Cuando comience a amamantar, probablemente no tenga una línea de tiempo en mente de cuánto tiempo lo va a hacer. Solo está tratando de superar los doloridos pezones, el insomnio y las sesiones de maratón de enfermería. Probablemente, su objetivo principal es familiarizarse con la lactancia materna … y mantenerse cuerda en el proceso.
Pero luego alcanzas el paso. Su bebé tiene el pestillo apretado y usted comienza a seguir una rutina de lactancia. Para muchos, la lactancia materna eventualmente se convierte en una segunda naturaleza, y puede comenzar a disfrutar de esos momentos en los que finalmente puede sentarse, acurrucarse y alimentar a su pequeño.
Si ha llegado a un lugar donde la lactancia materna funciona bien para usted y su bebé, es posible que empiece a preguntarse: ¿cuándo se supone que debo dejar de hacerlo? Es posible que incluso haya oído hablar de algo llamado "lactancia materna prolongada" o se haya preguntado cómo sería amamantar a un bebé o niño pequeño mayor.
A medida que reflexiona sobre la idea de amamantar más allá de los primeros meses, o incluso después del primer año, probablemente esté lleno de preguntas. Muchas preguntas. Eso es totalmente normal. Y has venido al lugar correcto, porque tenemos respuestas. Sigue leyendo …
¿Qué es la lactancia materna prolongada?
El término "lactancia materna prolongada" tiene un significado diferente dependiendo de quién es usted, dónde vive y a quién pregunta.
En algunas culturas, es perfectamente normal amamantar mucho más allá del primer año de vida, por lo que la idea de amamantar a un bebé después de los 12 meses no está "extendida" en absoluto. Incluso en los Estados Unidos, hay una amplia gama de "normal" en lo que respecta a la lactancia materna.
Según los CDC, alrededor del 36% de los bebés todavía están amamantando a los 12 meses, mientras que alrededor del 15% todavía lo hacen a los 18 meses. Sin embargo, encontrará que muchas personas piensan que la lactancia materna supera las sugerencias mínimas, o incluso los primeros meses es la lactancia materna prolongada.
La mayoría de las principales organizaciones de salud recomiendan amamantar a su bebé durante un mínimo de 12 meses, pero muchos profesionales de la salud recomiendan incluso más tiempo. Esto es lo que las principales organizaciones médicas tienen que decir sobre la lactancia materna prolongada:
- La Academia de Pediatría de los Estados Unidos (AAP) recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente durante los primeros 6 meses, con una duración de al menos 1 año. Después de eso, recomiendan la lactancia materna siempre y cuando "la madre y el bebé lo deseen mutuamente".
- La Organización Mundial de la Salud (OMS) también recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses y luego continuar amamantando durante "hasta 2 años y más".
- Al igual que la AAP y la OMS, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) recomienda continuar amamantando durante al menos 1 año, y dice que la salud de las madres y los bebés es óptima "cuando la lactancia continúa durante al menos 2 años".
¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna prolongada?
La lactancia materna prolongada no es para todos (¡y eso está bien!), Pero no se puede negar que tiene maravillosos beneficios tanto para los padres como para los niños que amamantan.
Nutrición
La idea de que su leche "se convierte en agua" o carece de valor nutricional después de un cierto período es un mito. La investigación ha encontrado que la leche materna conserva su calidad nutricional durante toda la lactancia. Además, su composición puede cambiar según las necesidades de su hijo en crecimiento.
Por ejemplo, un estudio encontró que el contenido nutricional de la leche materna en su mayoría permanece igual durante el segundo año de vida. Mientras que el zinc y el potasio disminuyen, la proteína total aumenta. No se observaron cambios en los contenidos de lactosa, grasa, hierro y potasio de la leche.
Otro estudio encontró que la leche materna después de 1 año tenía un mayor contenido de energía y grasa, lo que puede ser beneficioso para los bebés. "Durante la lactancia prolongada, la contribución de energía grasa de la leche materna a la dieta infantil podría ser significativa", suponían los investigadores.
Vinculación
Si bien hay formas de vincularse con su hijo si no está amamantando, cualquier padre de un niño pequeño le dirá que todos los abrazos y la cercanía de esos primeros meses se vuelven más difíciles una vez que su bebé está móvil y explorando.
Muchos padres que amamantan dicen que amamantar se convierte en la única vez cada día que se instalan con sus hijos y se mantienen conectados.
Comodidad
Si continúa amamantando a su hijo durante un período prolongado, es probable que sus senos se conviertan en la mejor fuente de comodidad para su bebé.
Esto tiene ventajas y desventajas, ya que a veces puede ser estresante ser la persona principal a la que llega su hijo cuando está molesto o herido. Al mismo tiempo, la lactancia es una herramienta maravillosa para relajar a su hijo y ayudarlo a regular sus emociones.
Salud futura de los padres y el bebé
La enfermería no solo es saludable durante el aquí y ahora. La lactancia materna prolongada ofrece beneficios de salud a largo plazo para los padres y el bebé.
Bebés
La Academia Estadounidense de Pediatría Estadounidense (AAP) explica que para los niños con antecedentes familiares de alergias, la lactancia materna durante al menos 4 meses puede protegerlos de desarrollar alergias más adelante en la vida.
La lactancia materna durante más de 6 meses puede proteger a los niños de desarrollar leucemia y linfoma, según la AAP. La lactancia materna también reduce el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 y 2.
Padre lactante
Según la Academia de Medicina de la Lactancia Materna (ABM), una mayor duración de la lactancia materna se asocia con la reducción y protección de la enfermedad materna. Reduce el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovario, diabetes, hipertensión, obesidad y ataque cardíaco, dice el ABM.
¿Cuáles son las preocupaciones sobre la lactancia materna prolongada?
La lactancia materna prolongada es una excelente opción para muchas familias, pero generalmente no viene sin algunas reservas y preocupaciones. Estas son algunas de las principales preocupaciones que enfrentan los padres cuando consideran la lactancia prolongada.
Juicio social
No se puede negar que la lactancia materna prolongada no siempre es aceptada por el resto de la sociedad. Si bien muchos padres amamantan a sus hijos durante los últimos 12 meses, e incluso los últimos 2 años, a menudo no es un tema del que se habla abiertamente, y hay un estigma asociado a hacerlo.
Para cualquiera que haya amamantado a un niño pequeño o pequeño, es una experiencia perfectamente normal y cómoda, pero las personas que no saben cómo es a menudo son críticas.
¿Hay algún beneficio para el niño, o es solo para el padre que amamanta?
Es posible que escuche a las personas sugerir que la lactancia materna prolongada es solo para el beneficio de los padres que amamantan, y que una vez que un niño alcanza un cierto hito (comúnmente se menciona la dentición, comer sólidos o pedir leche) es inapropiado continuar.
Como puede atestiguar cualquier padre que amamanta, no puede hacer que un niño quiera amamantar. La lactancia materna no se logra por la fuerza. Una relación de lactancia materna extendida es, en el fondo, una que debe ser mutua, con el bebé y los padres como participantes dispuestos.
¿La lactancia materna prolongada puede afectar el desarrollo emocional de su hijo?
Muchos críticos alegan que la lactancia materna es perjudicial para el desarrollo o el bienestar psicológico de un niño. Afirman que hace que los niños estén necesitados, les impide su independencia y les hace tener problemas para separarse de sus padres.
Sin embargo, no hay pruebas que respalden esa afirmación. Como afirma la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP), "no hay evidencia de que la lactancia materna prolongada sea perjudicial para la madre o el niño". De hecho, la AAFP va un paso más allá y afirma que amamantar más allá de la infancia puede conducir a un "mejor ajuste social" para los niños.
La Academia de Pediatría Estadounidense (AAP) tiene una postura similar, explicando que la lactancia materna ofrece "beneficios significativos para la salud y el desarrollo del niño" y que "no hay evidencia de daño psicológico o del desarrollo por la lactancia materna en el tercer año de vida o más."
Consejos para la lactancia prolongada
Amamantar a bebés y niños mayores conlleva un conjunto diferente de desafíos que amamantar a un bebé. Estos son algunos de los desafíos a los que se enfrentan más los padres que amamantan, así como también cómo lidiar con ellos.
Cómo manejar las críticas
Si elige amamantar a largo plazo, enfrentará juicio y crítica. La buena noticia es que hay tanta evidencia para respaldar los beneficios de su elección. Eventualmente se endurecerá ante la crítica, o al menos aprenderá a ignorarla. Después de todo, esta es tu elección y la de nadie más.
También puede ser realmente útil reunir un grupo de amigos que también cuiden a sus pequeños en la infancia. Puede encontrar a estos padres con ideas afines en los grupos de apoyo para la lactancia materna, tanto en persona como en línea.
Cómo crear límites con tu hijo
A medida que su hijo crece, está bien si no desea continuar amamantando "a pedido".
Es normal querer establecer algunos límites con su hijo. Algunos niños pequeños todavía quieren amamantar "todo el tiempo". Si eso funciona para usted, eso es genial (¡todos los niños eventualmente disminuyen solos!). Pero si necesita algo de espacio entre las comidas, también está bien.
Algunos padres solo amamantan durante la siesta y durante la noche. Otros solo lo hacen a otras horas establecidas cada día. Al principio, es posible que su hijo esté molesto, pero su salud mental también es importante, por lo que si establecer límites de enfermería es importante para que esto funcione, su hijo se adaptará.
¿Qué pasa con la lactancia nocturna?
Muchos niños pequeños continúan queriendo amamantar por la noche. Es muy normal, aunque sorprende a muchos padres. Si la lactancia nocturna funciona bien para usted, hágalo.
Si no es así, puede comenzar el destete nocturno de su hijo. Puede sustituir las sesiones nocturnas con agua, un masaje en la espalda u otras técnicas relajantes. Algunos padres descubren que una pareja tiene que hacerse cargo por unas pocas noches, ya que su hijo solo quiere amamantar si el padre que está amamantando está cerca.
Si el destete nocturno no funciona, considere intentarlo nuevamente en unos meses, cuando su hijo esté más preparado.
¿Cuándo deberías destetar?
No hay un período de tiempo establecido en el que deba destetar a su hijo. Hacerlo es una decisión muy personal que cada familia debe tomar por su cuenta. La Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) escribe que 2 a 7 años es la "edad natural de destete para los humanos".
La mayoría de los niños lactantes, naturalmente, destetan en algún momento entre 2 y 4 años. Puede esperar hasta ese momento, o probar algunas técnicas de destete suaves por su cuenta, como "no ofrecer, no rechazar", acortando lentamente las sesiones de lactancia o sustituyéndolas por acurrucarse u otra forma de conexión.
Para llevar
La lactancia materna prolongada ha sido un tabú durante muchos años, pero afortunadamente, la situación parece estar cambiando. Celebridades como Mayim Bialik, Salma Hayek, Alanis Morissette y Alyssa Milano han compartido sus experiencias de lactancia materna hasta los 12 meses y más, ayudando a normalizar la experiencia.
Su decisión sobre si amamantar a largo plazo es algo que debe sentirse facultado para tomar en sus propios términos y de cualquier manera que funcione para usted, su hijo y su familia.
