¿Qué es la criptosporidiosis?
La criptosporidiosis (a menudo llamada Crypto para abreviar) es una infección intestinal altamente contagiosa. Es el resultado de la exposición a los parásitos Cryptosporidium, que viven en los intestinos de los humanos y otros animales y se eliminan a través de las heces.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Crypto afecta a unas 750,000 personas por año. La mayoría de las personas se recuperan en unas pocas semanas sin problemas. Sin embargo, la diarrea acuosa, las náuseas y los calambres abdominales que acompañan a la infección pueden persistir en algunas personas.
Para los niños pequeños o las personas con un sistema inmunitario debilitado, la infección puede ser particularmente peligrosa.
Los CDC informan que Crypto se encuentra en todas partes del país e incluso en todo el mundo.
Causas de la criptosporidiosis
Una persona puede desarrollar Crypto después de entrar en contacto con heces contaminadas. Esta exposición a menudo ocurre al tragar agua de natación recreativa. En cualquier lugar donde las personas se congregan en el agua (piscinas, parques acuáticos, jacuzzis, lagos e incluso el océano) puede contener Cryptosporidium. Otras infecciones graves también se pueden contraer en estos entornos.
Según la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas, los gérmenes de Cryptosporidium son una de las principales causas de enfermedades transmitidas por el agua en este país. Los niños pequeños que a menudo salpican y juegan en el agua son susceptibles a la infección, que alcanza su punto máximo en la temporada alta de natación en verano y otoño.
Los CDC informan que millones de parásitos de Cryptosporidium pueden eliminarse en el movimiento intestinal de una sola persona infectada, lo que hace que Crypto sea altamente contagioso. Y debido a que el parásito está rodeado por una capa externa, es resistente al cloro y otros desinfectantes. El parásito puede vivir durante días, incluso en piscinas tratadas adecuadamente con productos químicos.
Los criptogérmenes también se pueden transmitir a través del contacto mano a boca. Se pueden encontrar en cualquier superficie que haya sido contaminada con heces infectadas. Debido a esto, la infección también puede transmitirse por:
- jugando con juguetes contaminados
- tocar las superficies del baño sin lavarse bien las manos
- manejo de animales
- teniendo sexo
- beber agua no tratada
- tocar pañales sucios
- manejo de productos sin lavar cultivados en suelo contaminado
Los síntomas de la criptosporidiosis
Los síntomas reveladores de Crypto incluyen:
- diarrea frecuente y acuosa
- náusea
- vómitos
- calambres en el estómago
- fiebre
Los síntomas generalmente comienzan dentro de una semana de exposición y pueden durar dos semanas. Sin embargo, en un estudio publicado en BMC Public Health, algunas personas tuvieron síntomas que persistieron de 24 a 36 meses.
Con síntomas a largo plazo, una persona tiene un mayor riesgo de pérdida de peso, deshidratación y desnutrición. Esto puede ser particularmente mortal en bebés pequeños y personas con sistemas inmunes debilitados, como aquellos que tienen VIH o que reciben quimioterapia. Hay varias infecciones parasitarias que pueden tener síntomas similares o diferentes.
Factores de riesgo para la criptosporidiosis
Cualquier persona que entre en contacto con heces contaminadas corre el riesgo de contraer Crypto. Los niños menores de 10 años a menudo se enferman con la infección porque es más probable que traguen agua para nadar.
Otros que también tienen un mayor riesgo de Crypto incluyen:
- trabajadores de cuidado infantil
- padres de niños infectados
- manipuladores de animales
- personas expuestas al agua potable no tratada, como viajeros a países subdesarrollados y campistas o excursionistas que pueden beber de los arroyos
Cómo se diagnostica la criptosporidiosis
Si su médico sospecha de Crypto, le enviarán una muestra de sus heces a un laboratorio para su análisis. Es posible que se deban ver varias muestras porque los organismos Cryptosporidium son muy pequeños y difíciles de ver con un microscopio. Esto puede dificultar el diagnóstico de la infección. En casos raros, su médico puede necesitar tomar muestras de tejido de sus intestinos.
Como tratar la criptosporidiosis
Una persona con Crypto necesita aumentar la ingesta de líquidos para combatir los efectos deshidratantes de la diarrea severa. Si la deshidratación persiste o empeora, una persona puede ser hospitalizada y recibir líquidos por vía intravenosa.
Su médico puede recetarle el medicamento antidiarreico nitazoxanida, pero solo es efectivo en personas con sistemas inmunes saludables. Las personas con sistemas inmunes más débiles, como las personas con VIH, pueden recibir medicamentos para estimular el sistema inmunitario como una forma de combatir la infección.
Previniendo la infección
La mejor manera de evitar infectarse con Crypto y contribuir a su propagación es practicar una buena higiene. Enseñe a los niños buenos hábitos de higiene cuando son pequeños.
Los CDC recomiendan que se lave las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos en los siguientes casos:
- después de usar el baño, cambiar un pañal o ayudar a otros a usar el baño
- antes de comer o cocinar
- después de manipular un animal
- después de la jardinería, incluso si usaste guantes
- cuando cuida a alguien con diarrea
Los CDC también recomiendan estos otros consejos para prevenir la infección por Crypto:
- Quédese en casa o mantenga a los niños pequeños en casa cuando usted o ellos tengan un caso activo de diarrea.
- No bebas agua sin filtrar.
- Báñese antes de usar las instalaciones de natación recreativa para eliminar cualquier posible organismo Cryptosporidium en su cuerpo.
- No tragues el agua de la piscina.
- Lave todos los productos antes de comerlos. Pelar las pieles también reducirá su riesgo.
- Lleve a los niños pequeños de la piscina al baño con frecuencia.
- Cambie los pañales de los niños con frecuencia.
- Manténgase alejado del agua si usted o sus hijos tienen diarrea. Manténgase fuera del agua durante dos semanas completas después de que la diarrea disminuya.
La línea de fondo
La criptografía es una infección intestinal común, especialmente en verano, cuando muchas personas disfrutan de piscinas, parques acuáticos y otras instalaciones de natación.
La mayoría de las personas con un sistema inmunológico saludable pueden recuperarse de Crypto sin ningún problema, pero para otros, la infección y sus síntomas aumentan y disminuyen. Para otros, puede resultar mortal.
Dos de las mejores maneras de evitar contraer o propagar esta infección altamente contagiosa son lavarse bien las manos y evitar las manchas de agua recreativa cuando usted o sus hijos tienen diarrea.
Si cree que usted o su hijo pueden tener Crypto, consulte a un proveedor de atención médica. La medicación y la ayuda con la pérdida de líquidos pueden ser necesarios.
