Es el verano de 2014. Había muchas cosas emocionantes en el calendario, la principal era salir de la ciudad para ver a uno de mis músicos favoritos.
Mientras navegaba por la red en el tren, vi algunos videos diferentes para el Ice Bucket Challenge. Curioso, fui a Google para leer al respecto. ¿Por qué tanta gente, famosa o de otra manera, arrojaba agua helada sobre sus cabezas?
¿La respuesta de Google? Fue un desafío destinado a sensibilizar a las personas sobre la ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. El Ice Bucket Challenge estuvo en todas partes en 2014. Con razón. Incluso 5 años después, la ELA es una enfermedad de la que no sabemos mucho.
Mientras leía, un músculo de mi pierna comenzó a temblar y no se detuvo.
Por alguna razón, por irracional que pareciera, sabía que tenía ELA.
Fue como si un cambio hubiera cambiado en mi mente, uno que convirtiera un viaje regular en tren en uno que asaltara mi cuerpo con ansiedad por una enfermedad de la que nunca había oído hablar, una que me presentó a WebMD y los terribles efectos secundarios de Google salud.
No hace falta decir que no tenía ELA. Sin embargo, los 5 meses que experimenté ansiedad por la salud fueron algunos de los más difíciles de mi vida.
Paginación Dr. Google
Mis sitios web más visitados ese verano fueron las comunidades WebMD y Reddit centradas en cualquier enfermedad que creía tener en ese momento.
Tampoco era ajeno a los tabloides sensacionalistas, diciéndonos que estábamos a punto de ver una ola de Ébola en el Reino Unido, o compartiendo las historias trágicas de médicos que ignoraban síntomas aparentemente benignos que terminaron siendo cáncer terminal.
Todos parecían estar muriendo de estas cosas también. Las celebridades y las personas que no conocía llegaron a la primera plana de todos los medios de comunicación de la estratosfera.
WebMD fue lo peor. Es tan fácil preguntarle a Google: "¿Qué son estos bultos rojos extraños en mi piel?" Es aún más fácil escribir "contracciones abdominales" (aparte, no haga esto para no perder toda la noche durmiendo enfocándose en el aneurisma aórtico que no tiene el 99.9 por ciento).
Una vez que comience a buscar, se le dará una gran cantidad de enfermedades que puede ser un síntoma. Y confía en mí, con ansiedad de salud, pasarás por todos ellos.
En teoría, Google es una gran herramienta, especialmente para aquellos en países con sistemas de salud increíblemente defectuosos y costosos. Quiero decir, si no abogas por ti mismo, ¿cómo vas a saber si debes ver a un médico o no?
Pero para aquellos con ansiedad por la salud, esto no es de ninguna ayuda. De hecho, puede empeorar mucho las cosas.
Ansiedad de salud 101
¿Cómo sabes si tienes ansiedad por la salud? Aunque diferentes para todos, algunos de los signos comunes incluyen:
- preocupándose tanto por su salud que afecta su vida cotidiana
- revisando su cuerpo en busca de bultos y protuberancias
- prestando atención a sensaciones extrañas como hormigueo y entumecimiento
- constantemente buscando la tranquilidad de quienes te rodean
- negarse a creer en profesionales médicos
- Búsqueda obsesiva de pruebas como análisis de sangre y escaneos
¿Es hipocondría? Especie de.
Según un artículo de 2009, la hipocondría y la ansiedad por la salud son técnicamente las mismas. Es más reconocido como el trastorno de ansiedad.es, en lugar de uno resistente a la psicoterapia.
En otras palabras, nosotros los hipocondríacos solíamos ser vistos como irracionales y más allá de la ayuda, lo que no hace mucho por la moral.
Como era de esperar, en "Sobre el narcisismo", Freud hizo un vínculo entre la hipocondría y el narcisismo. Eso lo dice todo, realmente: la hipocondría siempre se ha considerado algo que no es. Por lo tanto, no es sorprendente que aquellos de nosotros que podrían estar experimentando estos síntomas somáticos pudiéramos vernos más fácilmente sufriendo de una forma rara de cáncer, que tenerlo todo en mente.
Cuando tiene ansiedad por la salud, se ve obligado a caminar de la mano con sus miedos más profundos; después de todo, todos residen dentro de su cuerpo de los que no puede alejarse exactamente. Usted monitorea obsesivamente, buscando señales: señales que aparecen cuando se despierta, se baña, duerme, come y camina.
Cuando cada contracción muscular apunta a ALS o algo que sus médicos deben haber pasado por alto, comienza a sentirse completamente fuera de control.
Para mí, perdí tanto peso que ahora lo uso como un punto clave: la ansiedad es la mejor dieta que he hecho. No es gracioso, pero tampoco está en un estado de psicosis.
Entonces sí, la hipocondría y la ansiedad por la salud son lo mismo. Pero la hipocondría no es algo malo, y es exactamente por eso que es importante entenderla en el contexto de un trastorno de ansiedad.
El ciclo obsesivo-compulsivo de ansiedad por la salud
En medio de mi ansiedad por la salud, estaba leyendo "No está todo en tu cabeza".
Ya había pasado el verano tratando de vivir mi vida mientras me desmoronaba en albergues, transporte público y consultorios médicos. Si bien todavía era reacio a creer que esto podría ser, bueno, todo en mi cabeza, hojeé el libro y descubrí un capítulo sobre el círculo vicioso:
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- SENSACIONES: Cualquier síntoma físico que experimente, como espasmos musculares, falta de aliento, bultos que no había notado anteriormente y dolores de cabeza. ¿Qué podrían ser?
- PERCEPCIÓN: La sensación que estás experimentando es de alguna manera diferente a los demás. Por ejemplo, el dolor de cabeza o el espasmo muscular que dura demasiado para ser "normal".
- INCERTIDUMBRE: preguntándose por qué sin resolución. ¿Por qué te duele la cabeza cuando te acabas de despertar? ¿Por qué tu ojo ha estado retorciéndose durante días?
- AROUSAL: Llegando a la conclusión de que el síntoma debe, por lo tanto, ser el resultado de una enfermedad grave. Por ejemplo: si mi dolor de cabeza ha durado un par de horas y he evitado la pantalla de mi teléfono y todavía está allí, debo tener un aneurisma.
- COMPROBACIÓN: en este punto, usted es tan consciente del síntoma que necesita para verificar si está allí. Estás hipercentrado. Para un dolor de cabeza, esto podría significar presionar las sienes o frotar los ojos con demasiada fuerza. Esto exacerba los síntomas que le preocupaban en primer lugar y vuelve al punto de partida.
Ahora que estoy fuera del ciclo, puedo verlo claramente. En medio de la crisis, sin embargo, fue muy diferente.
Tener una mente ya ansiosa inundada de pensamientos intrusivos, experimentar este ciclo obsesivo fue emocionalmente agotador y afectó muchas de las relaciones en mi vida. Solo hay muchas cosas con las que las personas que te aman pueden lidiar si no pueden ayudar exactamente.
También se agregó el aspecto de sentirse culpable debido al costo que tiene para otros, lo que puede conducir a la autoestima desesperada y empeorada. La ansiedad por la salud es así de divertida: ambos están extremadamente involucrados a la vez que se odian enormemente.
Siempre solía decir: no quiero morir, pero desearía hacerlo.
La ciencia detrás del ciclo
Casi todo tipo de ansiedad es un círculo vicioso. Una vez que te engancha, es difícil salir sin hacer un trabajo serio.
Cuando mi médico me habló de los síntomas psicosomáticos, terminé tratando de redirigir mi cerebro. Después de bloquear al Dr. Google de mi repertorio matutino, busqué explicaciones sobre cómo la ansiedad podría provocar síntomas físicos tangibles.
Resulta que hay mucha información cuando no te diriges directamente al Dr. Google.
Adrenalina y la respuesta de lucha o huida
Mientras buscaba en Internet alguna forma de explicar cómo podía "manifestar" mis propios síntomas, encontré un juego en línea. Este juego, dirigido a estudiantes de medicina, fue un juego de plataformas de píxeles basado en un navegador que explica el papel de la adrenalina en el cuerpo: cómo inicia nuestra respuesta de lucha o huida, y una vez que está funcionando, es difícil de detener.
Esto fue asombroso para mí. Ver cómo funcionaba la adrenalina desde una perspectiva médica explicaba que soy un jugador de 5 años era todo lo que nunca supe que necesitaba. La versión abreviada de la descarga de adrenalina es la siguiente:
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Científicamente, la forma de detener esto es encontrar una liberación de esa adrenalina. Para mí, fueron videojuegos. Para otros, hacer ejercicio. De cualquier manera, cuando encuentra una manera de liberar el exceso de hormonas, su preocupación disminuye naturalmente.
No te lo estas imaginando
Uno de los pasos más importantes para mí fue aceptar los síntomas que tuve de mi propia creación.
Estos síntomas se conocen en el mundo médico como síntomas "psicosomáticos" o "somáticos". Es un nombre inapropiado que ninguno de nosotros nos ha explicado. Psicosomático puede significar "en tu cabeza", pero "en tu cabeza" no es lo mismo que decir "no real".
En un artículo reciente de neurocientíficos, se especula que los mensajes de las glándulas suprarrenales y otros órganos al cerebro en realidad pueden crear síntomas corporales.
El científico principal Peter Strick habló de los síntomas psicosomáticos y dijo: “La palabra 'psicosomático' está cargada e implica que algo está en tu cabeza. Creo que ahora podemos decir: "¡Está en tu cabeza, literalmente!" Demostramos que hay un circuito neuronal real que conecta las áreas corticales involucradas en el movimiento, la cognición y el sentimiento con el control de la función del órgano. Entonces, lo que se ha llamado 'trastornos psicosomáticos' no son imaginarios”.
Chico, ¿podría haber usado esa tranquilidad hace 5 años?
¿Puedes sentir ese bulto?
Soy culpable de visitar sitios web para aquellos que realmente han sido diagnosticados con enfermedades. Los foros de cáncer y EM ven a muchas personas acudir para preguntar si sus síntomas podrían ser la enfermedad X.
Personalmente no llegué al punto en que pregunté, pero había suficientes hilos para leer las preguntas precisas que quería hacer: ¿Cómo sabías …?
Esta búsqueda de la seguridad de que no estás enfermo o que no estás muriendo es en realidad un comportamiento compulsivo, no muy diferente de lo que verías en otras formas de trastorno obsesivo compulsivo (TOC), lo que significa, en lugar de aliviar la ansiedad que sientes, en realidad alimenta la obsesión.
Después de todo, nuestros cerebros están literalmente equipados para formar y adaptarse a nuevos hábitos. Para algunas personas, eso es genial. Para personas como nosotros, es perjudicial, haciendo que nuestras compulsiones más pegajosas sean aún más persistentes a medida que pasa el tiempo.
Una vez que tengas la costumbre de visitar sitios web o preguntarles a tus amigos si pueden sentir que el bulto en tu cuello está en movimiento, es difícil detenerlo, pero como cualquier otra compulsión, es importante resistirse. También es algo que hacen las personas con ansiedad por la salud y el TOC, fortaleciendo aún más su vínculo.
¿Eso significa el uso excesivo de tu motor de búsqueda? Eso también es una compulsión.
Una de las mejores maneras de dejar de consultar al Dr. Google es simplemente bloquear el sitio web. Si usa Chrome, incluso hay una extensión para hacerlo.
Bloquee WebMD, bloquee foros de salud en los que probablemente no debería estar, y se lo agradecerá.
Deteniendo el ciclo de tranquilidad
Si su ser querido está buscando tranquilidad en temas de salud, la mejor opción podría ser la de "tienes que ser cruel para ser amable".
Hablando por experiencia, que te digan que estás bien solo te hace sentir bien … hasta que no. Por otro lado, lo que podría ayudar es escuchar y venir de un lugar de amor, por frustrante que sea.
Aquí hay algunas ideas de lo que puede decir o hacer con un ser querido que está experimentando un ataque de ansiedad por la salud:
- En lugar de alimentar o reforzar sus hábitos compulsivos, intente reducir cuánto hace esto. Dependiendo de la persona, dejar de revisar las consultas de salud por completo puede hacer que se vuelvan espirales, por lo que reducirlo podría ser la mejor opción. Es bueno tener en cuenta que la necesidad de revisar los bultos y las protuberancias todo el tiempo solo viene con un poco de alivio, por lo que en realidad estás ayudando.
- En lugar de decir: "No tienes cáncer", simplemente puedes decir que no estás calificado para decir qué es o no es cáncer. Escuche sus inquietudes, pero no las confirme ni las niegue; simplemente exprese que no sabe la respuesta y que puede entender por qué sería aterrador no saberla. De esa manera, no los estás llamando irracionales. Por el contrario, estás validando sus preocupaciones sin alimentarlas.
- En lugar de decir: "¡Deja de buscar en Google eso!" puede alentarlos a que tomen un "tiempo de espera". Valide que el estrés y la ansiedad son muy reales, y que esas emociones pueden empeorar los síntomas, por lo que detenerse y volver más tarde si los síntomas persisten puede ayudar a retrasar los comportamientos compulsivos.
- En lugar de ofrecerles llevarlos a su cita, ¿qué les parece preguntar si les gustaría ir a algún lugar a tomar el té o almorzar? ¿O a una película? Cuando estaba en mi peor momento, de alguna manera me las arreglé para ver Guardians of the Galaxy en el cine. De hecho, todos mis síntomas aparentemente se detuvieron durante las 2 horas que duró la película. Distraer a alguien con ansiedad puede ser difícil, pero es posible, y cuanto más hagan estas cosas, menos alimentarán sus propios comportamientos.
¿Alguna vez mejora?
En resumen, sí, absolutamente puede mejorar.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es la principal forma de combatir la ansiedad por la salud. De hecho, se considera el estándar de oro de la psicoterapia.
Me gusta decir que el primer paso para cualquier cosa es darse cuenta de que realmente tiene ansiedad por la salud. Si ha buscado el término una vez, ha dado el paso más grande que existe. También le digo que la próxima vez que vea a su médico para que lo tranquilice, pídales que lo deriven a la TCC.
Uno de los folletos de TCC más útiles que utilicé para combatir mi ansiedad por la salud fueron las hojas de trabajo gratuitas compartidas en No More Panic por el terapeuta cognitivo Robin Hall, quien también dirige CBT4Panic. Todo lo que necesitas hacer es descargarlos e imprimirlos y estarás en camino de superar algo que no desearía para mi mayor enemigo.
Por supuesto, debido a que todos estamos conectados de manera tan diferente, la TCC no tiene que ser el principio para superar la ansiedad por la salud.
Si lo has probado y no te ha funcionado, eso no significa que estés más allá de la ayuda. Otras terapias como la exposición y la prevención de respuesta (ERP) podrían ser la clave de que la TCC no lo era.
ERP es una forma de terapia comúnmente utilizada para combatir los pensamientos obsesivo-compulsivos. Si bien la TCC y ella comparten algunos aspectos, la terapia de exposición consiste en enfrentar sus miedos. Esencialmente, donde la TCC llega al fondo de por qué se siente como se siente y cómo solucionarlo, ERP le pregunta a la respuesta abierta, "y, ¿y qué pasa si x sucedió?"
No importa qué camino tome, es importante saber que tiene opciones y que no necesita sufrir en silencio.
Recuerda: no estás solo
Admitir que tienes ansiedad por la salud es difícil, pero hay pruebas científicas de que cada uno de los síntomas que sientes, y todos los comportamientos, son reales.
La ansiedad es real. Es una enfermedad! Puede enfermar su cuerpo y su mente, y es hora de que comencemos a tomarlo tan en serio como las enfermedades que nos hacen correr a Google en primer lugar.
Em Burfitt es un periodista musical cuyo trabajo ha aparecido en The Line of Best Fit, DIVA Magazine y She Shreds. Además de ser cofundadora de queerpack.co, también es increíblemente apasionada por hacer que las conversaciones sobre salud mental sean convencionales.
