Definición
Cuando busca atención por un problema médico, su médico utiliza el proceso de diagnóstico para determinar la afección que puede estar causando sus síntomas.
Como parte de este proceso, revisarán elementos como:
- sus síntomas actuales
- historial médico
- resultados de un examen físico
Un diagnóstico diferencial es una lista de posibles afecciones o enfermedades que podrían estar causando sus síntomas con base en esta información.
Pasos involucrados en un diagnóstico diferencial
Al realizar un diagnóstico diferencial, su médico primero recopilará información inicial sobre sus síntomas e historial médico.
Algunos ejemplos de preguntas que su médico puede hacerle incluyen:
- ¿Cuáles son tus síntomas?
- ¿Cuánto tiempo llevas experimentando estos síntomas?
- ¿Hay algo que desencadene sus síntomas?
- ¿Hay algo que empeore o mejore sus síntomas?
- ¿Tiene antecedentes familiares de síntomas, afecciones o enfermedades específicas?
- ¿Toma actualmente algún medicamento recetado?
- ¿Usa tabaco o alcohol? Si es así, ¿con qué frecuencia?
- ¿Ha habido eventos importantes o estresores en tu vida recientemente?
Su médico puede realizar algunos exámenes físicos o de laboratorio básicos. Algunos ejemplos incluyen, pero no se limitan a:
- tomando su presión arterial
- monitoreando su ritmo cardíaco
- escuchando tus pulmones mientras respiras
- examinando la parte de tu cuerpo que te está molestando
- ordenar pruebas básicas de laboratorio de sangre u orina
Cuando hayan reunido los datos relevantes de sus síntomas, historial médico y examen físico, su médico hará una lista de las afecciones o enfermedades más probables que pueden estar causando sus síntomas. Este es el diagnóstico diferencial.
Luego, su médico puede realizar pruebas o evaluaciones adicionales para descartar afecciones o enfermedades específicas y llegar a un diagnóstico final.
Ejemplos de diagnósticos diferenciales
Estos son algunos ejemplos simplificados de cómo puede ser un diagnóstico diferencial para algunas afecciones comunes.
Dolor en el pecho
John visita a su médico quejándose de dolor en el pecho.
Dado que un ataque cardíaco es una causa común de dolor en el pecho, la primera prioridad de su médico es asegurarse de que John no tenga uno. Otras causas comunes de dolor en el pecho incluyen dolor en la pared torácica, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y pericarditis.
El médico realiza un electrocardiograma para evaluar los impulsos eléctricos del corazón de John. También ordenan análisis de sangre para verificar ciertas enzimas que están asociadas con un ataque cardíaco. Los resultados de estas evaluaciones son normales.
John le dice a su médico que su dolor se siente como una sensación de ardor. Por lo general, llega poco después de comer. Además del dolor en el pecho, a veces tiene un sabor agrio en la boca.
Por la descripción de sus síntomas y los resultados normales de la prueba, el médico de John sospecha que John puede tener ERGE. El médico le receta a John un curso de inhibidores de la bomba de protones que eventualmente alivia sus síntomas.
Dolor de cabeza
Sue va a ver a su médico porque tiene un dolor de cabeza persistente.
Además de realizar un examen físico básico, el médico de Sue le pregunta sobre sus síntomas. Sue comparte que el dolor de sus dolores de cabeza es de moderado a severo. A veces siente náuseas y sensibilidad a la luz mientras ocurren.
Según la información proporcionada, el médico de Sue sospecha que las condiciones más probables podrían ser migrañas, dolores de cabeza por tensión o posiblemente un dolor de cabeza postraumático.
El médico hace una pregunta de seguimiento: ¿Ha experimentado algún tipo de lesión en la cabeza recientemente? Sue responde que sí, que se había caído y golpeado la cabeza hace poco más de una semana.
Con esta nueva información, el médico de Sue ahora sospecha un dolor de cabeza postraumático. El médico puede recetar inhibidores del dolor o medicamentos antiinflamatorios para su afección. Además, el médico puede realizar pruebas de imagen como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para descartar sangrado en el cerebro o un tumor.
Neumonía
Ali visita a su médico con síntomas de neumonía: fiebre, tos, escalofríos y dolores en el pecho.
El médico de Ali realiza un examen físico, que incluye escuchar sus pulmones con un estetoscopio. Realizan una radiografía de tórax para ver sus pulmones y confirmar la neumonía.
La neumonía tiene diferentes causas, especialmente si es bacteriana o viral. Esto puede afectar el tratamiento.
El médico de Ali toma una muestra de moco para detectar la presencia de bacterias. Vuelve positivo, por lo que el médico prescribe un curso de antibióticos para tratar la infección.
Hipertensión
Raquel está en el consultorio de su médico para un examen físico de rutina. Cuando su médico le toma la presión arterial, la lectura es alta.
Las causas comunes de hipertensión incluyen ciertos medicamentos, enfermedad renal, apnea obstructiva del sueño y problemas de tiroides.
La presión arterial alta no corre en la familia de Raquel, aunque su madre tenía problemas de tiroides. Raquel no usa productos de tabaco y usa alcohol de manera responsable. Además, actualmente no está tomando ningún medicamento que pueda provocar presión arterial alta.
El médico de Raquel luego le pregunta si ha notado algo más que parece fuera de lo común con su salud últimamente. Ella responde que siente que ha estado perdiendo peso y que a menudo se siente caliente o sudorosa.
El médico realiza pruebas de laboratorio para evaluar la función renal y tiroidea.
Los resultados de la prueba renal son normales, pero los resultados de tiroides de Raquel indican hipertiroidismo. Raquel y su médico comienzan a discutir las opciones de tratamiento para su tiroides hiperactiva.
Carrera
Un miembro de la familia lleva a Clarence a recibir atención médica inmediata porque sospechan que está sufriendo un derrame cerebral.
Los síntomas de Clarence incluyen dolor de cabeza, confusión, pérdida de coordinación y problemas de visión. El miembro de la familia también le informa al médico que uno de los padres de Clarence tuvo un derrame cerebral en el pasado y que Clarence fuma cigarrillos con frecuencia.
A partir de los síntomas y el historial proporcionado, el médico sospecha fuertemente un derrame cerebral, aunque la glucosa baja en la sangre también puede causar síntomas similares a un derrame cerebral.
Realizan un ecocardiograma para verificar si hay un ritmo anormal que podría conducir a la formación de coágulos, que podrían viajar al cerebro. También ordenan una tomografía computarizada para verificar si hay hemorragia cerebral o muerte tisular. Por último, realizan análisis de sangre para ver la velocidad a la que se coagula la sangre de Clarence y evaluar sus niveles de glucosa en sangre.
La tomografía computarizada indica una hemorragia en el cerebro, lo que confirma que Clarence ha tenido un derrame cerebral hemorrágico.
Dado que un accidente cerebrovascular es una emergencia médica, el médico puede comenzar un tratamiento de emergencia antes de obtener todos los resultados de la prueba.
La comida para llevar
Un diagnóstico diferencial es una lista de posibles afecciones o enfermedades que podrían estar causando sus síntomas. Se basa en los hechos obtenidos de sus síntomas, historial médico, resultados básicos de laboratorio y un examen físico.
Después de desarrollar un diagnóstico diferencial, su médico puede realizar pruebas adicionales para comenzar a descartar afecciones o enfermedades específicas y llegar a un diagnóstico final.
