¿Qué es la tetracromacia?
¿Alguna vez escuchó sobre bastones y conos de una clase de ciencias o de su oculista? Son los componentes en tus ojos que te ayudan a ver la luz y los colores. Están ubicados dentro de la retina. Esa es una capa de tejido delgado en la parte posterior del globo ocular cerca del nervio óptico.
Las varillas y los conos son cruciales para la vista. Las varillas son sensibles a la luz y son importantes para permitirle ver en la oscuridad. Los conos son responsables de permitirle ver los colores.
La mayoría de las personas, así como otros primates como gorilas, orangutanes y chimpancés e incluso algunos marsupiales, solo ven el color a través de tres tipos diferentes de conos. Este sistema de visualización de color se conoce como tricromacia ("tres colores").
Pero existe alguna evidencia de que hay personas que tienen cuatro canales distintos de percepción del color. Esto se conoce como tetracromacia.
Se cree que la tetracromacia es rara entre los seres humanos. La investigación muestra que es más común en mujeres que en hombres. Un estudio de 2010 sugiere que casi el 12 por ciento de las mujeres pueden tener este cuarto canal de percepción del color.
No es tan probable que los hombres sean tetracromáticos. Los hombres son más propensos a ser daltónicos o incapaces de percibir tantos colores como las mujeres. Esto se debe a anormalidades heredadas en sus conos.
Aprendamos más sobre cómo la tetracromacia se compara con la visión tricromática típica, qué causa la tetracromacia y cómo puede averiguar si la tiene.
Tetracromacia versus tricromacia
El humano típico tiene tres tipos de conos cerca de la retina que le permiten ver varios colores en el espectro:
- conos de onda corta (S): sensibles a los colores con longitudes de onda cortas, como el púrpura y el azul
- conos de onda media (M): sensibles a los colores con longitudes de onda medias, como el amarillo y el verde
- conos de onda larga (L): sensibles a colores con longitudes de onda largas, como rojo y naranja
Esto se conoce como la teoría de la tricromacia. Los fotopigmentos en estos tres tipos de conos le brindan su capacidad de percibir el espectro completo de color.
Los fotopigmentos están hechos de una proteína llamada opsina y una molécula que es sensible a la luz. Esta molécula se conoce como 11-cis retiniana. Los diferentes tipos de fotopigmentos reaccionan a ciertas longitudes de onda de color a las que son sensibles. Esto da como resultado su capacidad de percibir esos colores.
Los tetracromatos tienen un cuarto tipo de cono con un fotopigmento que permite la percepción de más colores que no están en el espectro típicamente visible. El espectro se conoce mejor como ROY G. BIV (R ed, O range, Y ellow, G reen, B lue, I nigo y V iolet).
La existencia de este fotopigmento adicional puede permitir que un tetracromático vea más detalles o variedad dentro del espectro visible. Esto se llama la teoría de la tetracromacia.
Mientras que los tricromatos pueden ver aproximadamente 1 millón de colores, los tetracromatos pueden ver unos increíbles 100 millones de colores, según Jay Neitz, PhD, profesor de oftalmología en la Universidad de Washington, quien ha estudiado la visión del color ampliamente.
Causas de la tetracromacia
Así es como suele funcionar su percepción del color:
- La retina toma luz de tu pupila. Esta es la abertura en la parte frontal de tu ojo.
- La luz y el color viajan a través de la lente del ojo y se convierten en parte de una imagen enfocada.
- Los conos convierten la información de luz y color en tres señales separadas: rojo, verde y azul.
- Estos tres tipos de señales se envían al cerebro y se procesan en una conciencia mental de lo que estás viendo.
El ser humano típico tiene tres tipos diferentes de conos que dividen la información visual del color en señales rojas, verdes y azules. Estas señales pueden combinarse en el cerebro en un mensaje visual total.
Los tetracromatos tienen un tipo adicional de cono que les permite ver una cuarta dimensionalidad de colores. Es el resultado de una mutación genética. Y de hecho hay una buena razón genética por la cual los tetracromatos tienen más probabilidades de ser mujeres. La mutación de tetracromacia solo pasa a través del cromosoma X.
Las mujeres obtienen dos cromosomas X, uno de su madre (XX) y otro de su padre (XY). Es más probable que hereden la mutación genética necesaria de ambos cromosomas X. Los hombres solo obtienen un cromosoma X. Sus mutaciones generalmente resultan en tricromacia anómala o daltonismo. Esto significa que sus conos M o L no perciben los colores correctos.
Una madre o hija de alguien con tricromacia anómala es más probable que sea un tetracromático. Uno de sus cromosomas X puede portar genes M y L normales. El otro probablemente lleva genes L regulares, así como el gen L mutado pasado a través de un padre o hijo con tricromacia anómala.
Uno de estos dos cromosomas X se activa en última instancia para el desarrollo de células cónicas en la retina. Esto hace que la retina desarrolle cuatro tipos de células de conos debido a la variedad de diferentes genes X transmitidos tanto de la madre como del padre.
Algunas especies, incluidos los humanos, simplemente no necesitan tetracromacia para ningún propósito evolutivo. Casi han perdido la habilidad por completo. En algunas especies, la tetracromacia tiene que ver con la supervivencia.
Varias especies de aves, como el pinzón cebra, necesitan tetracromacia para encontrar comida o elegir una pareja. Y la relación de polinización mutua entre ciertos insectos y flores ha causado que las plantas desarrollen colores más complejos. Esto, a su vez, ha provocado que los insectos evolucionen para ver estos colores. De esa manera, saben exactamente qué plantas elegir para la polinización.
Pruebas utilizadas para diagnosticar la tetracromacia
Puede ser difícil saber si eres un tetracromático si nunca te han hecho la prueba. Puede dar por sentado su capacidad de ver colores adicionales porque no tiene otro sistema visual para comparar el suyo.
La primera forma de averiguar su estado es mediante pruebas genéticas. Un perfil completo de su genoma personal puede encontrar las mutaciones en sus genes que pueden haber resultado en sus cuartos conos. Una prueba genética de tus padres también puede encontrar los genes mutados que te pasaron.
Pero, ¿cómo saber si realmente puede distinguir los colores adicionales de ese cono adicional?
Ahí es donde la investigación es útil. Hay varias formas de averiguar si eres un tetracromático.
La prueba de coincidencia de color es la prueba más importante para la tetracromacia. Va así en el contexto de un estudio de investigación:
- Los investigadores presentan a los participantes del estudio con un conjunto de dos mezclas de colores que se verán iguales para los tricromatos pero diferentes para los tetracromáticos.
- Los participantes califican de 1 a 10 qué tan cerca se parecen estas mezclas entre sí.
- Los participantes reciben los mismos conjuntos de mezclas de colores en un momento diferente, sin que se les diga que son las mismas combinaciones, para ver si sus respuestas cambian o permanecen igual.
Los tetracromatos verdaderos calificarán estos colores de la misma manera cada vez, lo que significa que en realidad pueden diferenciar entre los colores presentados en los dos pares.
Los tricromatos pueden calificar las mismas mezclas de colores de manera diferente en diferentes momentos, lo que significa que solo están eligiendo números aleatorios.
Tetracromacia en las noticias
Los tetracromatos son raros, pero a veces producen grandes ondas mediáticas.
Un sujeto en el estudio 2010 Journal of Vision, conocido solo como cDa29, tenía una visión tetracromática perfecta. No cometió errores en sus pruebas de coincidencia de color, y sus respuestas fueron increíblemente rápidas.
Ella es la primera persona que la ciencia ha demostrado que tiene tetracromacia. Más tarde, su historia fue recogida por numerosos medios de comunicación científicos, como la revista Discover.
En 2014, la artista y tetracromática Concetta Antico compartió su arte y sus experiencias con la British Broadcasting Corporation (BBC). En sus propias palabras, la tetracromacia le permite ver, por ejemplo, "gris opaco … [como] naranjas, amarillos, verdes, azules y rosas".
Si bien sus propias posibilidades de ser un tetracromático pueden ser escasas, estas historias muestran cuánto esta rareza continúa fascinando a aquellos de nosotros que poseemos una visión estándar de tres conos.
