Si bien la mayoría de las personas asocian la esclerosis múltiple (EM) con debilidad muscular, entumecimiento y dolor, la fatiga es en realidad el síntoma más común de la afección.
Casi el 80 por ciento de las personas diagnosticadas con EM experimentan fatiga en algún momento, según la Asociación de Esclerosis Múltiple de Estados Unidos.
La fatiga se define como cansancio extremo o agotamiento implacable. La fatiga asociada con la EM puede ser difícil de manejar y también es difícil de explicar a otras personas. Aunque es un síntoma invisible, la fatiga es muy real para quienes viven con la afección.
El primer paso para tratar la fatiga es descubrir qué la está causando. La fatiga puede ser el resultado del daño nervioso causado por la EM. Los problemas del sueño, la depresión y los efectos secundarios de los medicamentos también podrían ser parte del problema.
La buena noticia es que es posible controlar la fatiga con la combinación correcta de medicamentos, cambios en el estilo de vida y consejos para ahorrar energía.
¿Qué causa la fatiga de la EM?
Los científicos actualmente no entienden completamente la causa exacta de la fatiga relacionada con la EM. Algunos piensan que la fatiga puede estar relacionada con la activación constante del sistema inmune, algo así como tener el virus de la gripe en todo momento.
Otros teorizan que la fatiga está relacionada con la necesidad de que el cerebro trabaje más en las personas con EM.
Las imágenes de resonancia magnética han demostrado que las personas con fatiga de la EM usan un área más grande del cerebro para realizar tareas que las personas sin fatiga. En respuesta al daño nervioso, el cerebro de una persona con EM puede estar encontrando nuevas rutas para enviar mensajes. Se cree que esto requiere más energía.
La sensación de fatiga también puede ser el resultado de la debilidad muscular asociada con la EM.
Ciertas complicaciones de la EM también pueden inducir fatiga. Esto puede ser referido como una causa secundaria. Las complicaciones de la EM que también pueden causar síntomas de fatiga incluyen:
- dolor crónico
- trastornos emocionales, como ansiedad y depresión
- anemia
- aptitud física reducida
- tener sobrepeso u obesidad
- función tiroidea reducida
- problemas para dormir, como insomnio, apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas
- diabetes
- infecciones
La fatiga también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como los utilizados para tratar la espasticidad, el dolor y la disfunción de la vejiga.
¿Cómo se siente?
No todos experimentan fatiga de la misma manera, y el sentimiento puede ser difícil de explicar a los demás. En general, hay dos tipos de fatiga de la EM: una sensación general de cansancio extremo y fatiga muscular.
La fatiga de la EM es diferente del cansancio regular. Algunas personas con EM describen la fatiga como la sensación de estar agobiado y que cada movimiento es difícil o torpe. Otros pueden describirlo como un jet lag extremo o una resaca que no desaparecerá.
Para otros, la fatiga es más mental. El cerebro se vuelve borroso y se hace difícil pensar con claridad. La fatiga puede afectar la vista, así como su capacidad de hablar sin arrastrar las palabras.
La fatiga de la EM también se distingue por las siguientes características:
- ocurre diariamente
- a menudo ocurre en la mañana incluso después de una buena noche de sueño
- tiende a empeorar a medida que avanza el día
- se agrava por el calor y la humedad
- puede aparecer de repente
- interfiere con las tareas diarias, como el trabajo
Escala de fatiga MS
La fatiga es difícil de explicar o cuantificar. Esta es la razón por la cual los médicos han desarrollado la Escala de impacto de fatiga modificada (MFIS). Se utiliza para evaluar cómo la fatiga afecta la vida de alguien.
El MFIS toma solo 5 o 10 minutos para completar en el consultorio de un médico. Incluye una serie de preguntas o declaraciones sobre su salud física, cognitiva y emocional.
Se le pedirá que califique la intensidad con que cada declaración refleja sus experiencias durante el último mes en una escala de 0 a 4, donde 0 es "nunca" y 4 es "casi siempre".
Los ejemplos de declaraciones que se le pedirán que califique incluyen:
- Mis músculos se sienten débiles.
- Tengo que mantener mi ritmo en mis actividades físicas.
- Tengo problemas para concentrarme.
- He estado menos motivado para participar en actividades sociales.
Puede encontrar todas las preguntas y declaraciones en el MFIS aquí.
La suma de todas sus calificaciones es su puntaje MFIS. Un puntaje más alto significa que la fatiga está impactando significativamente su vida cotidiana. El puntaje puede ayudarlo a usted y a su médico a elaborar un plan de manejo que aborde sus síntomas particulares de fatiga.
Como tratarlo
Si experimenta fatiga, haga una cita con su médico para analizar las posibles opciones de tratamiento. Es probable que un médico quiera realizar algunas pruebas para obtener más información sobre lo que puede estar causando su fatiga.
Según los resultados de estas pruebas, su médico puede recetarle medicamentos o recomendarle asesoramiento, fisioterapia y terapia ocupacional.
Medicamentos
Dependiendo de la causa de la fatiga de la EM, un médico puede recetarle:
- analgésicos antiinflamatorios, como la aspirina. Un estudio de 2012 encontró que tomar 100 miligramos de aspirina dos veces al día redujo significativamente la fatiga relacionada con la EM.
- amantadina (Gocovri), un medicamento antiviral que puede ayudar con la fatiga de la EM. Sin embargo, su mecanismo para tratar la fatiga es desconocido.
- armodafinilo (Nuvigil) o modafinilo (Provigil), que son medicamentos que generalmente se usan para tratar la narcolepsia. Han demostrado cierta evidencia de promover la vigilia en personas con fatiga de la EM y también pueden ayudar con los problemas del sueño.
- suplementos de hierro para tratar la anemia
- pastillas para dormir para tratar el insomnio, como zolpidem (Ambien, Intermezzo)
- multivitaminas para tratar deficiencias nutricionales causadas por una dieta pobre
- antidepresivos como fluoxetina (Prozac) o bupropion (Wellbutrin)
- medicamentos para ayudar con la espasticidad de las piernas
- medicamentos para la disfunción urinaria, si la necesidad de usar el baño lo mantiene despierto por la noche
- metilfenidato (Ritalin) o dextroanfetamina (Dexedrine), que normalmente se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la narcolepsia. Estos medicamentos pueden usarse para mejorar la vigilia y aumentar la energía.
Si cree que uno de sus medicamentos actuales puede estar causándole fatiga, pregúntele a su médico acerca de la posibilidad de cambiar su medicamento o ajustar la dosis. No deje de tomar su medicamento sin consultar primero a su médico.
Consejos de estilo de vida
Es posible que las personas con fatiga de la EM necesiten recargar sus baterías con un descanso frecuente y una breve siesta diaria, pero también es posible planificar y programar sus actividades diarias para ayudar a conservar la energía.
Para conservar energía, pruebe estos consejos:
- Divide los proyectos grandes en partes más pequeñas.
- Reúna los suministros antes de una actividad, como cocinar o limpiar, para que no tenga que correr para encontrar suministros mientras completa la tarea.
- Planifique su lista de compras por adelantado.
- Haga que le envíen sus compras.
- Cocine todas sus comidas durante la semana de una vez, si es posible.
- Organice su casa de manera que los artículos de uso frecuente se almacenen en lugares de fácil acceso.
- Use carros con ruedas para transportar artículos más pesados por la casa.
- Asegúrese de tener una buena iluminación en su hogar para que no se esfuerce por ver las cosas con claridad.
- Considere usar dispositivos adaptativos para vestirse, bañarse y realizar tareas domésticas.
- Mantenga su casa fresca si su fatiga tiende a empeorar cuando hace calor.
- Ejecute un deshumidificador si su fatiga tiende a estallar en climas húmedos.
- Use un permiso para discapacitados y estacione cerca del edificio.
Si bien conservar energía es importante, descansar demasiado puede ser contraproducente. Hacer ejercicio a diario es esencial para mantener la fuerza muscular y desarrollar resistencia. Pruebe estos ejercicios y actividades para la EM.
Existen varios otros cambios en el estilo de vida y remedios que pueden ayudarlo a combatir la fatiga. Éstos incluyen:
- ir a fisioterapia para aprender formas de conservar su energía y establecer una rutina de ejercicios
- reunirse con un terapeuta ocupacional para simplificar las tareas en el trabajo o en el hogar
- practicando una buena higiene del sueño
- buscar asesoramiento psicológico si está deprimido o ansioso
- reducir el consumo de alcohol
- Comer una dieta saludable rica en frutas, verduras, granos integrales, grasas saludables y proteínas magras
- comiendo una dieta vegana o de origen vegetal. Un estudio de 2016 encontró que las personas con EM que siguieron una dieta de origen vegetal muy baja en grasas tuvieron una mejora significativa en la fatiga después de 12 meses.
- reduciendo estrés. El yoga, la meditación y el tai chi son formas excelentes de reducir el estrés y realizar actividad física.
La línea de fondo
La fatiga es un síntoma muy común de la EM y puede ser uno de los más problemáticos. Si la fatiga afecta su trabajo o su vida diaria, hable con su médico para averiguar si hay algún medicamento que deba tomar o si sus medicamentos actuales deben ajustarse.
Puede superar la fatiga con la combinación correcta de medicamentos y cambios en el estilo de vida.
