Introducción
Cuando miras la etiqueta de un alimento o suplemento, es probable que veas ingredientes de los que nunca has oído hablar. Algunos quizás ni siquiera puedas pronunciarlos. Aunque varios de estos pueden hacerte sentir vacilante o sospechoso, otros están a salvo, y es simplemente su nombre lo que es desagradable.
El dióxido de silicio es uno de esos ingredientes. Se encuentra en muchos productos, aunque a menudo se malinterpreta.
¿Qué es?
El dióxido de silicio (SiO 2), también conocido como sílice, es un compuesto natural hecho de dos de los materiales más abundantes de la tierra: silicio (Si) y oxígeno (O 2).
El dióxido de silicio se reconoce con mayor frecuencia en forma de cuarzo. Se encuentra naturalmente en el agua, las plantas, los animales y la tierra. La corteza terrestre es 59 por ciento de sílice. Constituye más del 95 por ciento de las rocas conocidas en el planeta. Cuando te sientas en una playa, es dióxido de silicio en forma de arena que se mete entre los dedos de los pies.
Incluso se encuentra naturalmente en los tejidos del cuerpo humano. Aunque no está claro qué papel juega, se cree que es un nutriente esencial que nuestros cuerpos necesitan.
¿Por qué está en alimentos y suplementos?
El dióxido de silicio se encuentra naturalmente en muchas plantas, como:
- verduras de hoja verde
- remolacha
- Pimientos
- arroz integral
- avena
- alfalfa
El dióxido de silicio también se agrega a muchos alimentos y suplementos. Como aditivo alimentario, sirve como agente antiaglomerante para evitar aglomeraciones. En los suplementos, se usa para evitar que los diversos ingredientes en polvo se peguen.
Al igual que con muchos aditivos alimentarios, los consumidores a menudo tienen preocupaciones sobre el dióxido de silicio como aditivo. Sin embargo, numerosos estudios sugieren que no hay motivo para estas preocupaciones.
¿Qué dice la investigación?
El hecho de que el dióxido de silicio se encuentre en las plantas y el agua potable sugiere que es seguro. La investigación ha demostrado que la sílice que consumimos a través de nuestras dietas no se acumula en nuestros cuerpos. En cambio, es expulsada por nuestros riñones.
Sin embargo, la silicosis progresiva y a menudo mortal de la enfermedad pulmonar puede ocurrir por inhalación crónica de polvo de sílice. Esta exposición y enfermedad ocurre principalmente entre personas que trabajan en:
- minería
- construcción
- canteras
- la industria del acero
- chorro de arena
Si bien muchos de los estudios sobre sílice se han realizado en animales, los investigadores no han encontrado ningún vínculo entre el aditivo alimentario de dióxido de silicio y un mayor riesgo de cáncer, daño a los órganos o la muerte. Además, los estudios no han encontrado evidencia de que el dióxido de silicio como aditivo en los alimentos pueda afectar la salud reproductiva, el peso al nacer o el peso corporal.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) también ha reconocido el dióxido de silicio como un aditivo alimentario seguro. En 2018, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria instó a la Unión Europea a imponer pautas más estrictas sobre el dióxido de silicio hasta que se puedan realizar más investigaciones. Sus preocupaciones se centraron en las partículas de tamaño nano (algunas de las cuales eran más pequeñas que 100 nm).
Anteriormente, las directrices seguían un documento de 1974 preparado en asociación con la Organización Mundial de la Salud. Este documento encontró que los únicos efectos negativos para la salud relacionados con el dióxido de silicio han sido causados por la deficiencia de silicio. La investigación más actual puede estar cambiando las pautas y recomendaciones.
¿Se han establecido límites seguros?
Aunque la investigación hasta ahora sugiere que no hay muchos riesgos asociados con la ingestión de dióxido de silicio, la FDA ha establecido límites superiores en su consumo: el dióxido de silicio no debe exceder el 2 por ciento del peso total de un alimento. Esto se debe principalmente a que las cantidades superiores a estos límites establecidos no se han estudiado suficientemente.
La comida para llevar
El dióxido de silicio existe naturalmente dentro de la tierra y nuestros cuerpos. Todavía no hay evidencia que sugiera que es peligroso ingerirlo como aditivo alimentario, pero se necesita más investigación sobre el papel que desempeña en el cuerpo. La inhalación crónica de polvo de sílice puede provocar enfermedad pulmonar.
Las personas que tienen alergias graves tienen un interés personal en saber qué aditivos hay en los alimentos que comen. Pero incluso si no tiene tales alergias, es mejor tener cuidado con los aditivos alimentarios. E incluso cambios menores en los niveles de minerales pueden tener un profundo efecto en el funcionamiento saludable. Un buen enfoque es comer alimentos integrales y obtener niveles saludables de dióxido de silicio.
