Si recientemente recibió un diagnóstico de hepatitis C, es comprensible sentirse asustado o solo. Pero estás lejos de estar solo. Alrededor de 2.4 millones de personas en los Estados Unidos viven con hepatitis C crónica, una enfermedad que cicatriza y daña el hígado.
También es probable que tenga muchas preguntas sobre su diagnóstico y cómo afectará su vida. Su médico puede responder cualquier pregunta que tenga y ayudarlo a comprender qué opciones de tratamiento están disponibles para usted.
Aquí hay algunas preguntas para hacerle a su médico durante su próxima visita. Traiga una computadora portátil o use su teléfono inteligente para escribir las respuestas para referencia futura.
1. ¿Cómo contraje hepatitis C?
La hepatitis C se transmite a través del contacto con la sangre de alguien que vive con la enfermedad. Las posibles formas de contraer hepatitis C incluyen:
- hacerse un tatuaje o un piercing en el cuerpo sin una esterilización adecuada
- compartir agujas mientras usa drogas inyectadas
- sufrir una lesión por pinchazo de aguja mientras trabajaba en un hospital u otro centro de atención médica
- tener contacto sexual con alguien que tiene hepatitis C
- haber nacido de una madre que tiene hepatitis C
- recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992, cuando estuvo disponible la detección del virus
- recibir tratamientos de diálisis durante un largo período
2. ¿Mi infección es aguda o crónica?
Hay dos tipos de hepatitis C: aguda y crónica.
La hepatitis C aguda es el tipo de infección a corto plazo. A menudo, no causa ningún síntoma. En el 15 al 25 por ciento de las personas con hepatitis C aguda, desaparece en seis meses sin ningún tratamiento.
La hepatitis C crónica es a largo plazo y significa que su cuerpo no puede combatir la enfermedad. Puede causar daño hepático si no se trata.
3. ¿Cómo afecta la hepatitis C a mi cuerpo?
La hepatitis C inflama el hígado y hace que se acumule tejido cicatricial. Sin tratamiento, la hepatitis C crónica puede provocar daño hepático. Esto finalmente puede conducir a insuficiencia hepática. El proceso de cicatrización a insuficiencia hepática puede llevar hasta 20 años.
El daño al hígado por hepatitis C puede causar síntomas como:
- sangrado y hematomas fáciles
- fatiga
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- picor
- orina oscura
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
4. ¿Qué pruebas necesitaré?
Su médico usará análisis de sangre para determinar si tiene hepatitis C. Si lo hace, medirán la cantidad en su sangre (carga viral) y determinarán el genotipo (variación genética). Conocer el genotipo ayudará a su médico a elegir el tratamiento adecuado.
Las pruebas de imagen pueden mostrar si hay daño en el hígado. Su médico también podría hacerle una biopsia. Esto implica extraer una muestra de tejido de su hígado y analizarlo en un laboratorio.
5. ¿Qué tratamientos hay disponibles?
Los medicamentos antivirales son el tratamiento principal para la hepatitis C. Funcionan eliminando el virus de su cuerpo. La última generación de estos medicamentos es más rápida y tiene menos efectos secundarios que los medicamentos más antiguos.
Cada genotipo de hepatitis C se trata con un tipo diferente de medicamento. La extensión de su daño hepático también ayudará a determinar qué medicamento recibe.
Un trasplante de hígado puede ser una opción para las personas que tienen daño hepático grave por hepatitis C. Aunque un trasplante no cura la enfermedad, le dará un hígado sano y funcional nuevamente.
6. ¿Cuánto dura el tratamiento?
Toma los nuevos medicamentos antivirales durante 8 a 12 semanas. El objetivo es asegurarse de que todo el virus se haya eliminado de su cuerpo.
7. ¿Se puede curar la hepatitis C?
Si. Los nuevos tratamientos farmacológicos curan a más del 90 por ciento de las personas con hepatitis C crónica.
Se considera curado cuando se hace un análisis de sangre tres meses después de terminar el tratamiento que no muestra signos del virus. Esto se llama respuesta virológica sostenida (RVS).
8. ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
Los nuevos medicamentos antivirales son más fáciles de tolerar que los medicamentos antiguos contra la hepatitis C, pero aún pueden causar efectos secundarios. Algunos de los efectos secundarios más comunes de estos medicamentos incluyen:
- síntomas similares a la gripe
- fatiga
- dolor de cabeza
- insomnio
- náuseas y vómitos
- Diarrea
- pérdida de apetito
9. ¿Qué cambios de estilo de vida puedo hacer?
Comer bien y mantenerse activo siempre es una buena idea cuando tiene una enfermedad crónica. Pruebe una dieta baja en grasas saturadas y alta en fibra. Haga tiempo para hacer ejercicio, pero también reserve tiempo para descansar.
Tome medidas para proteger su hígado. Evite beber alcohol y cualquier medicamento que sea perjudicial para el hígado. Revise su lista completa de medicamentos, incluidos los medicamentos recetados y de venta libre (OTC), con su médico y farmacéutico para ver cuáles pueden causar efectos adversos.
10. ¿Cómo puedo evitar transmitir la infección a otros?
No puede transmitir la hepatitis C a otros a través del contacto casual, como abrazarse o compartir alimentos. Pero evite compartir artículos que puedan llevar sangre sobre ellos, como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes o cortaúñas.
Cubra cualquier corte abierto con una venda. Use un método de barrera como un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Y nunca comparta agujas o jeringas con otra persona.
11. ¿Dónde puedo obtener ayuda?
Un diagnóstico de hepatitis C puede sentirse aislado. Organizaciones como American Liver Foundation y HCV Advocate reúnen a personas con hepatitis C mediante la organización de grupos de apoyo en línea y en todo el país.
Su médico y otros miembros de su equipo médico también pueden ofrecer consejos sobre programas y recursos para la hepatitis C en su área. Finalmente, recuerde que puede apoyarse en amigos y familiares para obtener ayuda cuando la necesite.
