Visión general
La cafeína es un estimulante popular que afecta el sistema nervioso central. La cafeína se produce naturalmente en las plantas que cultivan granos de cacao, nueces de cola, granos de café, hojas de té y otras sustancias.
Hay diversos grados de sensibilidad a la cafeína. Una persona puede tomar un café exprés triple sin tener nerviosismo. Otros experimentan insomnio horas después de beber un vaso pequeño de cola. La sensibilidad a la cafeína también puede fluctuar diariamente, en función de múltiples factores cambiantes.
Si bien no existe una prueba específica que mida la sensibilidad a la cafeína, la mayoría de las personas se incluyen en uno de tres grupos:
Sensibilidad normal
La mayoría de las personas tienen una sensibilidad normal a la cafeína. Las personas en este rango pueden tomar hasta 400 miligramos de cafeína al día, sin experimentar efectos adversos.
Hiposensibilidad
Según un estudio de 2011, alrededor del 10 por ciento de la población porta un gen relacionado con una mayor ingesta de cafeína. Pueden tener grandes cantidades de cafeína, al final del día, y no experimentar efectos secundarios, como la vigilia no deseada.
Hipersensibilidad
Las personas con hipersensibilidad elevada a la cafeína no pueden tolerar pequeñas cantidades sin experimentar efectos secundarios negativos.
Sin embargo, esto no es lo mismo que una alergia a la cafeína. Una variedad de factores causa sensibilidad a la cafeína, como la genética y la capacidad del hígado para metabolizar la cafeína. Una alergia a la cafeína ocurre si su sistema inmunológico confunde la cafeína como un invasor dañino e intenta combatirla con anticuerpos.
Síntomas de sensibilidad a la cafeína
Las personas con sensibilidad a la cafeína experimentan una intensa descarga de adrenalina cuando la consumen. Pueden sentir como si hubieran tomado cinco o seis tazas de café exprés después de beber solo unos sorbos de café normal. Dado que las personas con sensibilidad a la cafeína metabolizan la cafeína más lentamente, sus síntomas pueden durar varias horas. Los síntomas pueden incluir:
- latidos acelerados
- dolor de cabeza
- nervios
- nerviosismo o ansiedad
- inquietud
- insomnio
Estos síntomas difieren de los de una alergia a la cafeína. Los síntomas de una alergia a la cafeína incluyen:
- picazón en la piel
- urticaria
- hinchazón de la garganta o la lengua
- en casos severos, dificultad para respirar y anafilaxia, una condición potencialmente peligrosa
¿Cómo se diagnostica la sensibilidad a la cafeína?
Si crees que tienes sensibilidad a la cafeína, asegúrate de convertirte en un ávido lector de etiquetas. La cafeína es un ingrediente en muchos productos, incluidos medicamentos y suplementos.
Intente escribir un registro diario de su ingesta de alimentos y medicamentos para determinar si realmente está tomando más cafeína de lo que cree. Una vez que haya determinado definitivamente su ingesta, podrá determinar con mayor precisión su nivel de sensibilidad.
Si continúa experimentando sensibilidad a la cafeína, discuta sus síntomas con su médico. Pueden realizar una prueba cutánea de alergia para descartar una posible alergia a la cafeína. Su médico también puede recomendar pruebas genéticas para determinar si tiene una variación en alguno de los genes que afectan la metabolización de la cafeína.
¿Cuáles son las dosis recomendadas de cafeína?
Las personas con una sensibilidad normal a la cafeína generalmente pueden consumir 200 a 400 miligramos al día sin ningún efecto negativo. Este es el equivalente de dos a cuatro tazas de café de 5 onzas. No se recomienda que las personas consuman más de 600 miligramos al día. No hay recomendaciones actuales sobre la ingesta de cafeína para niños o adolescentes.
Las personas que son muy sensibles a la cafeína deberían reducir o eliminar por completo su consumo. Algunas personas se sienten más cómodas si no consumen cafeína en absoluto. Otros pueden tolerar una pequeña cantidad, con un promedio de 30 a 50 miligramos diarios.
Una taza de 5 onzas de té verde tiene alrededor de 30 miligramos de cafeína. La taza promedio de café descafeinado tiene 2 miligramos.
Causas de la sensibilidad a la cafeína
Muchos factores pueden provocar sensibilidad a la cafeína, como el sexo, la edad y el peso. Otras causas incluyen:
Medicamentos
Algunos medicamentos y suplementos herbales pueden aumentar los efectos de la cafeína. Esto incluye la medicación teofilina y los suplementos herbales efedrina y equinácea.
Genética y química del cerebro
Su cerebro está formado por alrededor de 100 mil millones de células nerviosas, llamadas neuronas. El trabajo de las neuronas es transmitir instrucciones dentro del cerebro y el sistema nervioso. Lo hacen con la ayuda de neurotransmisores químicos, como la adenosina y la adrenalina.
Los neurotransmisores actúan como un tipo de servicio de mensajería entre neuronas. Disparan miles de millones de veces al día en reacción a sus procesos biológicos, movimientos y pensamientos. Cuanto más activo es su cerebro, más adenosina produce.
A medida que se acumulan los niveles de adenosina, te cansas cada vez más. La cafeína se une a los receptores de adenosina en el cerebro, bloqueando su capacidad de señalarnos cuando nos fatigamos. También afecta a otros neurotransmisores que tienen un efecto estimulante y de bienestar, como la dopamina.
Según un estudio de 2012, las personas con sensibilidad a la cafeína tienen una reacción amplificada a este proceso causada por una variación en su gen ADORA2A. Las personas con esta variación genética sienten que la cafeína afecta más poderosamente y por períodos más largos de tiempo.
Metabolismo del hígado
La genética también puede desempeñar un papel en cómo su hígado metaboliza la cafeína. Las personas con sensibilidad a la cafeína producen menos enzima hepática llamada CYP1A2. Esta enzima juega un papel importante en la rapidez con que el hígado metaboliza la cafeína. Las personas con sensibilidad a la cafeína tardan más en procesar y eliminar la cafeína de su sistema. Esto hace que su impacto sea más intenso y dure más.
La comida para llevar
La sensibilidad a la cafeína no es lo mismo que la alergia a la cafeína. La sensibilidad a la cafeína puede tener un vínculo genético. Si bien los síntomas no suelen ser dañinos, puede eliminarlos reduciendo o eliminando la cafeína.
