¿Es contagioso?
El lupus no es contagioso. No puede contagiarse de otra persona, incluso a través de un contacto o sexo muy cercano. Los expertos creen que esta enfermedad autoinmune comienza debido a una combinación de genes y el medio ambiente.
El lupus afecta a casi 1,5 millones de estadounidenses. Se desarrolla cuando el sistema inmunitario falla y ataca tejidos como las articulaciones, la piel, los riñones, los pulmones y el corazón. Este ataque produce inflamación que puede dañar estos órganos.
Siga leyendo para obtener más información sobre por qué sucede esto, los síntomas que debe observar y cómo reducir su riesgo.
¿Qué causa el lupus?
El lupus es una enfermedad autoinmune. Eso significa que su sistema inmune se vuelve contra y ataca sus propios tejidos por error.
Normalmente, su sistema inmunitario protege su cuerpo contra invasores extraños como bacterias y virus. Cuando detecta estos gérmenes, ataca con una combinación de células inmunes y proteínas específicas llamadas anticuerpos. En una enfermedad autoinmune, su sistema inmunológico confunde sus propios tejidos, como su piel, articulaciones o corazón, como extraños y los ataca.
Los expertos piensan que algunos factores diferentes desencadenan este ataque al sistema inmunitario, que incluyen:
- Tús genes. El lupus a veces corre en familias. Los investigadores han encontrado más de 50 genes que creen que están relacionados con la afección. Aunque es poco probable que la mayoría de estos genes causen lupus solo, pueden hacerlo más vulnerable a desarrollar lupus si está expuesto a otros factores de riesgo.
- Su entorno Si tiene lupus, ciertos factores a su alrededor pueden desencadenar sus síntomas. Esto incluye la luz ultravioleta del sol, infecciones como el virus de Epstein-Barr y la exposición a ciertos químicos o medicamentos.
- Tus hormonas Debido a que el lupus es mucho más común en las mujeres, los investigadores sospechan que las hormonas femeninas pueden tener algo que ver con la enfermedad. Las mujeres tienden a tener síntomas peores antes de sus períodos menstruales, cuando aumentan los niveles de estrógeno. Sin embargo, el vínculo entre el estrógeno y el lupus no ha sido probado.
¿Quién está en riesgo de desarrollar lupus?
Es más probable que desarrolle lupus si:
- Eres mujer Nueve veces más mujeres que hombres tienen lupus.
- Tienes entre 15 y 44 años. Este es el rango de edad en el que el lupus comienza con mayor frecuencia.
- Uno de sus parientes cercanos, como un padre o hermano, tiene lupus u otra enfermedad autoinmune. Estas condiciones tienden a darse en familias. Las personas cuyos familiares tienen lupus tienen un riesgo de 5 a 13 por ciento de desarrollar la enfermedad.
- Su familia es de ascendencia afroamericana, asiática, hispana, nativa americana o de las islas del Pacífico. El lupus es más común en estos grupos.
Síntomas a tener en cuenta
Casi todos experimentan lupus de manera diferente. Una cosa que es consistente es el patrón de síntomas.
Por lo general, tendrá períodos en los que sus síntomas empeoran (brotes) seguidos de períodos relativamente libres de síntomas (remisiones).
Los síntomas comunes incluyen:
- fatiga extrema
- dolor en las articulaciones, rigidez o hinchazón
- fiebre
- dolores de cabeza
- una erupción en forma de mariposa en las mejillas y la nariz
- mayor sensibilidad a la luz solar
- perdida de cabello
- dedos de los pies que se vuelven blancos o azules cuando están expuestos al frío
- dolor en el pecho
- dificultad para respirar
- perdida de cabello
- llagas en la boca o nariz
Es importante tener en cuenta que muchos de estos síntomas aparecen con otras enfermedades, como la fibromialgia, la enfermedad de Lyme y la artritis reumatoide. Es por eso que el lupus a veces se llama "el gran imitador".
Cuando ver a tu doctor
Si experimenta síntomas como fatiga extrema, dolor en las articulaciones, erupción cutánea o fiebre, consulte a su médico para obtener un diagnóstico.
Ninguna prueba puede decir con certeza si tiene lupus. Sin embargo, hay una prueba que puede identificar enfermedades autoinmunes en general. Se llama prueba de anticuerpos antinucleares (ANA). Busca anticuerpos dirigidos contra los tejidos de su cuerpo que se producen en ciertas enfermedades autoinmunes. La detección de otros anticuerpos sugerirá un diagnóstico de lupus.
Una vez que su médico sepa que tiene una enfermedad autoinmune, los análisis de sangre y orina pueden ayudar a determinar qué afección tiene. Estas pruebas buscan signos de lupus como daño renal y hepático. A veces, su médico le recomendará una biopsia, o muestra de tejido, para diagnosticar el lupus.
¿Qué puede esperar si se hace un diagnóstico?
Una vez que se haya hecho un diagnóstico, su médico trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento. Su plan individual dependerá de los síntomas que tenga y de su gravedad.
Por lo general, se recetan medicamentos para ayudar a reducir la inflamación y amortiguar la respuesta hiperactiva del sistema inmunitario que causa sus síntomas.
Su médico puede recetarle:
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno (Advil) y naproxeno (Aleve), para tratar el dolor y la inflamación de las articulaciones
- medicamentos antipalúdicos, como la hidroxicloroquina (Plaquenil), para ayudar a controlar la respuesta del sistema inmunitario
- corticosteroides, como prednisona, para ayudar a reducir la inflamación
- inmunosupresores, como azatioprina (Imuran) y metotrexato, para ayudar a disminuir la respuesta del sistema inmunitario
Puede tomar un poco de prueba y error encontrar el tratamiento que mejor alivie sus síntomas.
Debido a que esta enfermedad afecta a tantas partes del cuerpo, varios médicos podrían estar involucrados en su atención. Esto incluye un:
- reumatólogo, un especialista que trata enfermedades articulares y enfermedades autoinmunes en general
- dermatólogo, un especialista que trata enfermedades de la piel
- cardiólogo, un especialista que trata enfermedades del corazón
- nefrólogo, un especialista que trata enfermedades renales
El pronóstico para el lupus varía de persona a persona. Hoy, con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas con lupus pueden vivir una vida larga y plena. Seguir su plan de tratamiento y tomar su medicamento según lo prescrito puede ayudar a prevenir que sus síntomas vuelvan.
¿Se puede prevenir el lupus?
No necesariamente puede prevenir el lupus, pero puede evitar los factores que desencadenan sus síntomas. Por ejemplo, puedes:
- Limite su tiempo a la luz solar directa si la exposición al sol causa una erupción. Siempre debe usar un protector solar con un SPF de 70 o más que bloquee los rayos UVA y UVB.
- Intente evitar medicamentos, si es factible, que lo hagan aún más sensible al sol. Esto incluye los antibióticos minociclina (minocina) y trimetoprima-sulfametoxazol (Bactrim), y diuréticos como furosemida (Lasix) o hidroclorotiazida.
- Desarrollar técnicas de manejo del estrés. Medita, practica yoga u obtén masajes, lo que sea que te ayude a calmar tu mente.
- Manténgase alejado de las personas que están enfermas con resfriados y otras infecciones.
- Dormir lo suficiente. Acuéstese lo suficientemente temprano todas las noches para garantizarse un descanso de siete a nueve horas.
