La equinácea es una hierba con flores nativa de América del Norte. También se conoce como el coneflower americano, o coneflower púrpura. Los tipos de equinácea que se cree que tienen el mayor valor medicinal son Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida.
Se sabía que los nativos americanos, principalmente en la región de las Llanuras, usaban la equinácea como remedio para muchas afecciones de salud. Hoy en día, la equinácea es un remedio herbal popular utilizado para tratar una variedad de afecciones, incluidos los resfriados y las infecciones de las vías respiratorias superiores.
En este artículo, veremos el valor potencial y los usos de la equinácea, así como lo que dice la investigación sobre su efectividad para las condiciones de salud en los niños.
Propiedades de la equinácea
Las plantas de equinácea contienen compuestos y antioxidantes que pueden tener múltiples beneficios. Estos incluyen el ácido chicórico, que puede ayudar a reducir la inflamación en el cerebro asociada con la pérdida de memoria.
Una teoría es que los antioxidantes en la equinácea pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres, haciendo que el cuerpo sea más capaz de combatir infecciones y enfermedades.
Posibles usos de la equinácea
La equinácea es utilizada por algunos en un intento de:
- reducir la gravedad y la duración del resfriado común
- reducir la incidencia de infecciones respiratorias superiores
- reducir la inflamación en el cuerpo y el cerebro
- bajar el azúcar en la sangre
- reducir los sentimientos de ansiedad
- tratar el acné
- curar heridas
Presuntos beneficios de la equinácea en niños
La equinácea se ha utilizado durante siglos. La evidencia anecdótica de los padres indica que algunas cepas de equinácea, especialmente Echinacea purpurea, tienen valor para tratar ciertas afecciones en los niños.
Los datos sobre la efectividad de la equinácea para las condiciones de salud en los niños son limitados y no concluyentes. La evidencia disponible sugiere que puede tener algunos beneficios limitados en adultos, como aliviar el acné, reducir la gravedad de los resfriados y disminuir la duración de un resfriado o la gripe.
Lo que dice la investigación
La investigación sobre la equinácea está lejos de ser concluyente. Algunos estudios encuentran beneficios para los niños y otros no. En algunos casos, incluso puede haber evidencia de que la equinácea empeora ciertas condiciones.
Para resfriados
Los padres a veces usan equinácea para tratar el resfriado de sus hijos. Un metaanálisis de 14 estudios encontró que la equinácea redujo las probabilidades de resfriarse en un 58 por ciento. También descubrió que tomar equinácea redujo la duración de los resfriados comunes en 1,4 días.
Sin embargo, otro metanálisis que analizó 24 ensayos controlados aleatorios, que constaron de 4.631 participantes, encontró que los productos de equinácea tienen un beneficio débil o nulo para el tratamiento de los resfriados comunes.
Un estudio de niños de 2 a 11 años encontró que la equinácea no era útil para tratar los síntomas de infección de las vías respiratorias superiores. También descubrió que los niños que usaban equinácea eran más propensos a tener sarpullido que aquellos que no la usaban.
Este efecto secundario puede deberse a alergias. Un estudio separado encontró que la equinácea a veces causaba reacciones de hipersensibilidad aguda (una respuesta inmune exagerada) en los niños.
Un metaanálisis publicado por American Family Physician encontró que la evidencia disponible no respalda el uso de la equinácea para tratar los resfriados en los niños.
Para infecciones del oído
Las infecciones del oído en niños son un diagnóstico común. Un estudio encontró que la equinácea no solo no tenía valor para el tratamiento de las infecciones del oído, sino que también generaba un mayor riesgo límite de contraerlas en los niños.
Una revisión sistemática más antigua de 26 ensayos clínicos controlados encontró que la equinácea puede tener beneficios para el sistema inmunitario. Los investigadores indicaron que la metodología en la mayoría de estos estudios era baja y, por lo tanto, no era confiable. Llegaron a la conclusión de que se necesita más investigación en esta área.
Para el acné
Un estudio de laboratorio in vitro descubrió que Echinacea purpurea eliminó las bacterias que causan el acné y redujo la inflamación.
Todavía se necesitan ensayos en humanos para la equinácea y el acné para determinar si este efecto se puede replicar en las personas.
Las mejores formas de equinácea para usar
La equinácea está disponible en una variedad de formas. Éstos incluyen:
- masticables
- gomitas
- jarabe
- pastillas
- cápsulas
- extracto liquido
- polvo
- té
Algunos productos de equinácea contienen otros ingredientes, como vitamina C o zinc, que pueden tener ciertos beneficios en adultos. Sin embargo, estos ingredientes probablemente no tendrán ningún beneficio para un niño a menos que el niño tenga una deficiencia de vitaminas o minerales, lo cual es muy poco común.
Otros productos contienen ingredientes que tal vez desee evitar, como el aceite de palma, el jarabe de maíz o el azúcar.
Siempre lea la etiqueta para determinar los ingredientes activos e inactivos, así como la dosis recomendada.
Cuánto y con qué frecuencia usar
Dado que los suplementos a base de hierbas no están regulados, no hay una recomendación oficial de dosis segura de equinácea para niños.
Si elige darle equinácea a su hijo, las instrucciones de dosificación proporcionadas en el producto que compre pueden ser su mejor guía para determinar una dosis adecuada para la edad y el peso de su hijo, aunque esto no está establecido.
Precauciones
Los remedios herbales no están regulados
Los remedios homeopáticos y herbales no están regulados ni supervisados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA). Para los padres, esto elimina una capa de certeza sobre el contenido del producto que le está dando a su hijo.
Además, no todas las equináceas son iguales. Las propiedades de los productos de equinácea difieren significativamente, según una variedad de factores. Éstos incluyen:
- la especie de equinácea utilizada
- las partes de la planta utilizadas
- el método de extracción
Estos factores pueden dificultar la determinación no solo de la dosis que debe recibir su hijo, sino también de la eficacia del producto que está comprando.
Algunos pueden contener ingredientes desconocidos
Dónde y cómo se fabrica la equinácea puede afectar en gran medida su calidad y seguridad. Se han encontrado algunos productos de equinácea contaminados con toxinas como plomo, arsénico y selenio.
Para agravar estos problemas, hay problemas de etiquetado. Dado que la equinácea no es un producto regulado, se ha encontrado que las etiquetas son engañosas, incluidas aquellas que indican que están estandarizadas.
En algunos casos, a pesar de lo que dice la etiqueta, no hay equinácea en el producto. Algunos también tienen menos equinácea de lo indicado.
Busque fabricantes confiables y conocidos
Al comprar equinácea o cualquier suplemento a base de hierbas, busque fabricantes confiables y conocidos que brinden transparencia sobre los ingredientes y la calidad de sus productos. Pero tenga en cuenta que no hay garantía de seguridad.
Consulta con un médico
Siempre es una buena idea hablar con el pediatra de su hijo sobre los suplementos de venta libre (OTC) y los suplementos herbales que planea usar.
Recuerde al médico de su hijo acerca de todos los productos y medicamentos que está tomando su hijo. Pregunte si hay otros suplementos o medicamentos que podrían ser más adecuados que la equinácea para la afección actual de su hijo.
La comida para llevar
La evidencia anecdótica indica que algunas personas sienten que la equinácea puede ser beneficiosa para los niños. Sin embargo, la investigación sobre la equinácea para niños no respalda esto de manera confiable.
Antes de usar la equinácea, hable con el pediatra de su hijo sobre sus supuestos beneficios y riesgos potenciales.
