Visión general
La mayoría del dolor desaparece después de que una lesión sana o una enfermedad sigue su curso. Pero con el síndrome de dolor crónico, el dolor puede durar meses e incluso años después de que el cuerpo sane. Incluso puede ocurrir cuando no se conoce un desencadenante del dolor. Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa, el dolor crónico se define como una duración de 3 a 6 meses, y afecta a unos 25 millones de estadounidenses.
Síntomas del síndrome de dolor crónico
El síndrome de dolor crónico afecta tanto su salud física como mental. Si bien el dolor puede ser casi constante, puede haber brotes de dolor más intenso debido al aumento del estrés o la actividad. Los síntomas incluyen:
- dolor en las articulaciones
- dolores musculares
- dolor ardiente
- fatiga
- problemas para dormir
- Pérdida de resistencia y flexibilidad, debido a la disminución de la actividad.
- problemas de humor, incluyendo depresión, ansiedad e irritabilidad
En un estudio publicado en la revista Pain, el 60.8 por ciento de los sujetos que informaron dolor crónico también tenían depresión, la mayoría de ellos con síntomas de nivel "severo".
Causas del síndrome de dolor crónico
Las condiciones que causan dolor generalizado y duradero, como es lógico, a menudo están relacionadas con el síndrome de dolor crónico. Algunas de estas condiciones incluyen:
- Osteoartritis. Este tipo de artritis es generalmente el resultado del desgaste del cuerpo y ocurre cuando el cartílago protector entre los huesos se desgasta.
- Artritis reumatoide. Esta es una enfermedad autoinmune que causa inflamación dolorosa en las articulaciones.
- Dolor de espalda. Este dolor puede provenir de distensiones musculares, compresión nerviosa o artritis de la columna (llamada estenosis espinal).
- Fibromialgia Esta es una condición neurológica que causa dolor y sensibilidad en varias partes del cuerpo (conocidas como puntos gatillo).
- Enfermedad inflamatoria intestinal. Esta condición causa inflamación crónica del tracto digestivo y puede producir dolor intestinal y calambres.
- Trauma quirúrgico.
- Cáncer avanzado
Incluso cuando estas condiciones mejoran (a través de medicamentos o terapias), algunas personas aún pueden experimentar dolor crónico. Este tipo de dolor generalmente es causado por una falta de comunicación entre el cerebro y el sistema nervioso. (Por razones inexplicables, algunas personas pueden encontrar este tipo de dolor sin ningún desencadenante conocido).
El dolor crónico puede cambiar la forma en que se comportan las neuronas (células nerviosas en el cerebro que transmiten y procesan la información sensorial), haciéndolas hipersensibles a los mensajes de dolor. Por ejemplo, según la Arthritis Foundation, el 20 por ciento de las personas con osteoartritis a las que se les reemplazan las rodillas (y presumiblemente no tienen más problemas articulares dolorosos) aún informarán dolor crónico.
Factores de riesgo
La investigación muestra que algunas personas son más susceptibles al síndrome de dolor crónico que otras. Son:
- Aquellos con afecciones crónicas y dolorosas, como la artritis.
- Los que están deprimidos. Los expertos no están exactamente seguros de por qué, pero una teoría es que la depresión cambia la forma en que el cerebro recibe e interpreta los mensajes del sistema nervioso.
- Los que fuman. Hasta el momento no hay respuestas definitivas, pero los expertos están explorando por qué fumar parece empeorar el dolor en las personas con artritis, fibromialgia y otros trastornos de dolor crónico. Según la Clínica Cleveland, los fumadores representan el 50 por ciento de los que buscan tratamiento para aliviar el dolor.
- Los que son obesos. Según la investigación, el 50 por ciento de los que buscan tratamiento para la obesidad informan dolor leve a severo. Los expertos no están seguros de si esto se debe al estrés que el peso adicional ejerce sobre el cuerpo o si se debe a la forma compleja en que la obesidad interactúa con las hormonas y el metabolismo del cuerpo.
- Los que son mujeres. Las mujeres tienden a tener más sensibilidad al dolor. Los investigadores teorizan que puede deberse a hormonas o diferencias en la densidad de las fibras nerviosas femeninas versus masculinas.
- Aquellos que son mayores de 65 años. A medida que envejece, es más propenso a todo tipo de afecciones que pueden producir dolor crónico.
Síndrome de dolor crónico versus fibromialgia
Si bien el síndrome de dolor crónico y la fibromialgia a menudo coexisten, son dos trastornos diferentes. El síndrome de dolor crónico a menudo tiene un desencadenante identificable, como la artritis o la lesión de un hueso roto que no cicatriza adecuadamente.
La fibromialgia, un trastorno del sistema nervioso caracterizado por dolor muscular y articular y fatiga, a menudo surge sin una causa conocida. Si miraras una radiografía, no encontrarías daño en los tejidos o los nervios. Sin embargo, la fibromialgia afecta la forma en que los nervios perciben y transmiten mensajes de dolor. Incluso cuando se trata, el dolor de la fibromialgia puede ser crónico (lo que conduce al síndrome de dolor crónico).
Diagnóstico del síndrome de dolor crónico
Lo primero que hará su médico es llevar un historial médico completo. Te preguntarán cosas como:
- cuando comenzó tu dolor
- cómo se siente (por ejemplo, ardor y agudo o sordo y dolorido)
- donde esta ubicado
- si algo lo mejora o empeora
Debido a que ciertas afecciones pueden conducir al síndrome de dolor crónico, su médico puede ordenar pruebas de imágenes para determinar si hay daño en las articulaciones o los tejidos que puede explicar su dolor. Por ejemplo, su médico puede ordenar una resonancia magnética para determinar si su dolor proviene de una hernia de disco, una radiografía para ver si tiene osteoartritis o un análisis de sangre para detectar artritis reumatoide.
Sin poder encontrar una causa directa de su dolor, o si piensan que el dolor es desproporcionado para el desencadenante, algunos médicos descartarán sus síntomas o le dirán que están "todos en su cabeza". Es difícil ser proactivo cuando no te sientes bien, pero sigue investigando alternativas. Si es necesario, hable con su médico sobre lo que cree que está causando su dolor y solicite las pruebas y los tratamientos adecuados. Trabajar en equipo es su mejor opción para encontrar alivio.
Tratamiento para el síndrome de dolor crónico
El dolor crónico puede ser desconcertante, pero es tratable. Algunas opciones incluyen:
Médico
- Medicamentos para aliviar el dolor. Estos pueden ser antiinflamatorios, esteroides, relajantes musculares, antidepresivos que también tienen cualidades para aliviar el dolor y, en casos severos, opioides (este es el último recurso).
- Terapia física para aumentar la flexibilidad y el rango de movimiento.
- Bloqueos nerviosos para interrumpir las señales de dolor.
- Terapia psicológica / conductual. Si bien pueden no tener un gran impacto en el dolor, algunas terapias psicológicas pueden tener un efecto positivo en el estado de ánimo. Por ejemplo, se ha demostrado que la terapia cognitiva conductual (un tipo de terapia de conversación que lo ayuda a replantear el pensamiento negativo) es eficaz para aumentar el estado de ánimo, incluso hasta un año después de que finaliza el tratamiento. En otro estudio, la biorretroalimentación fue beneficiosa para reducir la tensión muscular y la depresión y mejorar el manejo del dolor crónico. La biorretroalimentación es un tipo de terapia que le enseña a usar su mente para controlar las reacciones corporales, como la respiración rápida.
Alternativa
- Acupuntura. Según un análisis de estudios, la acupuntura redujo los niveles de dolor en el 50 por ciento de los que lo intentaron, en comparación con una reducción del dolor del 30 por ciento en los que no recibieron acupuntura.
- Hipnosis. La investigación informa que el 71 por ciento de los sujetos con síndrome del intestino irritable (SII) informaron síntomas mucho mejores después de un curso de hipnosis. Estos efectos se extendieron hasta cinco años después del tratamiento.
- Yoga. Debido a que ayuda a relajar los músculos, fomenta la respiración profunda y reparadora y aumenta la atención plena, la investigación muestra que el yoga puede ser beneficioso para reducir la depresión y la ansiedad que conlleva el dolor crónico, mejorando así su calidad de vida.
Lidiando con el síndrome de dolor crónico
Cuando no se siente bien, controlar el dolor crónico puede ser difícil. El estrés emocional puede empeorar el dolor. Puede ser difícil trabajar y puede considerar la posibilidad de recibir beneficios por discapacidad. Sin embargo, investigue esto cuidadosamente. La Administración del Seguro Social tiene requisitos muy específicos que debe cumplir antes de pagar los beneficios.
Mientras tanto, la Asociación Americana de Psicología sugiere estos consejos para tratar el dolor crónico:
- Concéntrese en lo que es positivo en su vida.
- Estar comprometido. No se retire de la familia y amigos o de las actividades que disfruta y que aún puede realizar.
- Participa en grupos de apoyo. Su médico u hospital local pueden derivarlo a uno.
- Busque ayuda, tanto psicológica como física. Y recuerde, si siente que sus médicos rechazan su dolor, siga buscando. Profesionales de la salud compasivos están por ahí. Pida recomendaciones a sus amigos y comuníquese con grupos de apoyo, organizaciones de salud dedicadas a un trastorno particular y hospitales locales para referencias.
