Definición
La escrófula es una condición en la cual la bacteria que causa la tuberculosis causa síntomas fuera de los pulmones. Esto generalmente toma la forma de ganglios linfáticos inflamados e irritados en el cuello.
Los médicos también llaman escrófula "linfadenitis tuberculosa cervical":
- Cervical se refiere al cuello.
- La linfadenitis se refiere a la inflamación en los ganglios linfáticos, que son parte del sistema inmunitario del cuerpo.
La escrófula es la forma más común de infección tuberculosa que ocurre fuera de los pulmones.
Históricamente, la escrófula se llamaba el "mal del rey". Hasta el siglo XVIII, los médicos pensaban que la única forma de curar la enfermedad era ser tocado por un miembro de una familia real.
Afortunadamente, los médicos ahora saben mucho más sobre cómo identificar, diagnosticar y tratar esta afección.
Imágenes de escrófula
¿Cuales son los sintomas?
La escrófula generalmente causa hinchazón y lesiones en el costado del cuello. Esto suele ser un ganglio linfático inflamado o ganglios que pueden sentirse como un pequeño nódulo redondo. El nódulo generalmente no es sensible o cálido al tacto. La lesión puede comenzar a agrandarse e incluso puede drenar pus u otro líquido después de varias semanas.
Además de estos síntomas, una persona con escrófula puede experimentar:
- fiebre
- malestar general o una sensación general de malestar
- sudores nocturnos
- pérdida de peso inexplicable
La escrófula es menos común en países industrializados donde la tuberculosis no es una enfermedad infecciosa común. La escrófula representa el 10 por ciento de los casos de tuberculosis que los médicos diagnostican en los Estados Unidos. La tuberculosis sigue siendo un problema mayor en las naciones no industrializadas.
¿Qué causa esto?
Mycobacterium tuberculosis, una bacteria, es la causa más común de escrófula en adultos. Sin embargo, Mycobacterium avium intracellulare también puede causar escrófula en una minoría de los casos.
En los niños, las causas de la bacteria no tuberculosa son más comunes. Los niños pueden contraer la afección al llevarse artículos contaminados a la boca.
Factores de riesgo
Las personas inmunocomprometidas tienen mayor riesgo de escrófula. La escrófula representa aproximadamente un tercio de todos los casos de tuberculosis en personas inmunocomprometidas en los Estados Unidos.
Para alguien que está inmunocomprometido debido a una afección subyacente o a un medicamento, su cuerpo no tiene tantas células del sistema inmunitario, especialmente células T, para combatir las infecciones. Como resultado, son más vulnerables a contraer la enfermedad.
Las personas con VIH que están en terapias antirretrovirales tienden a experimentar mayores respuestas inflamatorias a la bacteria de la tuberculosis.
¿Cómo se diagnostica?
Si un médico sospecha que la bacteria de la tuberculosis podría estar causando la masa del cuello, a menudo realizarán una prueba conocida como prueba de derivado de proteína purificada (PPD). Esta prueba consiste en inyectar una pequeña cantidad de PPD justo debajo de la piel.
Si tiene bacterias de tuberculosis presentes en su cuerpo, experimentará una induración (un área elevada de la piel de varios milímetros de tamaño). Sin embargo, debido a que otras bacterias pueden causar escrófula, esta prueba no es 100 por ciento definitiva.
Los médicos generalmente diagnostican la escrófula al tomar una biopsia del líquido y el tejido dentro del área inflamada o áreas alrededor del cuello. El enfoque más común es una biopsia con aguja fina. Esto implica tomar medidas cuidadosas para no propagar la bacteria a las áreas circundantes.
Un médico puede ordenar primero algunos escáneres de imágenes, como una radiografía, para determinar qué tan involucrada está la masa o las masas en el cuello y si se parecen a otros casos de escrófula. Algunas veces, inicialmente, un médico puede identificar erróneamente la escrófula como una masa cancerosa en el cuello.
No hay ningún análisis de sangre específico para diagnosticar la escrófula. Sin embargo, su médico aún puede ordenar análisis de sangre, como títulos de arañazos de gato y pruebas de VIH, para descartar otras afecciones.
Opciones de tratamiento
La escrófula es una infección grave y puede requerir tratamiento en el transcurso de varios meses. Un médico generalmente receta antibióticos durante seis meses o más. Durante los primeros dos meses de tratamiento, las personas a menudo toman múltiples antibióticos, como:
- isoniazida
- rifampicina
- etambutol
Después de este tiempo, tomarán isoniazida y rifampicina durante aproximadamente cuatro meses adicionales.
Durante el curso de la terapia, no es inusual que los ganglios linfáticos se agranden o que aparezcan nuevos ganglios linfáticos inflamados. Esto se conoce como una "reacción de mejora paradójica". Es importante seguir con el tratamiento incluso si esto sucede.
A veces, los médicos también pueden recetar esteroides orales, que pueden ayudar a reducir la inflamación en las lesiones de escrófula.
Un médico puede recomendar extirpar quirúrgicamente la masa o masas del cuello después del tratamiento con antibióticos. Sin embargo, la masa generalmente no se trata hasta que las bacterias ya no están presentes. De lo contrario, la bacteria puede causar una fístula, que es un agujero tunelizado entre el ganglio linfático infectado y el cuerpo. Este efecto puede causar más síntomas graves.
Posibles complicaciones
Menos de la mitad de los que tienen escrófula también tienen tuberculosis en los pulmones. Es posible que la escrófula se extienda más allá del cuello y afecte otras áreas del cuerpo.
Además, una persona puede experimentar una herida abierta crónica que drena del cuello. Esta herida abierta puede permitir que otros tipos de bacterias ingresen al cuerpo, lo que puede conducir a más infecciones graves.
¿Cuál es la perspectiva?
Con el tratamiento con antibióticos, las tasas de curación de la escrófula son excelentes, de aproximadamente 89 a 94 por ciento. Si sospecha que podría tener tuberculosis o tiene síntomas de escrófula, consulte a su médico para una prueba cutánea de tuberculosis. También están disponibles en muchos departamentos de salud de la ciudad y el condado como una forma rápida y económica de diagnosticar la tuberculosis.
