¿Qué es la pleuresía?
Cuando respira, los tejidos finos que recubren los pulmones y la pared torácica, llamados pleura, se frotan. Por lo general, esto no es un problema porque el tejido es satinado y no genera fricción.
Sin embargo, cuando este tejido se inflama o infecta, se irrita y se inflama, causando un dolor significativo. Esta condición se conoce como pleuresía o pleuritis.
Esta condición tiene una fama sombría. Causó la muerte de varias figuras históricas, incluidas Catherine de Medici y Benjamin Franklin.
La pleuresía ya no es una condición común. Con los años, los antibióticos han sido extremadamente exitosos en el tratamiento y prevención de las infecciones bacterianas que históricamente fueron las principales causas de pleuresía.
Hoy en día, la mayoría de los casos de pleuresía son el resultado de una infección viral y las muertes por esta enfermedad son bastante raras.
¿Cuáles son los síntomas de la pleuresía?
El síntoma principal asociado con la pleuresía es un dolor agudo y punzante cuando respira. Este dolor puede desaparecer cuando aguantas la respiración o presionas el área dolorida.
Sin embargo, el dolor a menudo empeorará cuando estornude, tosa o se mueva. La fiebre, los escalofríos y la pérdida de apetito también son síntomas posibles, dependiendo de la afección que causa la pleuresía.
Los síntomas adicionales de pleuresía incluyen:
- dolor en un lado de su pecho
- dolor en los hombros y la espalda
- respiración superficial para evitar sentir dolor
- dolores de cabeza
- dolor en las articulaciones
- dolores musculares
- dificultad para respirar
La pleuresía puede ir acompañada de una acumulación de líquido que ejerce presión sobre los pulmones y hace que dejen de funcionar correctamente. Esta acumulación de líquido se llama derrame pleural. Este líquido puede actuar inicialmente como un cojín, haciendo que desaparezca el dolor en el pecho.
Una persona con un derrame pleural eventualmente experimentará dificultad para respirar a medida que aumenta el líquido. Un individuo también puede experimentar fiebre, escalofríos y tos seca. Estos síntomas pueden indicar una infección en el líquido, también llamada empiema.
¿Qué causa la pleuresía?
Las infecciones virales son la causa más común de pleuresía. Los virus pueden causar infecciones en los pulmones, lo que puede conducir a la pleuresía.
Otras causas de pleuresía incluyen:
- Neumonia bacterial
- bronquitis
- tuberculosis
- heridas en el pecho
- fracturas de costillas
- traumatismo cerrado en la pared torácica
- tumores de pecho o pulmón
- coágulos de sangre en las arterias de su pulmón, también llamados émbolos pulmonares
- trastornos del sistema inmunitario, como lupus sistémico y artritis reumatoide
- anemia falciforme
- complicaciones de la cirugía cardíaca
- cáncer de pulmón
- linfoma
- mesotelioma, que es un cáncer causado por la exposición al asbesto
- infecciones fúngicas o parasitarias
Diagnóstico de pleuresía
La primera prioridad en el diagnóstico de pleuresía es determinar la ubicación y la causa de la inflamación o hinchazón. Su médico le hará un examen físico y tomará su historial médico. Su médico también puede ordenar una o más de las siguientes pruebas:
Radiografías de tórax
Las radiografías de tórax le permitirán a su médico ver si hay alguna inflamación en los pulmones. Su médico también puede ordenar una radiografía de tórax de decúbito, que es una radiografía tomada mientras está acostado de lado. Esto permite que el fluido libre forme una capa. Una radiografía de tórax con decúbito debería confirmar si hay acumulación de líquido.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre pueden ayudar a determinar si tiene una infección y determinar la causa de su infección si la tiene. Además, los análisis de sangre revelarán si tiene un trastorno del sistema inmunitario.
Toracocentesis
Durante una toracocentesis, su médico insertará una aguja en el área de su pecho donde las pruebas de imagen detectan el líquido. Luego, su médico extraerá el líquido y lo analizará para detectar la presencia de infecciones.
Debido a su naturaleza invasiva y los riesgos asociados, esta prueba rara vez se realiza para el caso típico de pleuresía.
Tomografía computarizada
Para seguir investigando cualquier anomalía encontrada en las radiografías de tórax, su médico puede querer tomar una serie de imágenes detalladas y transversales de su tórax mediante una tomografía computarizada.
Las imágenes producidas por la tomografía computarizada crean una imagen detallada del interior de su pecho. Esto le permite a su médico observar más de cerca el tejido irritado.
Ultrasonido
En una ecografía, las ondas sonoras de alta frecuencia crean una imagen de la parte interna de la cavidad torácica. Esto le permitirá a su médico ver si hay inflamación o acumulación de líquido.
Biopsia
Una biopsia pleural es útil para determinar la causa de su pleuresía. La pleura es la capa de membranas que rodea los pulmones.
Durante el procedimiento, su médico realizará pequeñas incisiones en la piel de la pared torácica. Luego, su médico usará una aguja para extraer una pequeña muestra de tejido de la pleura.
Este tejido se enviará al laboratorio para ser analizado en busca de infección, cáncer o tuberculosis.
Toracoscopia
Durante una toracoscopia, su médico realizará una pequeña incisión en la pared torácica y luego insertará una pequeña cámara unida a un tubo en el espacio pleural. Él o ella usará la cámara para localizar el área irritada y luego recolectará una muestra de tejido para su análisis.
¿Cómo se trata la pleuresía?
Una vez que su médico identifique la fuente de inflamación o infección, podrá determinar el tratamiento correcto. Descansar adecuadamente para ayudar a su cuerpo con el proceso de curación es una parte importante para recuperarse.
Además, acostarse del lado que tiene dolor puede proporcionar la presión suficiente para que el dolor desaparezca.
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- antibióticos para la infección bacteriana
- medicamentos de venta libre, como aspirina (Bayer), ibuprofeno (Advil) u otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos
- medicamentos recetados para el dolor y la tos que pueden contener codeína
- Medicamentos para romper cualquier coágulo de sangre o grandes colecciones de pus y moco.
- broncodilatadores a través de dispositivos inhaladores de dosis medida, como los utilizados para tratar el asma
Es posible que las personas con grandes cantidades de líquido en los pulmones (derrames pleurales) tengan que permanecer en el hospital con un tubo de drenaje en el tórax hasta que los líquidos drenen adecuadamente.
Perspectiva a largo plazo
La pleuresía puede tener graves consecuencias a largo plazo, pero buscar tratamiento médico y seguir su curso de tratamiento puede tener resultados positivos. Usted y su médico deben identificar cualquier causa subyacente de su pleuresía para ayudarlo a recuperarse.
