su médico también puede recetarle medicamentos para controlar mejor la vejiga o el intestino. Las opciones comunes incluyen:
- oxibutinina (Ditropan)
- tolterodina (Detrol)
- hiosciamina (Levsin)
Podría beneficiarse del entrenamiento de la vejiga. Su médico puede recomendar estrategias para ayudarlo a vaciar su vejiga a propósito y reducir su riesgo de incontinencia. Los supositorios de glicerina también pueden ayudarlo a vaciar los intestinos cuando lo desee.
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¿Cuál es el panorama?
Después de la cirugía, sus sentidos y control motor pueden retrasarse lentamente. La función de la vejiga en particular puede ser la última en recuperarse por completo. Es posible que necesite un catéter hasta que recupere el control total sobre su vejiga. Sin embargo, algunas personas necesitan muchos meses o incluso un par de años para recuperarse. Su médico es su mejor recurso para obtener información sobre su perspectiva individual.
Viviendo con CES
Si la función del intestino y la vejiga no se recupera completamente, es posible que deba usar un catéter varias veces al día para asegurarse de vaciar la vejiga por completo. También deberá beber muchos líquidos para ayudar a prevenir una infección del tracto urinario. Las almohadillas protectoras o los pañales para adultos pueden ser útiles para tratar la incontinencia de vejiga o intestino.
Será importante aceptar lo que no puede cambiar. Pero debe ser proactivo sobre los síntomas o complicaciones que pueden tratarse después de la cirugía. Asegúrese de analizar sus opciones con su médico en los próximos años.
La asesoría emocional o psicológica puede ayudarlo a adaptarse, así que hable con su médico sobre las opciones disponibles para usted. El apoyo de su familia y amigos también es muy importante. Incluirlos en su recuperación puede ayudarlos a comprender a qué se enfrenta cada día y permitirles ayudarlo mejor durante su recuperación.
