¿Qué es el cáncer de labio?
El cáncer de labio se desarrolla a partir de células anormales que crecen sin control y forman lesiones o tumores en los labios. El cáncer de labio es un tipo de cáncer oral. Se desarrolla en células delgadas y planas, llamadas células escamosas, que recubren:
- labios
- boca
- lengua
- las mejillas
- senos paranasales
- garganta
- paladares duros y suaves
El cáncer de labio y otros tipos de cáncer oral son tipos de cáncer de cabeza y cuello.
Ciertas opciones de estilo de vida pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de labio. Éstos incluyen:
- Fumando cigarros
- uso excesivo de alcohol
- exposición excesiva al sol
- bronceado
Los dentistas suelen ser los primeros en notar signos de cáncer de labio, a menudo durante un examen dental de rutina.
El cáncer de labio es altamente curable cuando se diagnostica temprano.
¿Qué causa el cáncer de labio?
Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, muchos casos de cáncer oral están relacionados con el consumo de tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
La exposición al sol también es un factor de riesgo importante, especialmente para las personas que trabajan al aire libre. Esto se debe a que es más probable que tengan una exposición prolongada al sol.
¿Quién está en riesgo de cáncer de labio?
Sus comportamientos y estilo de vida influyen fuertemente en su riesgo de cáncer de labio. Aproximadamente 40,000 personas reciben diagnósticos de cáncer oral cada año. Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de labio incluyen:
- fumar o usar productos de tabaco (cigarrillos, cigarros, pipas o mascar tabaco)
- uso excesivo de alcohol
- exposición prolongada a la luz solar directa (tanto natural como artificial, incluidas las camas de bronceado)
- tener piel clara
- ser hombre
- tener el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual
- ser mayor de 40 años de edad
La mayoría de los cánceres orales están relacionados con el consumo de tabaco. El riesgo es aún mayor para las personas que usan tabaco y beben alcohol, en comparación con las que usan solo uno de los dos.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de labio?
Los signos y síntomas del cáncer de labio incluyen:
- una llaga, lesión, ampolla, úlcera o bulto en la boca que no desaparece
- un parche rojo o blanco en el labio
- sangrado o dolor en los labios
- hinchazón de la mandíbula
El cáncer de labio puede no tener ningún síntoma. Los dentistas a menudo notan primero el cáncer de labio durante un examen dental de rutina. Sin embargo, si tienes una llaga o un bulto en los labios, no necesariamente significa que tienes cáncer de labio. Discuta cualquier síntoma con su dentista o médico.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de labio?
Si tiene signos o síntomas de cáncer de labio, consulte a su médico. Realizarán un examen físico de sus labios y otras partes de su boca para buscar áreas anormales e intentar identificar posibles causas.
Su médico usará un dedo enguantado para sentir dentro de sus labios y usará espejos y luces para examinar el interior de su boca. También pueden sentir su cuello en busca de ganglios linfáticos inflamados.
Su médico también le preguntará acerca de su:
- historia de salud
- fumar y antecedentes de alcohol
- enfermedades pasadas
- tratamientos medicos y dentales
- antecedentes familiares de enfermedad
- cualquier medicamento que esté usando
Si se sospecha cáncer de labio, una biopsia puede confirmar el diagnóstico. Durante una biopsia, se extrae una pequeña muestra del área afectada. La muestra luego se revisa en un laboratorio de patología bajo un microscopio.
Si los resultados de la biopsia confirman que tiene cáncer de labio, su médico puede realizar una serie de otras pruebas para determinar qué tan avanzado ha progresado el cáncer o si se ha propagado a otras partes del cuerpo.
Las pruebas pueden incluir:
- Tomografía computarizada
- resonancia magnética
- Escaneo de mascotas
- radiografía de pecho
- recuento sanguíneo completo (CBC)
- endoscopia
¿Cómo se trata el cáncer de labio?
La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son solo algunos de los tratamientos disponibles para el cáncer de labio. Otras opciones posibles incluyen la terapia dirigida y los tratamientos de investigación, como la inmunoterapia y la terapia génica.
Al igual que con otros tipos de cáncer, el tratamiento depende de la etapa del cáncer, hasta qué punto ha progresado (incluido el tamaño del tumor) y su estado general de salud.
Si el tumor es pequeño, generalmente se realiza una cirugía para extirparlo. Esto implica la extracción de todo el tejido involucrado con el cáncer, además de la reconstrucción del labio (cosmética y funcionalmente).
Si el tumor es más grande o en una etapa posterior, se puede usar radiación y quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes o después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia. Los tratamientos de quimioterapia administran medicamentos en todo el cuerpo y reducen el riesgo de que el cáncer se propague o regrese.
Para las personas que fuman, dejar de fumar antes del tratamiento puede mejorar los resultados del tratamiento.
¿Cuáles son las posibles complicaciones del cáncer de labio?
Si no se trata, un tumor de labio puede extenderse a otras áreas de la boca y la lengua, así como a partes distantes del cuerpo. Si el cáncer se propaga, se vuelve mucho más difícil de curar.
Además, el tratamiento para el cáncer de labio puede tener muchas consecuencias funcionales y estéticas. Las personas que se someten a una cirugía para extirpar tumores grandes en los labios pueden experimentar problemas para hablar, masticar y tragar después de la cirugía.
La cirugía también puede provocar la desfiguración del labio y la cara. Sin embargo, trabajar con un patólogo del habla puede mejorar el habla. Los cirujanos reconstructivos o cosméticos pueden reconstruir los huesos y tejidos de la cara.
Algunos efectos secundarios de la quimioterapia y la radiación incluyen:
- perdida de cabello
- debilidad y fatiga
- poco apetito
- náusea
- vómitos
- entumecimiento en las manos y pies
- anemia severa
- pérdida de peso
- piel seca
- dolor de garganta
- cambio de sabor
- infección
- membranas mucosas inflamadas en la boca (mucositis oral)
¿Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer de labio?
El cáncer de labio es muy curable. Esto se debe a que los labios son prominentes y visibles, y las lesiones se pueden ver y sentir fácilmente. Esto permite un diagnóstico temprano. La Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas señala que la probabilidad de supervivencia después del tratamiento, sin recurrencia a los cinco años, es superior al 90 por ciento.
Si anteriormente tuvo cáncer de labio, tiene una mayor probabilidad de desarrollar un segundo cáncer en la cabeza, el cuello o la boca. Después de terminar el tratamiento para el cáncer de labio, consulte a su médico para chequeos frecuentes y visitas de seguimiento.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer de labio?
Prevenga el cáncer de labio evitando el uso de todo tipo de tabaco, evitando el consumo excesivo de alcohol y limitando la exposición a la luz solar natural y artificial, particularmente el uso de camas solares.
Muchos casos de cáncer de labio son descubiertos por los dentistas. Debido a esto, es importante hacer citas dentales regulares con un profesional con licencia, especialmente si tiene un mayor riesgo de cáncer de labio.
