Su pronóstico y opciones de tratamiento para el cáncer de hígado dependen de una variedad de factores, que incluyen hasta qué punto se ha propagado.
Conozca cómo se propaga el cáncer de hígado, las pruebas que se utilizan para determinar esto y qué significa cada etapa.
¿Cómo se propaga el cáncer de hígado?
Las células en nuestros cuerpos tienen un sistema regulado de crecimiento y división. Se forman nuevas células para reemplazar las células más viejas a medida que mueren. El daño ocasional del ADN da como resultado una producción celular anormal. Pero nuestro sistema inmunitario hace un buen trabajo al mantenerlos bajo control. Es un sistema que nos sirve bien.
Las células cancerosas no siguen estas regulaciones. Parte de su anormalidad es que continúan reproduciéndose a pesar de que las células viejas no se están muriendo.
Este crecimiento incontrolado de células anormales es lo que forma un tumor. Y debido a que siguen reproduciéndose, pueden hacer metástasis (propagarse) localmente y a sitios distantes.
El cáncer de hígado, como otros tipos de cáncer, puede propagarse de tres maneras.
- A través del tejido. Las células cancerosas se desprenden del tumor primario en el hígado y forman nuevos tumores en los tejidos cercanos.
- En el sistema linfático. Las células cancerosas llegan a los ganglios linfáticos cercanos. Una vez en el sistema linfático, las células cancerosas pueden ser transportadas a otras áreas del cuerpo.
- A través del sistema circulatorio. Las células cancerosas ingresan al torrente sanguíneo, que las transporta por todo el cuerpo. En cualquier parte del camino, pueden establecer nuevos tumores y continuar creciendo y extendiéndose.
No importa dónde se formen sus tumores metastásicos, sigue siendo cáncer de hígado y se tratará como tal.
¿Qué significan las etapas del cáncer de hígado?
No hay pruebas de detección de rutina para el cáncer de hígado. Debido a que no siempre causa signos o síntomas en las primeras etapas, los tumores hepáticos pueden crecer bastante antes de ser descubiertos.
El cáncer de hígado se clasifica mediante el sistema "TNM":
- T (tumor) indica el tamaño del tumor primario.
- N (ganglios) describe la afectación ganglionar.
- M (metástasis) representa si y hasta qué punto el cáncer ha hecho metástasis.
Una vez que se conocen estos factores, su médico puede asignarle al cáncer una etapa del 1 al 4, siendo la etapa 4 la más avanzada. Estas etapas pueden darle una idea general de qué esperar.
Cuando se trata de tratamiento, los médicos a veces clasifican el cáncer de hígado en función de si se puede extirpar quirúrgicamente:
- Potencialmente resecable o trasplantable. El cáncer se puede extirpar por completo en cirugía, o eres un buen candidato para un trasplante de hígado.
- Irresecable El cáncer no se ha diseminado fuera del hígado, pero tampoco puede eliminarse por completo. Esto puede deberse a que el cáncer se encuentra en todo el hígado o está demasiado cerca de las arterias principales, las venas u otras estructuras importantes, como los conductos biliares.
- Inoperable con solo enfermedad local. El cáncer es pequeño y no se ha propagado, pero no eres un buen candidato para la cirugía de hígado. Esto puede deberse a que su hígado no es lo suficientemente saludable o porque tiene otros problemas de salud que podrían hacer que la cirugía sea demasiado riesgosa.
- Avanzado. El cáncer se ha diseminado más allá del hígado hacia el sistema linfático u otros órganos. Es inoperable
El cáncer de hígado recurrente es un cáncer que ha regresado después de haber completado el tratamiento.
¿Cuál es la diferencia entre la etapa clínica y la etapa patológica?
El examen físico, las pruebas de imagen, los análisis de sangre y la biopsia se pueden usar para estadificar el cáncer de hígado. Esta etapa se llama etapa clínica y es útil para elegir el tipo correcto de tratamiento.
La etapa patológica es más precisa que la etapa clínica. Solo se puede determinar después de la cirugía. Durante el procedimiento, el cirujano puede ver si hay más cáncer del que se puede ver en las pruebas de imagen. Los ganglios linfáticos cercanos también se pueden revisar para detectar células cancerosas para proporcionar una imagen más completa. La etapa patológica puede o no diferir de la etapa clínica.
¿Qué pruebas pueden mostrar si el cáncer de hígado se está propagando?
Una vez diagnosticado con cáncer de hígado, su médico intentará determinar la etapa, lo que le permitirá saber qué tan avanzado está.
Según sus síntomas y los resultados de un examen físico, su médico elegirá las pruebas de imagen apropiadas para detectar tumores adicionales. Algunos de estos son:
- tomografía computarizada (tomografía computarizada, anteriormente llamada tomografía computarizada)
- resonancia magnética (resonancia magnética)
- tomografía por emisión de positrones (PET scan)
- Rayos X
- ultrasonido
- Una biopsia del tumor, que puede ayudar a determinar qué tan agresivo es el cáncer y si es probable que se propague rápidamente
Si ha completado el tratamiento, estas pruebas se pueden usar para verificar la recurrencia.
