Tener un amigo imaginario, a veces llamado compañero imaginario, se considera una parte normal e incluso saludable del juego infantil.
La investigación sobre amigos imaginarios ha estado en curso durante décadas, con médicos y padres que se preguntan si es saludable o "normal".
La mayoría de las investigaciones han demostrado una y otra vez que, por lo general, es una parte natural de la infancia para muchos niños.
Investigaciones anteriores afirman que hasta el 65 por ciento de los niños de hasta 7 años tenían un amigo imaginario.
Qué significa eso?
No es raro que los niños creen amigos o compañeros imaginarios, alguien con quien pueden hablar, interactuar y jugar.
Estos amigos simulados pueden tomar la forma de cualquier cosa: un amigo invisible, un animal, algo fantástico o dentro de un objeto, como un juguete o un animal de peluche.
La mayoría de las investigaciones han demostrado que tener un amigo imaginario es una forma saludable de juego infantil. Los estudios incluso han encontrado que puede haber algunos beneficios para el desarrollo en aquellos niños que crean compañeros imaginarios.
Los beneficios pueden incluir:
- cognición social superior
- más sociabilidad
- creatividad impulsada
- mejores estrategias de afrontamiento
- mayor comprensión emocional
Los amigos imaginarios pueden brindarle a su hijo amistad, apoyo, entretenimiento y más.
5 propósitos para tener un amigo imaginario
En 2017, los investigadores describieron estos cinco propósitos para tener un amigo imaginario:
- resolución de problemas y manejo de emociones
- explorando ideales
- tener un compañero para el juego de fantasía
- tener a alguien para vencer la soledad
- Permitir a los niños explorar comportamientos y roles en las relaciones.
¿Está bien que los niños tengan un amigo imaginario?
Si bien algunos padres pueden estar preocupados, es completamente normal que un niño tenga un amigo imaginario.
En comparación con los niños que no tienen un amigo imaginario, los niños que sí lo hacen no son diferentes de las siguientes maneras:
- la mayoría de los rasgos de personalidad
- estructura familiar
- cantidad de amigos no imaginarios
- experiencia en la escuela
En el pasado, los expertos creían que tener un amigo imaginario indicaba un problema o una condición de salud mental. Según la investigación actual, este pensamiento ha sido desacreditado.
Si bien la mayoría de las personas asocian a los niños en edad preescolar con tener compañeros imaginarios, en realidad es normal que los niños mayores también los tengan.
Investigaciones anteriores encontraron que el 28 por ciento de los niños de 5 a 12 años tenían amigos imaginarios.
Las niñas tienen más probabilidades que los niños de tener amigos imaginarios.
La imaginación puede ser una parte importante del juego y el desarrollo de un niño. Tener un amigo imaginario puede ayudar a un niño a explorar las relaciones y desarrollar su creatividad.
¿Cómo debe reaccionar un padre?
Si su hijo le cuenta sobre su amigo imaginario, haga preguntas. Puede aprender más sobre su hijo, sus intereses y lo que el amigo imaginario puede estar haciendo por ellos.
Por ejemplo, ¿su amigo imaginario les está enseñando cómo lidiar con las amistades?
También puede ayudar a jugar. Establezca un lugar extra para la cena, o pregúntele a su hijo si su amigo viene de viaje, por ejemplo.
Si su hijo o su amigo simulado se vuelve exigente o causa problemas, puede establecer límites. No hay necesidad de ceder ante el mal comportamiento, fingir o no. Además, establecer límites puede ser un momento de enseñanza.
¿Qué pasa si el amigo imaginario da miedo?
Si bien la mayoría de los amigos imaginarios son considerados amables, amigables y obedientes, no todos se han descrito así. Algunos han sido llamados disruptivos, violadores de reglas o agresivos.
Es posible que algunos amigos imaginarios incluso asusten, molesten o causen conflictos con los niños. Mientras que muchos niños expresan control o influencia sobre el comportamiento de su amigo imaginario, otros niños lo describen como fuera de su control.
Si bien no se comprende por completo por qué un amigo imaginario daría miedo, parece que estas relaciones imaginarias aún brindan algún tipo de beneficio para el niño.
Estas relaciones más difíciles aún pueden ayudar a un niño a navegar las relaciones sociales y hacer frente a los tiempos difíciles en el mundo real.
¿A qué edad crecen los niños?
A algunos padres les preocupa que los niños con amigos imaginarios no tengan una buena comprensión de la realidad versus la imaginación, pero esto no suele ser cierto.
De hecho, la mayoría de los niños entienden que sus amigos imaginarios son fingidos.
Cada niño es diferente y crecerá de esta parte de sus vidas en su propio tiempo. Hay más informes de niños menores de 7 años con amigos imaginarios, aunque otros informes muestran amigos imaginarios existentes en niños de hasta 12 años.
No hay que preocuparse si un niño mayor todavía habla de su amigo imaginario.
Si tiene alguna inquietud por el comportamiento de su hijo, y no solo porque tiene un amigo simulado, puede comunicarse con un profesional de salud mental que se especialice en atención pediátrica.
¿Está relacionado con la esquizofrenia?
Cuando se trata de una imaginación vívida, los padres pueden preguntarse si su hijo está experimentando alucinaciones o psicosis.
Tener un amigo imaginario no es lo mismo que experimentar estos síntomas, que a menudo están asociados con la esquizofrenia.
La esquizofrenia generalmente no muestra síntomas hasta que una persona tiene entre 16 y 30 años.
La esquizofrenia de inicio en la infancia es rara y difícil de diagnosticar. Cuando ocurre, generalmente ocurre después de los 5 años pero antes de los 13.
Algunos síntomas de la esquizofrenia infantil incluyen:
- paranoia
- cambios de humor
- alucinaciones, como escuchar voces o ver cosas
- cambios repentinos en el comportamiento
Si su hijo tiene cambios repentinos y disruptivos en su comportamiento y está experimentando algo mucho más que un amigo imaginario, comuníquese con su pediatra o un profesional de salud mental.
Si bien los síntomas de la esquizofrenia y los amigos imaginarios a menudo son diferentes y están separados, existen otras condiciones mentales y físicas que pueden tener un vínculo.
La investigación realizada en 2006, por ejemplo, encontró que los niños que desarrollan trastornos disociativos tienen una probabilidad mucho mayor de tener un amigo imaginario.
Los trastornos disociativos son afecciones de salud mental en las que una persona experimenta una desconexión de la realidad.
Otra investigación ha sugerido que los adultos con síndrome de Down tienen una mayor tasa de compañeros imaginarios y es más probable que mantengan a estos amigos en la edad adulta.
¿Qué pasa si un adulto tiene un amigo imaginario?
No hay mucha investigación sobre amigos imaginarios en la edad adulta.
En un estudio reciente, los investigadores encontraron que el 7.5 por ciento de los estudiados reportaron haber experimentado un amigo imaginario cuando eran adultos. Sin embargo, este era un tamaño de muestra pequeño y tenía algunas limitaciones. Se necesita más investigación.
Dicho esto, no parece haber indicios de que un amigo imaginario que continúa en la edad adulta signifique algo diferente a uno en la infancia.
Puede ser solo una señal de afrontamiento o de una fuerte imaginación, aunque los expertos no están seguros.
Por otro lado, si un adulto escucha voces, ve cosas que no están allí o experimenta otros signos de alucinaciones o psicosis, puede estar en juego una afección de salud mental subyacente, como la esquizofrenia.
Cuando ver a un doctor
La mayoría de las veces, los amigos imaginarios son inofensivos y normales. Pero si cree que su hijo está experimentando algo más, consulte a su médico de cabecera.
Cada vez que los comportamientos y estados de ánimo de su hijo cambien drásticamente o empiecen a preocuparlo, busque el apoyo del médico de su hijo o de un profesional de salud mental.
Si el amigo imaginario de su hijo alguna vez se vuelve aterrador, agresivo o aterrador para su hijo, una evaluación con un profesional de salud mental puede darle tranquilidad.
Para encontrar un médico cerca de usted, siga estos enlaces:
- localizador psiquiatra
- localizador de psicólogos
También puede buscar un consejero con licencia, una enfermera especializada en psiquiatría u otro médico que pueda ayudarlo.
La línea de fondo
Tener un amigo imaginario es una parte normal y saludable del juego infantil. Tener uno incluso ha demostrado beneficios en el desarrollo infantil.
Si su hijo tiene un amigo imaginario, está totalmente bien. Pueden crecer en su propio tiempo a medida que dejan de necesitar las habilidades que su compañero les está enseñando.
