Desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 a fines de 2019, ha habido más de 6.5 millones de casos confirmados de la enfermedad en todo el mundo. El COVID-19 es causado por un virus recientemente descubierto llamado coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2).
Los virus de la familia del coronavirus causan varios tipos de infecciones respiratorias, incluido el resfriado común, el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS) y el síndrome respiratorio agudo severo (SARS).
El virus que causa COVID-19 es altamente contagioso y puede provocar una enfermedad leve o grave. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los síntomas incluyen:
- fiebre
- tos seca
- fatiga
- achaques
- dolor de cabeza
- congestión nasal
- dolor de garganta
- Diarrea
Aunque es menos común, COVID-19 también puede conducir al desarrollo de conjuntivitis en aproximadamente 1 a 3 por ciento de las personas.
En este artículo, analizaremos por qué COVID-19 puede causar conjuntivitis y qué otros síntomas oculares pueden experimentar las personas con COVID-19.
La conjuntivitis y otros síntomas oftalmológicos de COVID-19
Se cree que hasta el 3 por ciento de las personas con COVID-19 desarrollan síntomas oftalmológicos (síntomas que afectan los ojos).
En comparación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que del 83 al 99 por ciento de las personas desarrollan fiebre y del 59 al 82 por ciento de las personas experimentan tos.
Un estudio publicado en el British Journal of Ophthalmology que analizó a una persona con COVID-19 encontró que los síntomas oculares ocurrieron en las etapas intermedias de la infección.
Sin embargo, se necesita investigación adicional que involucre a más participantes para verificar que esto sea típico.
Ojo rosa
La conjuntivitis, también conocida como conjuntivitis, es una inflamación del tejido transparente sobre la parte blanca de los ojos y el interior de los párpados. Por lo general, produce enrojecimiento e hinchazón de los ojos. Una infección viral o bacteriana puede causarlo.
Una revisión de tres estudios publicados a fines de abril de 2020 examinó qué tan común es la conjuntivitis entre las personas con COVID-19.
Los investigadores examinaron un total de 1.167 personas con COVID-19 leve o grave.
Descubrieron que el 1.1 por ciento de las personas desarrollaron conjuntivitis y que era más común en personas con síntomas graves de COVID-19.
Solo el 0.7 por ciento de las personas con síntomas leves desarrollaron conjuntivitis, mientras que ocurrió en el 3 por ciento de las personas con síntomas graves.
Un estudio publicado a fines de febrero de 2020 examinó los síntomas de COVID-19 de 1,099 personas con la enfermedad en 552 hospitales en China. Los investigadores encontraron que el 0.8 por ciento de las personas con COVID-19 tenían síntomas de conjuntivitis.
Quemosis
Un estudio publicado en JAMA Ophthalmology examinó los síntomas de 38 personas que fueron hospitalizadas por COVID-19. Doce de los participantes tenían síntomas relacionados con el ojo.
Ocho de estas personas experimentaron quemosis, que es una inflamación de la membrana transparente que cubre la parte blanca de los ojos y el párpado interno. La quemosis puede ser un síntoma de conjuntivitis o un signo general de irritación ocular.
Epífora
En el mismo estudio, los investigadores encontraron que siete personas tenían epífora (desgarro excesivo). Uno de los participantes experimentó epífora como su primer síntoma de COVID-19.
Aumento de la secreción ocular
Siete de los participantes en el estudio de oftalmología JAMA experimentaron un aumento de las secreciones oculares. (Sus ojos normalmente producen una película aceitosa para ayudar a mantenerlos lubricados).
Ninguno de los participantes experimentó un aumento en las secreciones oculares al comienzo de su enfermedad.
¿Cuál es el vínculo entre COVID-19 y los síntomas oftalmológicos?
El nuevo coronavirus que causa COVID-19 viaja principalmente a través de gotitas en el aire cuando alguien con una infección estornuda, habla o tose. Cuando inhalas estas gotitas, el virus ingresa a tu cuerpo y puede replicarse.
También puede contraer el virus si toca superficies en las que pueden haber caído las gotas, como mesas o pasamanos, y luego toca los ojos, la nariz o la boca. Sin embargo, no se cree que esta sea la principal forma de propagación del virus.
Se sospecha que el virus también se puede transmitir a través de los ojos.
El virus responsable del brote de SARS de 2003 es genéticamente similar al coronavirus que causa COVID-19. La investigación sobre este brote encontró que la falta de protección para los ojos pone a los trabajadores de la salud en Toronto en riesgo de contraer el virus.
La misma investigación sugiere que el riesgo de transmisión a través de los ojos es relativamente bajo en comparación con otros medios. Sin embargo, tomar precauciones para proteger sus ojos probablemente sea una buena idea.
El conocimiento científico de COVID-19 está evolucionando rápidamente. Es posible que estudios futuros descubran que el riesgo es más alto de lo que se pensaba originalmente.
Cómo entra el virus en tus ojos
El virus que provocó el brote de SARS en 2003 ingresó al cuerpo a través de una enzima llamada enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2). La investigación también ha encontrado que el virus que causa COVID-19 probablemente también haga lo mismo.
ACE2 se encuentra ampliamente en lugares de todo el cuerpo, incluidos el corazón, los riñones, los intestinos y los pulmones. ACE2 también se ha detectado en la retina humana y el tejido delgado que recubre su ojo.
El virus ingresa a las células humanas engañando a las células para que piensen que es ACE2.
El virus puede unirse a una célula en un lugar particular, llamado receptor, donde ACE2 se ajusta exactamente. El virus imita la forma de la enzima ACE2 lo suficientemente bien como para que la célula permita que el virus ingrese, al igual que lo haría con la enzima.
Una vez en la célula, el virus está protegido y puede replicarse hasta que se rompa la célula. Las copias del virus encuentran nuevas células para invadir, repitiendo el proceso.
Cuando el virus llega a los ojos, puede causar conjuntivitis u otros síntomas oculares.
Cómo proteger tus ojos del nuevo coronavirus
Proteger sus ojos de las gotas respiratorias en el aire puede ayudar a reducir sus posibilidades de contraer el nuevo coronavirus.
Aquí le mostramos cómo proteger sus ojos:
- Evite frotarse los ojos, especialmente en público y con las manos sin lavar.
- Cambie de lentes de contacto a anteojos. Si bien no hay evidencia de que los anteojos o las gafas de sol disminuyan el riesgo de infección, algunas personas que usan lentes de contacto pueden frotarse más los ojos.
- Siga otras prácticas recomendadas. Lávese las manos con frecuencia, limite tocarse la cara, evite el contacto con personas enfermas, siga las mejores prácticas de distanciamiento físico y use una máscara en público.
Qué hacer si tiene síntomas oftalmológicos
Tener ojo rosado u ojos irritados no significa que tenga COVID-19.
Hay muchas otras razones por las cuales sus ojos pueden estar rojos o hinchados, que incluyen:
- alergias
- conseguir objetos extraños en tus ojos
- fatiga visual digital
Los síntomas relacionados con los ojos son raros para las personas al comienzo de COVID-19.
Hasta ahora, no ha habido informes de síntomas de COVID-19 que pongan en peligro la vista, por lo que es muy probable que sus síntomas oculares sean leves.
Su médico puede recomendarle formas específicas de controlar sus síntomas, como gotas para los ojos.
Para reducir la transmisión de COVID-19, comuníquese con su médico por teléfono o por video cita en lugar de ir a una clínica. Si tiene COVID-19, puede transmitir el virus a otras personas en una clínica u hospital.
Cuando ver a un doctor
Para reducir el riesgo de transmitir el virus a otras personas, incluidos los trabajadores de la salud, evite ir al hospital si sus síntomas son leves. Alrededor del 80 por ciento de las personas con COVID-19 tienen síntomas leves.
Muchas clínicas ofrecen visitas virtuales, que implican hablar con un médico por teléfono o en línea. Estos servicios reducen sus posibilidades de transmitir el virus a otros. Son una mejor opción que visitar el consultorio de un médico si sus síntomas son leves.
Para llevar
Algunas personas con COVID-19 desarrollan conjuntivitis, pero no es tan común como otros síntomas como fiebre, tos seca y fatiga. La investigación también ha encontrado que parece ser un síntoma más común en personas con casos graves de COVID-19.
Minimizar el contacto con los ojos y tomar otras precauciones, como usar una máscara facial en público, lavarse las manos con frecuencia y practicar el distanciamiento físico, puede ayudar a reducir las posibilidades de contraer el nuevo coronavirus y desarrollar el ojo rosado.
