R 0, pronunciado "R nada", es un término matemático que indica cuán contagiosa es una enfermedad infecciosa. También se conoce como el número de reproducción. A medida que una infección se transmite a nuevas personas, se reproduce a sí misma.
R 0 le indica el número promedio de personas que contraerán una enfermedad contagiosa de una persona con esa enfermedad. Se aplica específicamente a una población de personas que previamente estaban libres de infección y que no han sido vacunadas.
Por ejemplo, si una enfermedad tiene un R 0 de 18, una persona que tiene la enfermedad la transmitirá a un promedio de otras 18 personas. Esa replicación continuará si nadie ha sido vacunado contra la enfermedad o si ya es inmune a ella en su comunidad.
¿Qué significan los valores R0?
Existen tres posibilidades para la posible transmisión o disminución de una enfermedad, dependiendo de su valor R 0:
- Si R 0 es menor que 1, cada infección existente causa menos de una infección nueva. En este caso, la enfermedad disminuirá y finalmente desaparecerá.
- Si R 0 es igual a 1, cada infección existente causa una nueva infección. La enfermedad se mantendrá viva y estable, pero no habrá un brote o una epidemia.
- Si R 0 es más de 1, cada infección existente causa más de una infección nueva. La enfermedad se transmitirá entre las personas y puede haber un brote o epidemia.
Es importante destacar que el valor R 0 de una enfermedad solo se aplica cuando todos en una población son completamente vulnerables a la enfermedad. Esto significa:
- nadie ha sido vacunado
- nadie ha tenido la enfermedad antes
- no hay forma de controlar la propagación de la enfermedad
Esta combinación de condiciones es rara hoy en día gracias a los avances en medicina. Muchas enfermedades que fueron mortales en el pasado ahora pueden ser contenidas y algunas veces curadas.
Por ejemplo, en 1918 hubo un brote mundial de gripe porcina que mató a 50 millones de personas. Según un artículo de revisión publicado en BMC Medicine, el valor R 0 de la pandemia de 1918 se estimó entre 1,4 y 2,8.
Pero cuando la gripe porcina, o virus H1N1, regresó en 2009, su valor R 0 estaba entre 1.4 y 1.6, informan investigadores en la revista Science. La existencia de vacunas y medicamentos antivirales hizo que el brote de 2009 fuera mucho menos mortal.
COVID-19 R0
La R 0 para COVID-19 es una mediana de 5.7, según un estudio publicado en línea en Emerging Infectious Diseases. Eso es aproximadamente el doble de una estimación anterior de R 0 de 2.2 a 2.7
El 5.7 significa que una persona con COVID-19 puede potencialmente transmitir el coronavirus a 5 a 6 personas, en lugar de lo que pensaban originalmente los 2 a 3 investigadores.
Los investigadores calcularon el nuevo número en función de los datos del brote original en Wuhan, China. Utilizaron parámetros como el período de incubación del virus (4,2 días): cuánto tiempo transcurrió desde que las personas estuvieron expuestas al virus y cuando comenzaron a mostrar síntomas.
Los investigadores estimaron un tiempo de duplicación de 2 a 3 días, que es mucho más rápido que las estimaciones anteriores de 6 a 7 días. El tiempo de duplicación es el tiempo que tarda en duplicarse la cantidad de casos de coronavirus, hospitalizaciones y muertes. Cuanto más corto es el tiempo, más rápido se propaga la enfermedad.
Con un R 0 de 5.7, al menos el 82 por ciento de la población necesita ser inmune al COVID-19 para detener su transmisión a través de la vacunación y la inmunidad colectiva.
Los autores del estudio dicen que la vigilancia activa, el seguimiento de los contactos de las personas que contrajeron el coronavirus, la cuarentena y las fuertes medidas de distanciamiento físico son necesarias para detener la transmisión del coronavirus.
¿Cómo se calcula la R0 de una enfermedad?
Los siguientes factores se tienen en cuenta para calcular el R 0 de una enfermedad:
Período infeccioso
Algunas enfermedades son contagiosas por períodos más largos que otras.
Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos con gripe suelen ser contagiosos hasta por 8 días. Los niños pueden ser contagiosos por más tiempo que eso.
Cuanto más largo sea el período infeccioso de una enfermedad, es más probable que una persona que la tiene pueda transmitir la enfermedad a otras personas. Un largo período de infecciosidad contribuirá a un mayor valor de R 0.
Tasa de contacto
Si una persona que tiene una enfermedad contagiosa entra en contacto con muchas personas que no están infectadas o vacunadas, la enfermedad se transmitirá más rápidamente.
Si esa persona permanece en su casa, en un hospital o en cuarentena mientras está contagiosa, la enfermedad se transmitirá más lentamente. Una alta velocidad de contacto contribuirá a un mayor valor de R 0.
Modo de transmisión
Las enfermedades que se transmiten con mayor rapidez y facilidad son las que pueden viajar por el aire, como la gripe o el sarampión.
El contacto físico con una persona que tiene una enfermedad de este tipo no es necesaria para transmitirla. Puede contraer la gripe al respirar cerca de alguien que la tiene, incluso si nunca la toca.
Por el contrario, las enfermedades que se transmiten a través de fluidos corporales, como el Ébola o el VIH, no son tan fáciles de contraer o transmitir. Esto se debe a que necesita entrar en contacto con sangre, saliva u otros fluidos corporales infectados para contraerlos.
Las enfermedades transmitidas por el aire tienden a tener un valor R 0 más alto que las transmitidas por contacto directo.
¿Qué condiciones mide R0?
R 0 se puede usar para medir cualquier enfermedad contagiosa que pueda propagarse en una población susceptible. Algunas de las condiciones más contagiosas son el sarampión y la gripe común. Las afecciones más graves, como el Ébola y el VIH, se propagan con menos facilidad entre las personas.
Esta ilustración muestra algunas enfermedades comúnmente conocidas y sus valores estimados de R 0.
Consejos para la prevención
R 0 es un cálculo útil para predecir y controlar la transmisión de la enfermedad. La ciencia médica continúa avanzando. Los investigadores están descubriendo nuevas curas para diferentes afecciones, pero las enfermedades contagiosas no desaparecerán pronto.
Siga estos pasos para ayudar a prevenir la transmisión de enfermedades contagiosas:
- Aprenda cómo se transmiten las diferentes enfermedades contagiosas.
- Pregúntele a su médico sobre los pasos que puede seguir para detener la transmisión de la infección. Por ejemplo, lávese las manos regularmente con agua y jabón, especialmente antes de preparar o comer alimentos.
- Manténgase actualizado sobre las vacunas de rutina.
- Pregúntele a su médico contra qué enfermedades debe vacunarse.
