Los tipos de hepatitis
Cada uno de los virus de la hepatitis es diferente, pero todos comparten un objetivo: el hígado. El hígado realiza muchas funciones vitales en su cuerpo. Muchas de las funciones del hígado implican la limpieza de la sangre, la lucha contra las infecciones y el almacenamiento de energía. La hepatitis amenaza la capacidad del hígado para funcionar.
Los principales virus de la hepatitis se dividen en cinco tipos diferentes: A, B, C, D y E. Los tipos más comunes en los Estados Unidos son A, B y C. Las hepatitis B y C tienden a ser más peligrosas que la hepatitis A. Además, tanto B como C pueden convertirse en afecciones crónicas.
Síntomas
Todas las formas de hepatitis presentan tipos similares de síntomas. Los posibles síntomas incluyen:
- fiebre
- dolor en las articulaciones
- fatiga
- náusea
- pérdida de apetito
- vómitos
- dolor abdominal
Otros síntomas posibles son deposiciones que aparecen de color gris e ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos.
Puede tener hepatitis C sin darse cuenta. La infección inicial generalmente puede malinterpretarse como gripe o no notarse en absoluto.
Prevalencia y transmisión
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que entre 2.7 y 3.9 millones de residentes de EE. UU. Están infectados con hepatitis C crónica. La hepatitis C se transmite con mayor frecuencia a través del contacto con sangre infectada. Esto generalmente ocurre al compartir agujas contaminadas que se usan para inyectarse drogas. Otras formas menos comunes de transmisión de la hepatitis C son a través del contacto sexual, el nacimiento de una madre con el virus de la hepatitis C o una lesión por pinchazo de aguja.
La hepatitis B crónica afecta a entre 850,000 y 2.2 millones de residentes de EE. UU. Según los CDC. Esta forma de hepatitis también se transmite por contacto de sangre a sangre o por contacto sexual. Se transmite más comúnmente por contacto sexual entre parejas y de una madre infectada a su hijo durante el parto. Compartir agujas y pinchazos con agujas son causas menos comunes de infección. El virus puede transmitirse por el semen y el fluido vaginal, así como por la sangre.
Incubación y grupos de riesgo
El período promedio de incubación de la hepatitis C es de 45 días, pero puede variar de 14 a 180 días. El período promedio de incubación de la hepatitis B es de 120 días, pero puede variar de 45 a 160 días.
Las personas que actualmente o anteriormente inyectaban drogas tienen un alto riesgo de hepatitis C. También puede estar en riesgo si recibió una transfusión de sangre antes de julio de 1992.
Los bebés nacidos de madres infectadas son un grupo de alto riesgo de hepatitis B. Otros que tienen un alto riesgo de hepatitis B son parejas sexuales de personas con hepatitis B y personas con múltiples parejas sexuales.
Infección aguda versus crónica
Los médicos distinguen entre infección crónica y aguda con virus de hepatitis. La infección aguda es una afección a corto plazo, que dura menos de seis meses. La infección crónica es una afección a largo plazo, que dura más de seis meses.
La infección por hepatitis B puede ser aguda o crónica. La mayoría de las personas que contraen hepatitis B aguda no terminan progresando a hepatitis B crónica. Por el contrario, la hepatitis C aguda tiende a convertirse en hepatitis C crónica. Aproximadamente el 75-85 por ciento de los adultos recién infectados con hepatitis C desarrollan una infección crónica, según a los CDC. Otros eliminan la infección.
Cuando contrae hepatitis C aguda, puede tener síntomas o no. La mayoría de los casos de hepatitis C aguda son asintomáticos, lo que significa que las personas no notan los síntomas. Los síntomas solo se notan en el 15 por ciento de los casos de hepatitis C aguda.
Pruebas
Un examen de sangre puede ayudar a su médico a determinar si tiene anticuerpos contra la hepatitis en el torrente sanguíneo.
Se requieren pruebas adicionales si hay anticuerpos contra la hepatitis. Su médico determinará si el virus real aún reside en su torrente sanguíneo. En la hepatitis B, su médico le enviará una prueba de confirmación para verificar la presencia de anticuerpos especiales o antígeno de hepatitis B (a qué anticuerpos reaccionan). Si se encuentra, significa que tiene una infección activa. En la hepatitis C, la prueba de confirmación se usa para observar la cantidad de ARN de la hepatitis C en la sangre.
Es posible tener infecciones de hepatitis B y C al mismo tiempo.
Prevención
Puede tomar una vacuna para prevenir la hepatitis B. Los CDC recomiendan la vacuna para:
- todos los infantes al nacer
- niños mayores que no han sido vacunados
- parejas sexuales de los infectados
- personas con múltiples parejas sexuales
- hombres que tienen sexo con hombres
- usuarios de drogas inyectables
- personas con infección por VIH
No existe una vacuna contra la hepatitis C. Puede intentar prevenirla al no compartir agujas o rasuradoras con las personas infectadas y al usar condones durante las relaciones sexuales. Los condones son particularmente importantes si estás teniendo sexo con alguien que conoces que tiene hepatitis C.
Tratamiento
Su médico puede proporcionarle medicamentos antivirales para la hepatitis B o C. También puede recibir un tratamiento diseñado para proteger el hígado y proporcionar mayor comodidad.
Una combinación de medicamentos puede ayudar a eliminar el virus de la hepatitis C de su sistema. La combinación recomendada depende del genotipo del virus.
Su médico también le recomendará evitar el alcohol si tiene algún tipo de hepatitis. Esto es para proteger su hígado del daño adicional.
Si tiene hepatitis C o cree que puede tener hepatitis C, hable con un médico. ¡Para algunas personas, la hepatitis C puede curarse por completo!
