Ya sea que pase tiempo con amigos o intente relajarse después de un largo día, a muchos de nosotros nos gusta tomar un cóctel o abrir una cerveza fría de vez en cuando.
Si bien es poco probable que consumir alcohol con moderación sea dañino, beber en exceso puede tener considerables efectos negativos para la salud.
Pero, ¿cómo afecta exactamente el alcohol a su cuerpo? cuanto alcohol es demasiado? ¿Y hay maneras de beber de manera segura? Continúe leyendo mientras exploramos las respuestas a estas preguntas y más a continuación.
Absorción y metabolización del alcohol
Cuando bebemos alcohol, su primer destino es el estómago. Es aquí donde el alcohol comienza a absorberse en el torrente sanguíneo.
Si no tiene comida en el estómago, es probable que el alcohol pase al intestino delgado con bastante rapidez. El intestino delgado tiene una superficie de absorción mucho más alta que el estómago, lo que significa que el alcohol ingresará a la sangre más rápido.
Si ha comido, su estómago se centrará en digerir la comida. Por lo tanto, el alcohol saldrá de su estómago más lentamente.
Una vez en el torrente sanguíneo, el alcohol puede pasar a otros órganos del cuerpo, incluido el hígado. El hígado es responsable de descomponer la mayor parte del alcohol que consume.
Como el cuerpo metaboliza el alcohol
Dentro del hígado, el alcohol se metaboliza o descompone en un proceso de dos pasos:
- Paso 1: una enzima llamada alcohol deshidrogenasa descompone el alcohol en un químico llamado acetaldehído.
- Paso 2: una enzima hepática diferente llamada acetaldehído deshidrogenasa descompone el alcohol en ácido acético.
Las células de su cuerpo descomponen el ácido acético en dióxido de carbono y agua. Estos compuestos se pueden eliminar fácilmente de su cuerpo a través de procesos como orinar y respirar.
¿Qué causa esa sensación de embriaguez?
Entonces, ¿qué nos da exactamente esa sensación borracha y borracha? Su hígado solo puede metabolizar tanto alcohol a la vez, lo que significa que el alcohol puede viajar a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el cerebro.
El alcohol es un depresor de su sistema nervioso central (SNC). Eso significa que tiene un efecto de desaceleración en su cerebro.
Debido a esto, las neuronas en su cerebro disparan los impulsos nerviosos más lentamente. Esto puede conducir a cosas como la falta de juicio o la coordinación que se asocia con la embriaguez.
El alcohol también puede estimular la liberación de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina. Estos neurotransmisores están asociados con el placer y la recompensa y pueden generar sentimientos de felicidad o relajación.
A estos sentimientos se unen síntomas físicos adicionales de intoxicación, como enrojecimiento, sudoración y aumento de la orina.
¿Qué causa la resaca?
Se produce una resaca después de beber demasiado alcohol. Los síntomas pueden ser desagradables y pueden variar según la persona. Esto es lo que causa una resaca:
- Deshidración. El consumo de alcohol provoca un aumento en la micción, lo que lleva a la pérdida de líquidos. Esto puede provocar dolor de cabeza, fatiga y sed.
- Irritación del tracto gastrointestinal. El alcohol irrita el revestimiento del estómago, lo que provoca náuseas y dolor de estómago.
- Interrupción del sueño. Beber a menudo conduce a un mal sueño, lo que puede aumentar la sensación de cansancio o fatiga.
- Baja azúcar en la sangre. El alcohol puede conducir a un bajo nivel de azúcar en la sangre, lo que puede hacer que te sientas cansado, débil o tembloroso.
- Acetaldehído El acetaldehído (el químico formado por el metabolismo del alcohol en su cuerpo) es tóxico y puede contribuir a la inflamación en su cuerpo, lo que puede hacer que se sienta enfermo.
- Mini-retirada. El alcohol tiene un efecto inhibitorio sobre su SNC. Cuando el alcohol desaparece, su sistema nervioso central está fuera de balance. Esto puede llevar a sentirse más irritable o ansioso.
Concentración de alcohol en sangre (BAC)
La concentración de alcohol en sangre (BAC) es el porcentaje de alcohol en el torrente sanguíneo de una persona. A medida que consume alcohol adicional, más y más ingresa al torrente sanguíneo.
Muchos factores afectan cómo se absorbe y metaboliza el alcohol. Éstos incluyen:
- Sexo. Debido a las diferencias en el metabolismo del alcohol, las mujeres suelen tener un BAC más alto que los hombres después de la misma cantidad de bebidas.
- Peso. Después de la misma cantidad de bebidas, las personas con una masa corporal más alta tienen más probabilidades de tener un BAC más bajo que alguien con una masa corporal más baja.
- Años. Las personas más jóvenes pueden ser menos sensibles a algunos de los efectos del alcohol.
- Salud general y si tiene alguna condición de salud subyacente. Algunas condiciones pueden afectar la capacidad del cuerpo para metabolizar el alcohol.
- Niveles de metabolismo y tolerancia al alcohol. La tasa de metabolismo del alcohol y el nivel de tolerancia al alcohol pueden variar entre los individuos.
Varios factores externos también pueden afectar sus niveles de alcohol en la sangre. Éstos incluyen:
- el tipo y la fuerza del alcohol que estás bebiendo
- la tasa a la que has consumido alcohol
- la cantidad de alcohol que has tomado
- si has comido o no
- si usa alcohol con otras drogas o medicamentos
Límites legales e ilegales de BAC
Estados Unidos ha definido un "límite legal" para BAC. Si se encuentra por encima del límite legal, está sujeto a sanciones legales como arresto o una condena por DUI.
En los Estados Unidos, el límite legal de BAC es 0.08 por ciento. El límite legal para los conductores de vehículos comerciales es aún más bajo: 0.04 por ciento.
Niveles de intoxicación para hombres y mujeres
¿Hay alguna manera de saber su nivel de intoxicación? La única forma en que se pueden medir los niveles de BAC es mediante una prueba de alcoholemia o una prueba de alcohol en sangre.
Los cuadros a continuación pueden ser útiles como referencia. Muestran el peso, los límites legales y los niveles de intoxicación para hombres y mujeres.
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¿Qué es una bebida estándar?
De acuerdo con las Pautas dietéticas para estadounidenses: 2015–2020, una bebida estándar se define como 14 gramos (o 0.6 onzas) de alcohol puro.
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Recuerde que los niveles de alcohol pueden variar según la bebida específica. Por ejemplo, según estas pautas, 12 onzas de una cerveza al 8 por ciento es técnicamente más que una bebida. Del mismo modo, una bebida mixta como una margarita probablemente también contenga más de una bebida.
Recomendaciones moderadas para beber
¿Cuáles son algunas buenas pautas para niveles moderados de consumo? Las Pautas dietéticas para los estadounidenses: 2015-2020 definen el consumo moderado como hasta 1 bebida por día para las mujeres y 2 bebidas por día para los hombres.
Estas pautas son generalmente seguras para la mayoría de las personas. Algunas otras recomendaciones para el consumo seguro de alcohol incluyen:
- Asegúrese de no beber con el estómago vacío. Tener comida en el estómago mientras bebe puede retrasar la absorción de alcohol.
- Asegúrate de mantenerte hidratado. Intente beber un vaso lleno de agua entre cada bebida.
- Bebe despacio. Intenta limitar tu consumo a una bebida por hora.
- Conoce tus límites. Decida cuántas bebidas planea tomar antes de comenzar. No dejes que otros te presionen a beber más.
Cuando beber se vuelve peligroso
Si bien es poco probable que beber con moderación sea perjudicial para la mayoría de las personas, el consumo excesivo de alcohol o el consumo crónico pueden volverse peligrosos. ¿Cuándo se vuelve preocupante beber?
El consumo problemático incluye lo siguiente:
- Consumo excesivo de alcohol, que se define como 4 bebidas en 2 horas para las mujeres y 5 bebidas en 2 horas para los hombres.
- Beber en exceso, que consiste en tomar 8 bebidas o más por semana para las mujeres y 15 bebidas o más por semana para los hombres.
- Trastorno por consumo de alcohol, que implica síntomas como no poder frenar su consumo de alcohol, requerir más alcohol para lograr el efecto deseado y continuar bebiendo a pesar de sus efectos negativos en su vida.
Riesgos para la salud del alcohol
Existen muchos riesgos potenciales para la salud asociados con el abuso del alcohol. Algunos de ellos incluyen:
- envenenamiento por alcohol
- riesgo de lesiones o muerte mientras está intoxicado
- Mayor probabilidad de participar en conductas sexuales de riesgo, como el sexo sin condón u otros métodos de barrera
- debilitamiento del sistema inmunitario, lo que lo hace más propenso a enfermarse
- enfermedad cardíaca, como presión arterial alta y accidente cerebrovascular
- enfermedad hepática, como hepatitis alcohólica y cirrosis
- problemas digestivos, como úlceras y pancreatitis
- desarrollo de varios tipos de cáncer, incluidos los de hígado, colon y mama
- Problemas neurológicos, incluyendo neuropatía y demencia.
- problemas de salud mental, como depresión y ansiedad
Personas que deben evitar el alcohol
Hay algunos grupos que deberían evitar beber por completo. Incluyen:
- personas menores de la edad legal para beber, que es 21 años en los Estados Unidos
- mujeres embarazadas
- personas que se están recuperando del trastorno por consumo de alcohol
- personas que planean conducir, operar maquinaria o participar en otra actividad que requiere coordinación y estar alerta
- personas que toman medicamentos que pueden tener una interacción negativa con el alcohol
- Personas con una condición de salud subyacente que podría verse afectada negativamente por el alcohol.
Cuando ver a un doctor
Debería consultar a un médico si cree que usted o un ser querido podrían estar abusando del alcohol. Esté atento a estos signos:
- Siente que bebe demasiado o no puede controlar su consumo.
- Descubres que pasas mucho tiempo pensando en el alcohol o tratando de adquirirlo.
- Te has dado cuenta de que beber ha tenido un impacto negativo en tu vida, incluido tu trabajo, tu vida personal o tu vida social.
- Familiares, amigos o seres queridos han expresado su preocupación por su consumo de alcohol.
Si se identifica con alguno de estos signos, hable con un médico. Pueden trabajar estrechamente con usted para desarrollar una estrategia que lo ayude a dejar de beber.
Si nota estos signos en un amigo o ser querido, no tenga miedo de comunicarse y expresar sus preocupaciones. Organizar una intervención puede ayudarlos a darse cuenta de que necesitan ayuda para beber.
La comida para llevar
Es poco probable que consumir alcohol con moderación tenga un efecto negativo en su salud. Sin embargo, el abuso del alcohol puede tener una variedad de efectos nocivos.
Si elige beber, es importante hacerlo de manera segura. Esto se puede lograr al disminuir la ingesta, mantenerse hidratado y no beber más de lo que puede manejar.
Si cree que usted o un ser querido está abusando del alcohol, asegúrese de hablar con un médico. También hay otras formas de obtener ayuda, incluida la Línea de ayuda nacional de SAMHSA (800-662-4357) y el Navegador de tratamiento de alcohol NIAAA.
