¿Qué son los helmintos?
Los helmintos se refieren a pequeños animales parásitos que infectan a los humanos y se transmiten a través del suelo contaminado. Hay tres tipos de helmintos transmitidos por el suelo:
- Ascaris (Ascaris lumbricoides)
- látigo (Trichuris sus)
- anquilostoma (Anclostoma duodenale o Necator americanus)
En todo el mundo, en cualquier momento dado, alrededor de 807 a 1,121 millones de personas están infectadas con Ascaris, 576 a 740 millones de personas están infectadas con anquilostomas, y 604 a 795 millones de personas están infectadas con lombrices, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Estas infecciones alguna vez fueron comunes en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Sin embargo, hoy están mucho menos extendidos debido a mejoras en la higiene, el saneamiento y las condiciones de vida. Ahora se encuentran casi exclusivamente en países en desarrollo.
Los helmintos se transmiten de animales a humanos a través del contacto con heces infectadas. Las formas en que esto puede suceder incluyen:
- beber agua que ha sido infectada
- caminar descalzo sobre suelo contaminado
- no lavarse las manos después de tocar mascotas o usar el baño
- comer frutas y verduras que no se han cocinado, lavado o pelado cuidadosamente
Una vez dentro del cuerpo, los helmintos prosperan dentro del intestino delgado. Los síntomas pueden causar:
- pérdida de sangre
- Diarrea
- dolor abdominal
- deficiencias nutricionales
Las infecciones se pueden eliminar con medicamentos recetados.
Una infección helmíntica puede parecer algo que debe evitarse. Sin embargo, algunas personas se infectan deliberadamente para controlar los síntomas de una enfermedad crónica. Esto se llama terapia helmíntica.
¿Qué es la terapia helmíntica?
La terapia helmíntica implica infectarse intencionalmente con helmintos, como anquilostomas o lombrices. Esta terapia se usa para tratar:
- enfermedad de Crohn
- esclerosis múltiple
- asma
- Enfermedad inflamatoria intestinal
Se cree que los helmintos ayudan a tratar estas enfermedades al inhibir la respuesta inmune del cuerpo, lo que a su vez reduce la inflamación.
Para comenzar el tratamiento, recibirá una inyección de los huevos del gusano o tomará varias dosis de un líquido que contiene los huevos del gusano. Su médico controlará de cerca su condición para que no se enferme durante el curso del tratamiento.
Cuales son los riesgos?
Con el tiempo, los gusanos pueden causar efectos secundarios peligrosos. Estos incluyen un mayor riesgo de anemia. También se puede desarrollar una deficiencia de proteínas, lo que dificulta la capacidad de pensar y atrofia el crecimiento físico en algunos pacientes.
Hay medicamentos disponibles para compensar estos efectos secundarios. A las personas que se someten a terapia helmíntica también se les pueden recetar suplementos de hierro para la anemia.
Estudios en terapia helmíntica para la enfermedad de Crohn
Existe evidencia de estudios en ratones y ratas de que las infecciones por helmintos pueden inhibir la respuesta inmune. Una revisión de tres estudios realizada en 2017 concluyó que el tratamiento es seguro y efectivo.
Un estudio de 2017 probó cómo la lombriz afectó a 252 personas con la enfermedad de Crohn. El estudio mostró que la dosificación de los sujetos del estudio durante 12 semanas fue segura, pero no hubo diferencias clínicas en las tasas de remisión entre las personas que recibieron el whipworm y las personas que recibieron el placebo.
Se necesita investigación adicional para determinar y establecer claramente la seguridad y efectividad de este tratamiento.
Encontrar tratamiento
Un problema importante para las personas que buscan tratamiento helmíntico es que a menudo tendrán que viajar fuera de los Estados Unidos para infectarse con los gusanos.
Actualmente, solo una clínica en Tijuana, México, está proporcionando tratamiento de anquilostomas para la enfermedad de Crohn. Sin embargo, a medida que se realizan más investigaciones, puede haber un aumento en la disponibilidad de la terapia helmíntica.
No es seguro tratarse ordenando anquilostomas u otros huevos de helmintos a través de Internet. Solo debe someterse a una terapia helmíntica bajo la supervisión de un médico. Hay muchos efectos secundarios potenciales.
¿Cuándo estará disponible el tratamiento en los Estados Unidos?
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado la terapia de helmintos. La FDA ha otorgado el estado de Nuevo fármaco en investigación a varias especies de gusanos, incluido el látigo del cerdo (Trichuris suis) y el anquilostoma humano (Necator americanus).
Esto significa que los investigadores estadounidenses pueden probar los gusanos en humanos. Ha habido un interés especial en el látigo del cerdo porque no puede vivir dentro del intestino humano por mucho tiempo. Esto podría hacer que sea una opción más segura para los humanos.
