El virus sincitial respiratorio (VSR) es un virus que causa infecciones respiratorias. Es una de las causas más comunes de enfermedad infantil, y también puede infectar a los adultos.
Algunos grupos de personas tienen un mayor riesgo de enfermedad grave debido al VSR. Estos grupos incluyen:
- bebés y niños pequeños
- adultos mayores
- personas con afecciones de salud subyacentes
De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que cada año, el VSR provoca más de 57,000 hospitalizaciones en niños menores de 5 años y 177,000 hospitalizaciones en adultos mayores de 65 años.
Continúe leyendo mientras discutimos más sobre el VSR, sus tendencias estacionales, síntomas y tratamiento.
¿Hay una temporada para el RSV?
RSV exhibe tendencias estacionales. Eso significa que es más común en ciertas épocas del año.
En los Estados Unidos, la temporada de RSV generalmente comienza en el otoño. El virus puede continuar circulando hasta los meses de primavera.
Si bien el patrón estacional general de RSV de otoño a primavera sigue siendo constante, el momento exacto del comienzo, el pico y el final de la temporada de RSV puede variar ligeramente de un año a otro.
¿Cuáles son los síntomas del VSR?
Por lo general, los síntomas se desarrollan de 4 a 6 días después de la infección. Los síntomas a menudo mejoran después de 7 a 10 días. Sin embargo, una tos puede persistir durante varias semanas.
En niños mayores y adultos, una infección por VSR a menudo causa síntomas similares a los de otras infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común. Estos pueden incluir:
- nariz que moquea o tapada
- toser o estornudar
- fiebre
- fatiga
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
Algunos de los síntomas en bebés y niños pequeños pueden ser ligeramente diferentes. Algunas cosas a tener en cuenta son:
- nariz que moquea o tapada
- disminucion del apetito
- toser y estornudar
- fiebre
- jadeo
- parecer cansado o lento (letargo)
- irritabilidad
- pausa en la respiración (apnea)
Las infecciones por VSR pueden ser más graves en los grupos de riesgo. En estos casos, el virus a menudo se propaga al tracto respiratorio inferior. Los síntomas de un caso más grave de VSR incluyen:
- dificultad para respirar
- respiración rápida o superficial
- aleteo nasal
- tos severa de "ladrido"
- piel que se ve azul (cianosis)
- retracciones intercostales
¿El RSV es contagioso?
Sí, el RSV es contagioso. Eso significa que se puede transmitir de persona a persona. Alguien que tiene una infección por RSV generalmente puede transmitir el virus entre 3 y 8 días.
El VSR generalmente se transmite a través de las gotas respiratorias que se producen cuando una persona con VSR tose o estornuda. Si estas gotas entran en la nariz, la boca o los ojos, puede contraer el virus.
También puede transmitir el virus a través del contacto directo. Un ejemplo de esto es besar la cara de un bebé que tiene VSR.
Además, el RSV puede contaminar objetos y superficies, donde puede sobrevivir durante varias horas. Si toca un objeto o superficie contaminada y luego se toca la cara o la boca, puede enfermarse.
Complicaciones asociadas con RSV
Hay una variedad de complicaciones potencialmente graves que pueden desarrollarse a partir de una infección por VRS. Los que tienen un mayor riesgo de complicaciones incluyen:
- bebés prematuros
- bebés de 6 meses o menos
- niños con afecciones pulmonares o cardíacas crónicas
- adultos mayores
- adultos con asma, EPOC o insuficiencia cardíaca congestiva
- individuos con un sistema inmunitario debilitado
Algunas posibles complicaciones del VSR incluyen las siguientes:
- Bronquiolitis. Esta es la inflamación de las pequeñas vías respiratorias en el pulmón, que puede bloquear el flujo de oxígeno.
- Neumonía. Esta es una infección que causa inflamación de los pequeños sacos de aire en los pulmones, lo que puede dificultar la respiración.
- Empeoramiento de las condiciones subyacentes. Los síntomas de otras afecciones, como el asma y la EPOC, pueden volverse más graves.
Cuando buscar cuidado
Debido a que el VSR puede ser potencialmente grave para bebés y niños pequeños, es importante hacer una cita con el pediatra de su hijo si nota:
- una disminución del apetito
- niveles de energía más bajos
- fiebre
- sibilancias o dificultad para respirar
- síntomas de resfriado que comienzan a empeorar
Busque atención médica inmediata si usted, su hijo o un ser querido muestran alguno de los siguientes síntomas graves de VSR:
- dificultad para respirar
- respiración rápida o superficial
- aleteo nasal
- tos severa de "ladrido"
- piel que aparece de color azul
- retracciones intercostales
¿Cómo se trata el RSV?
La mayoría de las veces, el VSR se puede tratar con atención domiciliaria. La mejor manera de tratar la infección en el hogar es:
- Descansa mucho.
- Beba más líquidos de lo habitual para prevenir la deshidratación.
- Tome medicamentos de venta libre (OTC) como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para aliviar la fiebre, así como los dolores y molestias.
- Ejecute un vaporizador de vapor frío para agregar humedad al aire para ayudar con la congestión.
- Use gotas de solución salina y una jeringa de bulbo para eliminar la mucosidad de la nariz de un bebé.
- Manténgase alejado del humo del cigarrillo u otros irritantes respiratorios.
Es posible que sea necesario tratar los casos más graves de VSR en el hospital. El tratamiento puede incluir:
- obtener fluidos intravenosos (IV) para mantener la hidratación
- recibir oxígeno a través de un dispositivo conectado a la nariz para ayudar con la respiración
- ser intubado o colocado en un ventilador mecánico en casos de insuficiencia respiratoria
¿Qué puedes hacer para prevenir el RSV?
Actualmente no hay una vacuna disponible para el VSR, aunque los científicos están trabajando para desarrollar una. Sin embargo, hay pasos que puede seguir en su vida diaria para ayudar a prevenir el VSR.
Para ayudar a prevenir el VSR, puede:
- Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón.
- Evite compartir artículos personales como vasos, utensilios para comer y cepillos de dientes.
- Trate de evitar entrar en contacto cercano con personas enfermas.
- Limpie los juguetes de su hijo con frecuencia.
- Limite el tiempo que los niños pasan en los centros de cuidado infantil durante la temporada cuando circula el VSR, si es posible.
Si se enferma, puede hacer lo siguiente para ayudar a limitar la propagación del virus:
- Planee quedarse en casa hasta que se sienta mejor.
- Lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón.
- Tosa o estornude en la curva de su codo o en un pañuelo en lugar de en sus manos. Deseche rápidamente cualquier pañuelo usado.
- Desinfecte cualquier superficie que use con frecuencia, como pomos de las puertas, manijas de grifos y controles remotos.
Un medicamento llamado palivizumab se puede usar como medida preventiva para bebés y niños pequeños con alto riesgo de contraer una enfermedad grave por VSR.
En términos generales, esto incluye bebés prematuros nacidos a las 29 semanas o antes, y bebés o niños pequeños con ciertas condiciones de salud subyacentes.
Palivizumab se administra como una inyección mensual durante la temporada de VSR.
La línea de fondo
El virus sincitial respiratorio (VSR) es un virus que causa enfermedad respiratoria estacional. La temporada de VSR generalmente comienza en el otoño. El virus puede continuar circulando hasta la primavera.
Muchas personas que contraen VSR experimentan una enfermedad leve. Sin embargo, algunos grupos tienen un mayor riesgo de enfermedades más graves, con complicaciones como bronquiolitis y neumonía.
El VSR es contagioso, pero tomar las medidas preventivas adecuadas puede limitar su propagación. Esto incluye lavarse las manos con frecuencia, no compartir artículos personales y evitar a las personas enfermas.
