Hay pocas dudas de que una crisis de opioides está en pleno apogeo en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que las muertes por sobredosis de opioides recetados se han cuadruplicado desde 1999. Desde ese año hasta 2015, más de 183,000 personas han muerto por sobredosis de opioides. La mitad de esas muertes están relacionadas con los opioides recetados.
El problema también es global. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito informa que los opioides son las drogas más dañinas disponibles, responsables de más del 70 por ciento del impacto negativo en la salud causado por los trastornos por uso de sustancias.
Aún así, el tema no es blanco y negro. Los opioides tienen un propósito. La droga interactúa con los receptores opioides en las células nerviosas del cuerpo y el cerebro para ayudar a detener el dolor. Se recetan para ayudar a las personas a controlar el dolor después de la cirugía, así como para ayudar a controlar el dolor crónico causado por afecciones como cáncer, esclerosis múltiple (EM), artritis, problemas de espalda y cadera, dolores de cabeza y más.
Para las personas que viven con dolor diario, los opioides pueden ser su único medio para funcionar a corto o largo plazo, dependiendo de su condición.
Nos comunicamos con algunas personas con dolor crónico que dependen de los opioides. Estaban dispuestos a compartir sus historias. Esto es lo que tenían que decir.
Julie-Anne Gordon
43 años de Irlanda del Norte, viviendo con esclerosis múltiple
Julie-Anne Gordon recibió un diagnóstico de EM a los 30 años. Las recaídas y síntomas como la inflamación y el dolor progresaron rápidamente. Además de los medicamentos para tratar la inflamación y los espasmos musculares, Gordon probó varios medicamentos para controlar el dolor. Actualmente toma diariamente los opioides Maxitram y co-codamol.
"Me duele desde el momento en que abro los ojos a las 5 de la mañana", dice Gordon. "Tengo que tener mi medicamento en la mesita de noche para asegurarme de que puedo tomarlo mientras estoy en la cama, ya que no puedo comenzar a funcionar hasta que hayan comenzado a funcionar".
Gordon dice que prepararse por la mañana es un proceso lento. "Si me ducho y tengo que secarme el cabello, lucho con el peso del secador de pelo, así que tengo que parar y comenzar constantemente, lo que puede tomar hasta media hora", dice.
Vestirse no es más fácil. Se adhiere a la ropa que es fácil de poner y quitar, pero requiere ayuda para ponerse los calcetines y los zapatos.
Una vez que llega al trabajo, Gordon lucha para mantenerse despierta durante todo el día. "Sin embargo, el trabajo es una buena distracción, y tener personas a mi alrededor para mantenerme motivado hace una gran diferencia en mi estado de ánimo y mi capacidad para mantener la concentración", dice Gordon.
Aún así, su visión se vuelve borrosa cuando mira la pantalla de la computadora por largos períodos de tiempo, y toma múltiples descansos solo para mantener sus ojos enfocados. Además, la urgencia para ir al baño significa que debe estar estacionada cerca de un inodoro.
“Me canso tanto que quiero llorar, pero la hipoteca debe pagarse y otras facturas, así que no tengo más remedio que trabajar. Sin [analgésicos], no podría funcionar ", dice ella.
“Tomar opioides ayuda a sacar ventaja. Eso es lo mejor que puedo conseguir. Me permiten sentarme, caminar, conversar, pensar, trabajar, ser madre, todas las cosas que quiero poder hacer.
Aun así, Gordon reconoce que hay límites para la cantidad de alivio del dolor que se le puede dar. Ella admite que la dependencia es un problema. "Es un camino largo y aterrador, ya que el alivio del dolor solo se realiza a corto plazo", dice. "Comienza a necesitar una dosis más alta para ayudarlo a sobrellevar el dolor a medida que el medicamento se vuelve cada vez menos efectivo, y me vuelvo más y más dependiente de tomar algo solo para pasar el día".
Los efectos secundarios también son una preocupación. Con un solo riñón funcionando por debajo del 40 por ciento, a Gordon le preocupa que los analgésicos estén causando más daño, lo que hace inevitable un trasplante de riñón.
Sin embargo, sin opioides, Gordon dice que su vida estaría hecha jirones.
"Mi familia se sorprende especialmente si me ven sin mi medicamento, ya que trato de protegerlos de la realidad de la EM y de cómo me afecta", dice. “La diferencia entre Julie-Anne con medicación y sin medicación es bastante impactante para la gente. El medicamento para el dolor me mantiene siendo yo, y sin él, simplemente me convierto en un paciente con EM y nada más ".
Ellen Porter
55 años de California, que viven con osteoartritis
Después de una fuerte caída, Ellen Porter experimentó una osteoartritis moderada en la cadera y la espalda durante dos años seguidos. "Pasé de ser una persona sana que corría varios días a la semana, a una que tenía mucho dolor", dice ella.
Tanto dolor que tuvo que abandonar su grupo de correr y unirse a un grupo de caminar.
"Debido a que los problemas de artritis no se curaron rápidamente, mi médico me pidió que dejara de caminar durante unos meses", dice ella. Su médico también le recetó ibuprofeno, vicodina y norco. Porter los tomó tres veces al día al principio, y luego una o dos veces al día durante un curso de dos años.
“Se llevaron el dolor. Me encontré necesitando menos con el tiempo a medida que la lesión por caída se curaba”, explica Porter. “Creo que dejé de tomar los opioides mucho antes de dejar de tomar el ibuprofeno debido a las historias de terror que estaba escuchando sobre las adicciones. Pero ahora he escuchado historias de horror sobre cómo demasiado ibuprofeno puede dañar sus riñones.
Porter también recibió fisioterapia basada en la recomendación de su médico y buscó tratamiento quiropráctico y yoga.
Afortunadamente, como autora de trabajo desde casa y profesional de marketing, pudo seguir trabajando después de su lesión debido a su situación y la ayuda de medicamentos para el dolor. Finalmente, lo que le dio a Porter alivio permanente fueron los esteroides llamados inyecciones caudales.
"Han mantenido el dolor alejado durante dos años", dice Porter. "Si no hubiera tenido acceso a los opioides, aunque hubiera tenido más dolor, probablemente me hubiera mudado antes a las inyecciones caudales".
Rochelle Morrison
47 años de Wisconsin, viviendo con enfermedad de Crohn y fibromialgia
Después de varios diagnósticos erróneos a lo largo de su vida, Rochelle Morrison finalmente recibió diagnósticos de la enfermedad de Crohn y la fibromialgia a los 30 años. Debido a síntomas como el síndrome de fatiga severa y dolor en las articulaciones y el abdomen, Morrison sufrió una discapacidad poco después de su diagnóstico porque ya no podía seguir trabajando como tasadora.
“Es como si pusieras una batidora en mi estómago y la encendieras. Eso es lo que se siente”, dice sobre su dolor de estómago.
Para tratar sus afecciones y síntomas, Morrison toma infusiones de Remicade, Lyrica y Cymbalta, así como hidrocodona para controlar el dolor. Ella ha estado usando analgésicos durante unos siete años.
“Estoy en el punto donde necesito opioides. Si estuviera fuera de ellos, literalmente estaría postrado en cama porque el dolor sería insoportable”, dice Morrison. “Los opioides son la única forma en que puedo tener calidad de vida. Son absolutamente necesarios.
Ella dice que esto se hizo especialmente claro cuando recientemente dejó de tomar opioides después de someterse a dos cirugías. "Traté de controlar mis condiciones comiendo bien y haciendo ejercicio, y estuve bien por un tiempo", dice ella. "Pero luego mis tobillos y brazos se hincharon mucho y me volvieron brutalmente doloroso, así que volví a tomar opioides".
Sin embargo, Morrison enfatiza que no quiere depender de los opioides para controlar el dolor. Ella quiere sentirse mejor con medidas más naturales.
“No solo quiero enmascarar el problema. Sé que nunca estaré completamente libre de dolor o síntomas, pero en lugar de aceptar que tengo que tomar medicamentos y acostarme en el sofá todo el día, prefiero encontrar otras soluciones que traigan una mejor calidad de vida, " ella explica. "Hay algunas soluciones por ahí, como la marihuana medicinal, que creo que se volverán más comunes, pero no todos tienen acceso a estas opciones, por lo que estamos atrapados con la toma de opioides".
Morrison cree tanto en esta idea que está asistiendo a la escuela para convertirse en una entrenadora de salud y nutrición. En esta carrera, espera actuar como un enlace entre las compañías farmacéuticas y los médicos para ayudar a las personas a dejar los opioides.
"En el fondo de mi corazón, creo que si tuviéramos más información sobre cómo la comida y las formas de vida pueden ayudar con condiciones como la de Crohn, en lugar de depender solo de recetas, estaríamos mucho mejor", dice Morrison, y agrega que aún queda mucho por hacer antes de llegar a ese punto.
“Temo por la crisis de los opioides. Es real ", dice Morrison. "Pero esta es la cuestión: si no tienes dolor todo el tiempo, nunca podrás relacionarte con lo que las personas tienen que pasar por lo que son".
