¿Qué son los cocobacilos?
Los cocobacilos son un tipo de bacteria con forma de varillas u óvalos muy cortos.
El nombre "cocobacilos" es una combinación de las palabras "coco" y "bacilos". Los cocos son bacterias en forma de esfera, mientras que los bacilos son bacterias en forma de bastón. Las bacterias que se encuentran entre estas dos formas se llaman cocobacilos.
Hay muchas especies de cocobacilos, y algunas de ellas causan enfermedades en humanos. Sigue leyendo para obtener más información sobre algunas de las infecciones por cocobacilos más comunes.
Vaginosis bacteriana (Gardnerella vaginalis)
El cocobacilo G. vaginalis puede contribuir a la vaginosis bacteriana en las mujeres, lo que ocurre cuando las bacterias en la vagina están desequilibradas.
Los síntomas incluyen flujo vaginal amarillo o blanco y un olor vaginal con olor a pescado. Sin embargo, hasta el 75 por ciento de las mujeres no tienen ningún síntoma.
Neumonía (Haemophilus influenzae)
La neumonía es una infección pulmonar caracterizada por inflamación. Un tipo de neumonía es causada por el cocobacilo H. influenzae.
Los síntomas de la neumonía causada por H. influenzae incluyen fiebre, escalofríos, sudoración, tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho y dolor de cabeza.
H. influenzae también puede causar meningitis bacteriana e infecciones del torrente sanguíneo.
Clamidia (Chlamydia trachomatis)
C. trachomatis es un cocobacilo que causa clamidia, una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentemente reportadas en los Estados Unidos.
Si bien generalmente no causa síntomas en los hombres, las mujeres pueden experimentar flujo vaginal inusual, sangrado o dolor al orinar.
Si no se trata, la clamidia puede provocar infertilidad tanto en hombres como en mujeres. También puede aumentar el riesgo de una mujer de desarrollar enfermedad inflamatoria pélvica.
Periodontitis (Aggregatibacter actinomycetemcomitans)
La periodontitis es una infección de las encías que daña las encías y el hueso que sostiene los dientes. La periodontitis no tratada puede causar dientes flojos e incluso la pérdida de dientes.
A. actinomycetemcomitans es un cocobacilo que puede causar periodontitis agresiva. Aunque se considera una flora normal de la boca que puede propagarse de persona a persona, a menudo se encuentra en personas jóvenes con periodontitis.
Los síntomas de periodontitis incluyen encías inflamadas, encías rojas o moradas, encías sangrantes, mal aliento y dolor al masticar.
A. actinomycetemcomitans también puede causar infecciones del tracto urinario, endocarditis y abscesos.
Tos ferina (Bordetella pertussis)
La tos ferina es una infección bacteriana grave causada por el cocobacilo B. pertussis.
Los primeros síntomas incluyen fiebre baja, secreción nasal y tos. En los bebés, también puede causar apnea, que es una pausa en la respiración. Los síntomas posteriores a menudo incluyen vómitos, agotamiento y una tos distintiva con un sonido agudo de "whoop".
Peste (Yersinia pestis)
La peste es causada por el cocobacilo Y. pestis.
Históricamente, Y. pestis causó algunos de los brotes más devastadores de la historia, incluida la "peste negra" del siglo XIV. Si bien hoy es más raro, todavía se presentan casos. Según la Organización Mundial de la Salud, hubo más de 3.000 casos de peste reportados entre 2010 y 2015, causando 584 muertes.
Los síntomas de la peste pueden incluir fiebre repentina, escalofríos, dolor de cabeza, dolores y molestias en todo el cuerpo, sensación de debilidad, náuseas y vómitos.
Brucelosis (especie Brucella)
La brucelosis es una enfermedad causada por cocobacilos del género Brucella. Por lo general, se encuentra en animales, como ovejas, vacas y cabras. Sin embargo, los humanos pueden contraerla al comer o beber productos lácteos no pasteurizados.
La bacteria también puede ingresar a su cuerpo a través de cortes y rasguños o a través de las membranas mucosas.
Los síntomas de la brucelosis incluyen dolor de cabeza, sensación de debilidad, fiebre, sudoración, escalofríos y dolores corporales.
¿Cómo se tratan las infecciones por cocobacilos?
Los cocobacilos son responsables de muchas afecciones que causan una variedad de síntomas, por lo que el tratamiento a menudo depende del tipo de enfermedad que tenga.
Antibióticos
El primer paso en el tratamiento de infecciones relacionadas con cocobacilos es tomar antibióticos. Su médico le recetará uno que sea más probable que apunte al cocobacilo específico que está causando sus síntomas. Asegúrese de tomar el curso completo recetado por su médico, incluso si comienza a sentirse mejor antes de terminarlo.
Vacunas
La tos ferina y la peste son mucho menos comunes hoy en día de lo que solían ser, gracias a las vacunas contra B. pertussis e Y. pestis.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todos los bebés, niños, preadolescentes, adolescentes y mujeres embarazadas se vacunen contra la tos ferina.
La vacuna contra H. influenzae solo protege contra enfermedades causadas por H. influenzae tipo b. Sin embargo, hoy ocurren menos de 50 casos de enfermedad de H. influenzae tipo b anualmente en niños más pequeños en los Estados Unidos, en comparación con 1,000 muertes cada año antes de la introducción de la vacuna.
La Organización Mundial de la Salud recomienda vacunarse contra Y. pestis solo si tiene un alto riesgo de entrar en contacto con él. Por ejemplo, las personas que trabajan en laboratorios tienen un mayor riesgo de encontrar tipos de bacterias más raros.
La línea de fondo
Si bien las bacterias cocobacilos no siempre causan enfermedades, son responsables de algunas enfermedades humanas, que van de leves a graves. Si le diagnostican una infección por cocobacilos, es probable que su médico le recete antibióticos para matar las bacterias.
