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¿Cuál es el vínculo entre las palomitas de microondas y el cáncer?
Las palomitas de maíz son una parte ritual de ver películas. No necesita ir al teatro para disfrutar de un cubo de palomitas de maíz. Simplemente coloque una bolsa en el microondas y espere un minuto aproximadamente para que se abran esos brotes esponjosos.
Las palomitas de maíz también son bajas en grasa y altas en fibra.
Sin embargo, un par de productos químicos en las palomitas de maíz de microondas y su empaque se han relacionado con efectos negativos para la salud, incluido el cáncer y una afección pulmonar peligrosa.
Siga leyendo para conocer la verdadera historia detrás de las afirmaciones sobre las palomitas de maíz y su salud.
¿Las palomitas de microondas causan cáncer?
El posible vínculo entre las palomitas de maíz de microondas y el cáncer no proviene de las palomitas de maíz en sí, sino de los químicos llamados compuestos perfluorados (PFC) que están en las bolsas. Los PFC resisten la grasa, lo que los hace ideales para evitar que el aceite se filtre a través de las bolsas de palomitas de maíz.
Los PFC también se han utilizado en:
- cajas de pizza
- envoltorios de sándwich
- Sartenes de teflón
- otros tipos de envasado de alimentos
El problema con los PFC es que se descomponen en ácido perfluorooctanoico (PFOA), una sustancia química que se sospecha que causa cáncer.
Estas sustancias químicas llegan a las palomitas de maíz cuando las calientas. Cuando comes las palomitas de maíz, entran en tu torrente sanguíneo y pueden permanecer en tu cuerpo durante mucho tiempo.
Los PFC se han utilizado tanto que alrededor del 98 por ciento de los estadounidenses ya tienen este químico en la sangre. Es por eso que los expertos en salud han estado tratando de averiguar si los PFC están relacionados con el cáncer u otras enfermedades.
Para descubrir cómo estos productos químicos podrían afectar a las personas, un grupo de investigadores conocido como el Panel Científico C8 estudió los efectos de la exposición al PFOA en los residentes que vivían cerca de la planta de fabricación de DuPont en Washington Works en Virginia Occidental.
La planta había estado liberando PFOA al medio ambiente desde la década de 1950.
Después de varios años de investigación, los investigadores del C8 vincularon la exposición al PFOA con varias afecciones de salud en humanos, incluido el cáncer de riñón y el testicular.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) realizó su propia revisión de PFOA de una variedad de fuentes, incluidas bolsas de palomitas de maíz para microondas y sartenes antiadherentes. Descubrió que las palomitas de maíz de microondas podrían representar más del 20 por ciento de los niveles promedio de PFOA en la sangre de los estadounidenses.
Como resultado de la investigación, los fabricantes de alimentos dejaron de usar PFOA voluntariamente en sus bolsas de productos en 2011. Cinco años después, la FDA fue aún más lejos, prohibiendo el uso de otros tres PFC en el empaque de alimentos. Eso significa que las palomitas de maíz que compras hoy no deberían contener estos químicos.
Sin embargo, desde la revisión de la FDA, se han introducido docenas de nuevos productos químicos de embalaje. Según el Grupo de Trabajo Ambiental, se sabe poco sobre la seguridad de estos productos químicos.
¿Las palomitas de microondas están relacionadas con otros problemas de salud?
Las palomitas de microondas también se han relacionado con una enfermedad pulmonar grave llamada pulmón de palomitas de maíz. El diacetilo, un químico utilizado para darle a las palomitas de microondas su sabor y aroma mantecosos, está relacionado con daños pulmonares graves e irreversibles cuando se inhala en grandes cantidades.
El pulmón de palomitas de maíz hace que las pequeñas vías respiratorias en los pulmones (bronquiolos) se cicatricen y se estrechen hasta el punto en que no puedan dejar entrar suficiente aire. La enfermedad causa dificultad para respirar, sibilancias y otros síntomas similares a los de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Hace dos décadas, el riesgo para el pulmón de palomitas de maíz era principalmente entre los trabajadores de las plantas de palomitas de maíz para microondas u otras plantas de fabricación que inhalaban grandes cantidades de diacetil durante largos períodos de tiempo. Cientos de trabajadores fueron diagnosticados con esta enfermedad, y muchos murieron.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional estudió los efectos de la exposición al diacetilo en seis plantas de palomitas de maíz de microondas. Los investigadores encontraron un vínculo entre la exposición a largo plazo y el daño pulmonar.
El pulmón de palomitas de maíz no se consideraba un riesgo para los consumidores de palomitas de maíz para microondas. Sin embargo, según los informes, un hombre de Colorado desarrolló la afección después de comer dos bolsas de palomitas de maíz al día durante 10 años.
En 2007, los principales fabricantes de palomitas de maíz eliminaron el diacetilo de sus productos.
¿Cómo puede reducir su riesgo?
Los productos químicos relacionados con el cáncer y el pulmón de palomitas de maíz se han eliminado de las palomitas de maíz de microondas en los últimos años. Aunque algunos productos químicos que permanecen en el empaque de estos productos pueden ser cuestionables, comer palomitas de maíz de microondas de vez en cuando no debería presentar ningún riesgo para la salud.
Pero si todavía está preocupado o consume muchas palomitas de maíz, no hay necesidad de dejarlo como refrigerio.
Prueba las palomitas de maíz
Invierta en un popper de aire, como este, y haga su propia versión de palomitas de maíz de cine. Tres tazas de palomitas de maíz con aire contienen solo 90 calorías y menos de 1 gramo de grasa.
Hacer palomitas de maíz
Haga palomitas de maíz en la estufa usando una olla con tapa y un poco de aceite de oliva, coco o aguacate. Use aproximadamente 2 cucharadas de aceite por cada media taza de granos de palomitas de maíz.
Agrega tus propios sabores
Aumenta el sabor de las palomitas de maíz al aire libre o en la estufa sin productos químicos potencialmente dañinos o sal excesiva agregando tus propios ingredientes. Rocíelo con aceite de oliva o queso parmesano recién rallado. Experimente con diferentes condimentos, como canela, orégano o romero.
La línea de fondo
Un par de productos químicos que alguna vez estuvieron en las palomitas de microondas y su empaque se han relacionado con el cáncer y la enfermedad pulmonar. Pero estos ingredientes han sido eliminados de la mayoría de las marcas comerciales.
Si todavía le preocupan los productos químicos en las palomitas de maíz para microondas, haga sus propias palomitas de maíz en casa usando la estufa o un popper de aire.
