¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo causado por una reacción inmune anormal al gluten. La enfermedad celíaca también se conoce como:
- bebedero
- bebedero no tropical
- enteropatía sensible al gluten
El gluten es una proteína que se encuentra en los alimentos elaborados con trigo, cebada, centeno y triticale. También se encuentra en la avena que se ha elaborado en plantas de procesamiento que manejan otros granos. Incluso se puede encontrar gluten en algunos medicamentos, vitaminas y lápices labiales. La intolerancia al gluten, también conocida como sensibilidad al gluten, se caracteriza por la incapacidad del cuerpo para digerir o descomponer el gluten. Algunas personas con intolerancia al gluten tienen una sensibilidad leve al gluten, mientras que otras tienen enfermedad celíaca, que es un trastorno autoinmune.
En la enfermedad celíaca, la respuesta inmune al gluten crea toxinas que destruyen las vellosidades. Las vellosidades son pequeñas protuberancias en forma de dedos dentro del intestino delgado. Cuando las vellosidades se dañan, el cuerpo no puede absorber los nutrientes de los alimentos. Esto puede provocar desnutrición y otras complicaciones graves para la salud, incluido el daño intestinal permanente.
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, aproximadamente 1 de cada 141 estadounidenses tiene enfermedad celíaca. Las personas con enfermedad celíaca deben eliminar todas las formas de gluten de su dieta. Esto incluye la mayoría de los productos de pan, productos horneados, cerveza y alimentos donde el gluten puede usarse como ingrediente estabilizador.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?
Los síntomas de la enfermedad celíaca generalmente involucran los intestinos y el sistema digestivo, pero también pueden afectar otras partes del cuerpo. Los niños y los adultos tienden a tener un conjunto diferente de síntomas.
Síntomas de la enfermedad celíaca en niños
Los niños con enfermedad celíaca pueden sentirse cansados e irritables. También pueden ser más pequeños de lo normal y retrasar la pubertad. Otros síntomas comunes incluyen:
- pérdida de peso
- vómitos
- distensión abdominal
- dolor abdominal
- diarrea persistente o estreñimiento
- heces pálidas, grasas y malolientes
Síntomas de la enfermedad celíaca en adultos
Los adultos con enfermedad celíaca pueden experimentar síntomas digestivos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas también afectan otras áreas del cuerpo. Estos síntomas pueden incluir:
- La anemia por deficiencia de hierro
- dolor y rigidez en las articulaciones
- huesos débiles y quebradizos
- fatiga
- convulsiones
- trastornos de la piel
- entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies
- decoloración dental o pérdida de esmalte
- llagas pálidas dentro de la boca
- períodos menstruales irregulares
- infertilidad y aborto involuntario
La dermatitis herpetiforme (DH) es otro síntoma común de la enfermedad celíaca. DH es una erupción cutánea intensa con picazón compuesta de bultos y ampollas. Se puede desarrollar en los codos, las nalgas y las rodillas. La DH afecta aproximadamente del 15 al 25 por ciento de las personas con enfermedad celíaca. Aquellos que experimentan DH generalmente no tienen síntomas digestivos.
Es importante tener en cuenta que los síntomas pueden variar de persona a persona dependiendo de varios factores, que incluyen:
- la cantidad de tiempo que alguien fue amamantado cuando era un bebé
- la edad en que alguien comenzó a comer gluten
- la cantidad de gluten que alguien come
- la severidad del daño intestinal
Algunas personas con enfermedad celíaca no tienen síntomas. Sin embargo, aún pueden desarrollar complicaciones a largo plazo como resultado de su enfermedad.
Programe una cita con su médico de inmediato si sospecha que usted o su hijo tienen enfermedad celíaca. Cuando el diagnóstico y el tratamiento se retrasan, es más probable que ocurran complicaciones.
¿Quién está en riesgo de enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca se da en familias. Según el Centro Médico de la Universidad de Chicago, las personas tienen una probabilidad de 1 en 22 de desarrollar enfermedad celíaca si sus padres o hermanos tienen la afección.
Las personas que tienen otras enfermedades autoinmunes y ciertos trastornos genéticos también tienen más probabilidades de tener enfermedad celíaca. Algunas condiciones asociadas con la enfermedad celíaca incluyen:
- lupus
- artritis reumatoide
- Diabetes tipo 1
- enfermedad de tiroides
- enfermedad hepática autoinmune
- la enfermedad de Addison
- síndrome de Sjogren
- Síndrome de Down
- Síndrome de Turner
- intolerancia a la lactosa
- cáncer intestinal
- linfoma intestinal
¿Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca?
El diagnóstico comienza con un examen físico y un historial médico.
Los médicos también realizarán varias pruebas para ayudar a confirmar un diagnóstico. Las personas con enfermedad celíaca a menudo tienen altos niveles de anticuerpos antiendomisio (EMA) y anti-transglutaminasa tisular (tTGA). Estos se pueden detectar con análisis de sangre. Las pruebas son más confiables cuando se realizan mientras el gluten todavía está en la dieta.
Los análisis de sangre comunes incluyen:
- recuento sanguíneo completo (CBC)
- pruebas de función hepática
- prueba de colesterol
- prueba de nivel de fosfatasa alcalina
- prueba de albúmina de suero
En personas con DH, una biopsia de piel también puede ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad celíaca. Durante una biopsia de piel, el médico extraerá pequeños trozos de tejido de la piel para examinarlos con un microscopio. Si la biopsia de piel y los resultados de los análisis de sangre indican enfermedad celíaca, puede que no sea necesaria una biopsia interna.
En los casos en que los resultados de los análisis de sangre o de la biopsia de piel no son concluyentes, se puede usar una endoscopia superior para detectar la enfermedad celíaca. Durante una endoscopia superior, se introduce un tubo delgado llamado endoscopio a través de la boca y hacia el intestino delgado. Una pequeña cámara conectada al endoscopio le permite al médico examinar los intestinos y verificar si hay daños en las vellosidades. El médico también puede realizar una biopsia intestinal, que implica la extracción de una muestra de tejido de los intestinos para su análisis.
¿Cómo se trata la enfermedad celíaca?
La única forma de tratar la enfermedad celíaca es eliminar permanentemente el gluten de su dieta. Esto permite que las vellosidades intestinales sanen y comiencen a absorber los nutrientes adecuadamente. Su médico le enseñará cómo evitar el gluten mientras sigue una dieta nutritiva y saludable. También le darán instrucciones sobre cómo leer las etiquetas de los alimentos y productos para que pueda identificar cualquier ingrediente que contenga gluten.
Los síntomas pueden mejorar días después de eliminar el gluten de la dieta. Sin embargo, no debe dejar de comer gluten hasta que se haga un diagnóstico. Eliminar el gluten prematuramente puede interferir con los resultados de la prueba y conducir a un diagnóstico inexacto.
Precauciones alimenticias para personas con enfermedad celíaca
Mantener una dieta sin gluten no es fácil. Afortunadamente, muchas compañías ahora están fabricando productos sin gluten, que se pueden encontrar en varios supermercados y tiendas de alimentos especializados. Las etiquetas de estos productos dirán "sin gluten".
Si tiene enfermedad celíaca, es importante saber qué alimentos son seguros. Aquí hay una serie de pautas alimentarias que pueden ayudarlo a determinar qué comer y qué evitar.
Evita los siguientes ingredientes:
- trigo
- espelta
- centeno
- cebada
- triticale
- bulgur
- durum
- harina
- harina de graham
- sémola
Evite a menos que la etiqueta diga sin gluten:
- cerveza
- pan de molde
- pasteles y tartas
- caramelo
- cereales
- galletas
- galletas
- picatostes
- salsas
- imitación de carnes o mariscos
- avena
- pasta
- almuerzos procesados, salchichas y perritos calientes
- aderezos para ensaladas
- salsas (incluye salsa de soja)
- aves de corral
- sopas
Puedes comer estos granos y almidones sin gluten:
- alforfón
- maíz
- amaranto
- arrurruz
- harina de maíz
- harina hecha de arroz, soja, maíz, papas o frijoles
- tortillas de maíz puro
- quinua
- arroz
- tapioca
Los alimentos saludables sin gluten incluyen:
- Carnes, pescados y aves frescas que no han sido empanizados, recubiertos o marinados
- Fruta
- la mayoría de los productos lácteos
- vegetales con almidón como guisantes, papas, incluyendo batatas y maíz
- arroz, frijoles y lentejas
- vegetales
- vino, licores destilados, sidras y licores
Sus síntomas deberían mejorar entre días y semanas después de realizar estos ajustes en la dieta. En los niños, el intestino generalmente sana en tres a seis meses. La curación intestinal puede demorar varios años en adultos. Una vez que el intestino se cure por completo, el cuerpo podrá absorber los nutrientes adecuadamente.
