En 2010, después de siete años de matrimonio, mi ex esposa fue diagnosticada con trastorno bipolar durante una estadía en el hospital de dos semanas después de un episodio maníaco profundo donde estuvo tres días sin dormir.
Honestamente, el diagnóstico fue un alivio. Ciertas situaciones tenían mucho más sentido mirar nuestra vida a través de ese lente.
Comenzamos la siguiente etapa de nuestro viaje juntos.
Justo en el medio de nuestra experiencia, un estudio realizado en 19 países encontró que la enfermedad mental aumentó la probabilidad de divorcio hasta en un 80 por ciento. Después de seis años de intentarlo, mi familia no superó esas probabilidades.
Los detalles específicos de lo que salió mal están entre ella y yo, pero aquí están las cuatro lecciones más importantes que aprendí. Espero que la gente pueda usarlos para evitar mis errores y tener éxito en enfrentar esta situación desafiante, pero finalmente gratificante.
Conoce las preguntas correctas
No hay problema que una pareja amorosa comprometida con su matrimonio no pueda resolver … pero hacer las preguntas incorrectas significa concentrarse en los problemas incorrectos. Gastas tiempo, esfuerzo y energía emocional, pero no progresas en los problemas reales. En nuestro matrimonio, ambos hicimos las preguntas equivocadas.
Como cónyuge, hice preguntas como:
- ¿Qué puedo hacer por ti?
- ¿No puedes ver lo que le estás haciendo a nuestros hijos?
- ¿Como puedo ayudarte?
- ¿Cuándo podrás _?
En cambio, debería haber estado haciendo preguntas como:
- ¿Cómo podemos resolver esto juntos?
- ¿En qué nos podemos enfocar hoy?
- ¿Qué es lo que más necesitas en este momento?
- ¿Como te sientes?
Mientras tanto, mi esposa hacía preguntas como:
- ¿Cuándo volverá a ser normal?
- ¿Cómo puedo "pasar" por neurotípico?
- ¿La gente me está juzgando?
- ¿Por qué no puedo ser simplemente "normal"?
Pero preguntas como estas habrían sido menos dañinas:
- ¿Qué necesito para maximizar mi salud?
- ¿Estoy comiendo las mejores cosas?
- ¿Estoy durmiendo lo suficiente?
- ¿Cómo son mis síntomas más comunes hoy?
Tener expectativas realistas
Esto es muy importante en cualquier esfuerzo, pero adquiere una importancia adicional cuando una pareja se enfrenta a problemas de salud mental. Esto se debe a que su pareja tiene una gran carga de culpa por no ser neurotípico. Si ambos actúan como si la enfermedad mental no estuviera allí, o no debería estar allí, cada vez que se queda corto erosiona la confianza y la autoestima de su pareja.
Míralo de esta manera. Solo un idiota le pediría a un cónyuge con una pierna rota que fuera a jugar fútbol. Nadie le dice a alguien con cáncer que simplemente pueden llegar a la salud. Cuando su cónyuge tiene gripe, lo deja descansar hasta que se sienta mejor.
La enfermedad mental es una dolencia física con síntomas que afectan el comportamiento, la personalidad y el cerebro. Esos síntomas tienen efectos reales e inevitables sobre lo que las personas son capaces de hacer. Debido a que la mayoría de las enfermedades mentales son hereditarias, no son más culpa de una persona que la incapacidad de una persona baja para llegar a un estante alto.
La parte más desafiante de esto es que "realista" es un objetivo en movimiento. Para las personas que viven con enfermedades mentales, hay muchas cosas relacionadas con la capacidad de esa persona en un día determinado. Tienes que ser flexible sin subestimar.
Demasiado tarde para mi matrimonio, me encontré con un fantástico conjunto de preguntas para ayudar con esto. Usted puede leer acerca de ellos aquí.
Velar por el autocuidado
Esto podría ser donde fallé el más difícil de todos. Los síntomas de mi ex esposa alcanzaron su punto máximo inmediatamente después del nacimiento de nuestro hijo. Le dejé descansar y el espacio que necesitaba, lo que significa que dormiría unas cuatro horas por noche, trabajaría en mi trabajo (afortunadamente de teletrabajo), cuidaría a nuestro hijo mayor y mantendría la casa funcionando.
Soy una bestia, si lo digo yo mismo. Pero eso es demasiado incluso para Chuck Norris. No pasó mucho tiempo hasta que el agotamiento físico y emocional comenzó a convertirse en resentimiento, lo cual me da vergüenza decir que se deslizó durante un par de años en ira e incluso desprecio. Cuando comenzamos a trabajar seriamente en nuestro matrimonio, me doy cuenta de que ahora no estaba 100 por ciento a bordo.
Recuerde las palabras de cada asistente de vuelo: en el caso improbable de una pérdida de presión en la cabina, asegúrese de que su máscara esté encendida y funcionando antes de ayudar a otros.
Un Navy SEAL que conozco me lo dijo de esta manera: “Tu esposa estaba herida y tuviste que cargarla por un tiempo, pero trabajaste hasta que también estuviste herido. Una persona herida no puede llevar a otra persona herida"
La gente de la Family Caregiver Alliance da buenos consejos sobre el cuidado personal:
- Haz lo que necesites para controlar tu estrés.
- Establezca objetivos realistas para hacer tiempo y espacio para sus necesidades.
- Manténgase orientado a la solución.
- Aprenda a comunicarse de manera constructiva con su cónyuge y otras personas.
- Acepte ayuda cuando se le ofrezca.
- Siéntete cómodo pidiendo ayuda.
- Hable con su médico y equipo de salud mental.
- Tómese el tiempo para hacer 20 minutos de ejercicio al día.
- Dormir lo suficiente.
- Come bien.
Conozca la diferencia entre ayudar y habilitar
Aunque las expectativas realistas son importantes, es igualmente vital dejar que su cónyuge haga todo lo que su cónyuge es capaz de hacer. Es fácil comenzar a pensar inconscientemente en una pareja con una enfermedad mental como otro niño en su familia y subestimar lo que son capaces de hacer. Además de ser insultante, esto lleva a dos tipos de habilitación:
- subestima profundamente las capacidades de tu cónyuge para que nunca les pidas que hagan lo que son capaces de hacer
- Asumir que toda resistencia de su cónyuge es saludable y realista, en lugar de ayudarlo a superar los límites percibidos para convertirse en su ser más saludable.
Ambos son malos para tu matrimonio y para la persona que amas. Y son malos para ti, porque pueden provocar el resentimiento del que hablé antes.
Aunque el término "habilitación" se usa con mayor frecuencia en términos de adicción, es igualmente aplicable a personas con enfermedades mentales. Es difícil distinguir entre ayudar y habilitar, pero aquí hay algunas de las señales de advertencia más comunes:
- protegiendo a su cónyuge de las consecuencias lógicas de decisiones intencionales
- poniendo excusas para un comportamiento poco saludable
- negando u ocultando el impacto de sus elecciones
- tomar decisiones para, en lugar de con, su cónyuge
- asumir responsabilidades que su cónyuge es fácilmente capaz de
Para resumir todo esto
No todo es pesimismo, incluso en mi matrimonio fallido. Ambos estamos en lugares más saludables y fuertes, porque el divorcio también te enseña cosas. Si tiene en cuenta estas cosas y aprende cómo aplicarlas a su relación y condición de salud mental, tiene una buena oportunidad. No puedo garantizar el éxito, pero puedo garantizar una mejor oportunidad que si no aplicas estas lecciones.
Jason Brick es un escritor y periodista independiente que llegó a esa carrera después de más de una década en la industria de la salud y el bienestar. Cuando no escribe, cocina, practica artes marciales y mima a su esposa y sus dos buenos hijos. El vive en Oregon.
