Tu cuerpo te hace estornudar cuando detecta algo en tu nariz que no debería estar allí. Esto puede incluir bacterias, suciedad, polvo, moho, polen o humo. Su nariz puede sentirse cosquilleante o incómoda, y poco después estornudará.
Estornudar ayuda a evitar que te enfermes o te lastimes por los diferentes tipos de cosas que pueden entrar en tu nariz. Los científicos dicen que estornudar ayuda a "restablecer" la configuración de la nariz a la normalidad.
Es posible que sientas la tentación de contener un estornudo en un lugar lleno de gente, cuando hables con otra persona o en otras situaciones en las que tener que estornudar no parece oportuno. Pero la investigación sugiere que reprimir un estornudo podría ser peligroso para su salud y, a veces, causar complicaciones graves.
Además de eso, todos estornudan. Es completamente normal y aceptable, ¡siempre y cuando te cubras la boca!
Peligros de estornudar
Estornudar es una actividad poderosa: ¡un estornudo puede impulsar gotas de mucosidad de tu nariz a una velocidad de hasta 100 millas por hora!
¿Por qué los estornudos son tan poderosos? Se trata de presión. Cuando estornudas, tu cuerpo produce presión en tu sistema respiratorio. Esto incluye los senos paranasales, la cavidad nasal y la garganta hacia los pulmones.
En un estudio de 2016, los científicos midieron un nivel de presión de 1 libra-fuerza por pulgada cuadrada (1 psi) en la tráquea de una mujer que estornudaba. Cuando una persona exhala con fuerza durante una actividad extenuante, tiene una presión en la tráquea mucho menor, solo alrededor de 0.03 psi.
Mantener un estornudo aumenta en gran medida la presión dentro del sistema respiratorio a un nivel de aproximadamente 5 a 24 veces mayor que el estornudo. Los expertos dicen que mantener esta presión adicional dentro de su cuerpo puede causar lesiones potenciales, que pueden ser graves. Algunas de estas lesiones incluyen:
Tímpano roto
Cuando mantiene la alta presión que se acumula en su sistema respiratorio antes de estornudar, envía aire a los oídos. Este aire presurizado corre hacia un tubo en cada uno de sus oídos que se conecta con el oído medio y el tímpano, llamado trompa de Eustaquio.
Los expertos dicen que es posible que la presión haga que su tímpano (o incluso ambos tímpanos) se rompa y cause una pérdida de audición. La mayoría de los tímpanos rotos sanan sin tratamiento en unas pocas semanas, aunque en algunos casos se necesita cirugía.
Infección del oído medio
Estornudar ayuda a limpiar tu nariz de cualquier cosa que no debería estar allí. Eso incluye bacterias. Hipotéticamente, la redirección del aire hacia los oídos desde los conductos nasales podría transportar bacterias o moco infectado al oído medio, causando una infección.
Estas infecciones a menudo son bastante dolorosas. A veces, las infecciones del oído medio desaparecen sin tratamiento, pero en otros casos se necesitan antibióticos.
Vasos sanguíneos dañados en los ojos, nariz o tímpanos
Los expertos dicen que, aunque es raro, es posible dañar los vasos sanguíneos en los ojos, la nariz o los tímpanos al contener un estornudo. El aumento de la presión causada por el estornudo retenido puede hacer que los vasos sanguíneos en las fosas nasales se aprieten y revienten.
Tal lesión generalmente causa daño superficial a su apariencia, como enrojecimiento en los ojos o la nariz.
Lesión del diafragma
Su diafragma es la parte muscular de su pecho sobre su abdomen. Si bien estas lesiones son poco frecuentes, los médicos han observado casos de aire presurizado que queda atrapado en el diafragma y colapsa los pulmones en las personas que intentan contener los estornudos.
Esta es una lesión potencialmente mortal que requiere hospitalización inmediata. Más comúnmente, puede sentir dolor en el pecho después de contener un estornudo debido al aire extra presurizado.
Aneurisma
Según los expertos, la presión causada por contener un estornudo puede conducir a la ruptura de un aneurisma cerebral. Esta es una lesión potencialmente mortal que puede provocar sangrado en el cráneo alrededor del cerebro.
Daño de garganta
Los médicos han encontrado al menos un caso de una persona que se rompe la parte posterior de la garganta al estornudar. Se informó que el hombre de 34 años que presentó esta lesión tenía un dolor extremo y apenas podía hablar o tragar.
Dijo que sintió una sensación de estallido en el cuello, que comenzó a hincharse, después de que trató de contener un estornudo al cerrar la boca y pellizcarse la nariz al mismo tiempo. Esta es una lesión grave que requiere atención médica inmediata.
Costillas rotas
Algunas personas, a menudo adultos mayores, han reportado fracturas de costillas como resultado de estornudos. Pero contener un estornudo también puede provocar una fractura en una costilla, ya que hace que el aire a alta presión ingrese a los pulmones con mucha fuerza.
¿Retener un estornudo puede provocar un ataque al corazón?
Ni estornudar ni retener un estornudo hará que su corazón se detenga. Puede afectar temporalmente su ritmo cardíaco, pero no debe hacer que su corazón se detenga.
¿Puedes morir por contener un estornudo?
Si bien no hemos encontrado muertes reportadas de personas que mueren por contener los estornudos, técnicamente no es imposible morir por contener un estornudo.
Algunas lesiones por contener un estornudo pueden ser muy graves, como la ruptura de aneurismas cerebrales, la garganta rota y los pulmones colapsados. Los aneurismas cerebrales rotos son mortales en aproximadamente el 40 por ciento de los casos.
¿Se puede prevenir un estornudo sin contenerlo?
Si siente que se avecina un estornudo, es posible detenerlo antes de que se convierta en un estornudo. Algunas formas de prevenir estornudos incluyen:
- tratar sus alergias
- protegerse de la exposición a irritantes en el aire
- evitando mirar directamente a las luces
- evitando comer en exceso
- usando un aerosol nasal homeopático
- diciendo la palabra "encurtidos" (¡lo que algunas personas dicen puede distraerte de estornudar!)
- sonarse la nariz
- haciendo cosquillas en el paladar con la lengua durante 5 a 10 segundos
Cómo tratar los estornudos
Los estornudos son causados por cosas que entran en la nariz y la irritan. Algunas personas estornudan más que otras porque son más sensibles a los irritantes en el aire.
Puede tratar mejor sus estornudos sin contenerlos evitando las cosas que lo hacen estornudar. Estos desencadenantes generalmente incluyen cosas como polvo, polen, moho y caspa de mascotas. Algunas personas estornudan cuando ven luces brillantes.
Para llevar
La mayoría de las veces, contener un estornudo no hará mucho más que causar dolor de cabeza o reventar los tímpanos. Pero en algunos casos, puede dañar severamente su cuerpo. En pocas palabras: evite las cosas que lo hacen estornudar y simplemente deje que su cuerpo estornude cuando sea necesario.
