¿Por qué es importante el ácido fólico durante el embarazo?
El ácido fólico es una vitamina B que se encuentra en muchos suplementos y alimentos fortificados. Es la forma sintética de folato. El cuerpo utiliza el ácido fólico para producir nuevas células y producir ADN. Se requiere para un crecimiento y desarrollo normales a lo largo de su vida.
Tomar ácido fólico es particularmente vital antes y durante el embarazo. Es importante para el correcto desarrollo de los órganos de un bebé en desarrollo.
La investigación muestra que tomar ácido fólico antes de quedar embarazada puede ayudar a prevenir defectos de nacimiento, incluidos defectos graves del tubo neural como la espina bífida, el encefalocele (raramente) y la anencefalia.
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¿Cuáles son los beneficios para la salud de tomar ácido fólico durante el embarazo?
Aproximadamente 3,000 bebés nacen con defectos del tubo neural en los Estados Unidos cada año. Normalmente, el tubo neural se desarrolla en la médula espinal y el cerebro 28 días después de la concepción.
Si el tubo neural no se cierra correctamente, se producen defectos del tubo neural. La anencefalia es una afección en la cual el cerebro no se desarrolla adecuadamente. Los bebés nacidos con anencefalia no pueden sobrevivir. Los bebés que nacen con espina bífida o encefalocele pueden enfrentar múltiples cirugías, parálisis y discapacidad a largo plazo.
Según una revisión de estudios de 2015, la suplementación con ácido fólico materno disminuye significativamente el riesgo de defectos cardíacos congénitos. Estos defectos ocurren en 8 de cada 1,000 nacimientos en los Estados Unidos cada año.
Según la Asociación Americana del Corazón, los defectos cardíacos congénitos ocurren cuando el corazón o los vasos sanguíneos no crecen normalmente antes del nacimiento. Pueden afectar las paredes interiores del corazón, las válvulas cardíacas o las arterias y venas del corazón.
La investigación también muestra que la suplementación con ácido fólico al comienzo del embarazo puede ayudar a prevenir el labio leporino y el paladar hendido. Estos defectos congénitos ocurren si partes de la boca y el labio no se fusionan correctamente durante las primeras 6 a 10 semanas de embarazo. Por lo general, se necesitan una o más cirugías para corregir la afección.
¿Cuánto ácido fólico necesitas?
Todas las mujeres embarazadas deben tomar al menos 400 microgramos (mcg) de ácido fólico diariamente. Muchas vitaminas prenatales contienen 600 mcg de ácido fólico.
Tomar ácido fólico después de descubrir que está embarazada puede no ser lo suficientemente pronto. Muchas mujeres no se dan cuenta de que están embarazadas hasta seis semanas o más después de la concepción. Los defectos del tubo neural se producen durante el primer mes de embarazo, a menudo antes de darse cuenta de que está embarazada.
Para asegurarse de tener suficiente ácido fólico en su cuerpo para prevenir defectos del tubo neural, los CDC recomiendan que las mujeres que planean quedar embarazadas o en edad fértil tomen 400 mcg de ácido fólico diariamente.
Si ya ha dado a luz a un niño con un defecto del tubo neural, es posible que necesite dosis más altas de ácido fólico en los meses previos a su próximo embarazo y durante los primeros meses de embarazo. Su médico puede aconsejarle sobre la dosis correcta.
También puede necesitar dosis más altas de ácido fólico si usted:
- tiene enfermedad renal y está en diálisis
- tiene enfermedad de células falciformes
- tiene enfermedad del hígado
- Beber más de una bebida alcohólica al día.
- tomar medicamentos para tratar la epilepsia, diabetes tipo 2, lupus, psoriasis, artritis reumatoide, asma o enfermedad inflamatoria intestinal
¿Puedes obtener suficiente ácido fólico de los alimentos?
El folato natural se encuentra en muchos alimentos, como las verduras de hoja verde, la remolacha y el brócoli. Algunos alimentos en los Estados Unidos están fortificados con ácido fólico. Éstos incluyen:
- cereales
- arroz
- zumo de naranja
- pasta
Muchas porciones de cereales fortificados para el desayuno contienen el 100 por ciento del ácido fólico que necesita. Aun así, puede ser difícil saber exactamente cuánto está recibiendo a menos que realice un seguimiento de las cantidades de ácido fólico y ácido fólico en todo lo que come.
No hay garantía de que obtendrá suficiente ácido fólico solo de los alimentos, por lo que un suplemento es importante.
Si tiene náuseas matutinas al comienzo del embarazo, puede ser difícil comer suficientes alimentos fortificados para obtener el ácido fólico que necesita. Para asegurarse de obtener suficiente ácido fólico, los médicos generalmente recomiendan tomar un suplemento de ácido fólico o una vitamina prenatal que contenga ácido fólico antes y durante el embarazo.
No se puede obtener demasiado folato natural de los alimentos. Sin embargo, no debe consumir más de 1,000 mcg (1 mg) de ácido fólico (de vitaminas, alimentos enriquecidos o una combinación de ambos) diariamente.
Próximos pasos
No hay forma de prevenir todos los defectos de nacimiento con un 100 por ciento de certeza. Tomar cantidades adecuadas de ácido fólico antes y durante el embarazo puede ayudar a disminuir su riesgo de:
- defectos del tubo neural
- defectos cardíacos congénitos
- paladar hendido
- labio leporino
Si el embarazo está en su futuro, considere agregar una vitamina prenatal a su rutina diaria. Las vitaminas prenatales están disponibles en cápsulas, tabletas y formas masticables. Para evitar malestar estomacal, tome vitaminas prenatales con los alimentos.
Siempre hable con su médico acerca de tomar la dosis correcta de vitamina prenatal porque tomar demasiados suplementos puede ser tóxico para su futuro bebé.
También debe agregar alimentos enriquecidos con ácido fólico a su dieta. No espere hasta que descubra que está embarazada para tomar en serio el ácido fólico. Para entonces pudiera ser muy tarde. Hable con su médico para determinar la cantidad correcta de ácido fólico que necesitará.
