Junto con otras medidas de protección, como el distanciamiento social o físico y la higiene adecuada de las manos, las máscaras faciales pueden ser una forma fácil, económica y potencialmente efectiva de mantenerse seguro y aplanar la curva COVID-19.
Las agencias de salud, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), ahora alientan a todas las personas a usar máscaras o cubiertas faciales cuando están en público.
Entonces, ¿qué tipo de máscara facial funciona mejor para evitar la transmisión del nuevo coronavirus cuando estás en público? Continúe leyendo para obtener más información sobre los diferentes tipos de máscaras y cuál debe usar.
¿Por qué las máscaras faciales son importantes con este coronavirus?
Con el nuevo coronavirus, conocido como SARS-CoV-2, la mayor cantidad de transmisión o transmisión viral ocurre temprano en el curso de la enfermedad. Por lo tanto, las personas pueden ser contagiosas incluso antes de comenzar a mostrar síntomas.
Además, los modelos científicos sugieren que hasta el 80 por ciento de la transmisión proviene de portadores asintomáticos del virus.
La investigación emergente sugiere que el uso generalizado de máscaras puede ayudar a limitar la transmisión del virus por personas que no se dan cuenta de que pueden tenerlo.
También es posible que pueda adquirir SARS-CoV-2 si se toca la boca, la nariz o los ojos después de tocar una superficie u objeto que tiene el virus. Sin embargo, no se cree que esta sea la principal forma de propagación del virus.
¿Qué tipos de mascarillas funcionan mejor?
Respiradores
Los respiradores con prueba de ajuste y sellado están hechos de fibras enredadas que son altamente efectivas para filtrar patógenos en el aire. Estos respiradores deben cumplir con los rigurosos estándares de filtración establecidos por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH).
El diámetro del coronavirus se estima en 125 nanómetros (nm). Teniendo esto en cuenta, es útil saber que:
- Los respiradores N95 certificados pueden filtrar el 95 por ciento de las partículas que tienen un tamaño de 100 a 300 nm.
- Los respiradores N99 tienen la capacidad de filtrar el 99 por ciento de estas partículas.
- Los respiradores N100 pueden filtrar el 99.7 por ciento de estas partículas.
Algunos de estos respiradores tienen válvulas que permiten que salga el aire exhalado, lo que facilita la respiración del usuario. Sin embargo, la desventaja de esto es que otras personas son susceptibles a las partículas y patógenos que se exhalan a través de estas válvulas.
Los trabajadores de atención médica de primera línea y otros trabajadores que necesitan usar estas máscaras como parte de su trabajo se someten a pruebas al menos una vez al año para verificar el tamaño y ajuste adecuados del respirador. Esto también incluye la verificación de fugas de aire utilizando partículas de prueba específicas. Estas pruebas de rutina ayudan a garantizar que las partículas dañinas y los patógenos no puedan filtrarse.
Máscaras quirúrgicas
Existen varios tipos de máscaras quirúrgicas. Por lo general, estas máscaras desechables de un solo uso se cortan en forma de rectángulo con pliegues que se expanden para cubrir la nariz, la boca y la línea de la mandíbula. Están compuestos de tejido sintético transpirable.
A diferencia de los respiradores, las mascarillas quirúrgicas no tienen que cumplir con los estándares de filtración de NIOSH. No están obligados a formar un sello hermético contra el área de la cara que cubren.
Qué tan bien las máscaras quirúrgicas filtran los patógenos varía ampliamente, con informes que van del 10 al 90 por ciento.
A pesar de las diferencias en el ajuste y la capacidad de filtración, un ensayo aleatorio encontró que las mascarillas quirúrgicas y los respiradores N95 redujeron el riesgo de varias enfermedades respiratorias de los participantes de manera similar.
La adherencia, o el uso adecuado y constante, jugó un papel más fundamental que el tipo de máscara o respirador de grado médico que usan los participantes del estudio. Desde entonces, otros estudios han respaldado estos hallazgos.
Mascarillas de tela
Las máscaras de tela de bricolaje (bricolaje) son menos efectivas para proteger al usuario, ya que la mayoría tienen huecos cerca de la nariz, las mejillas y la mandíbula donde se pueden inhalar pequeñas gotas. Además, la tela es a menudo porosa y no puede contener pequeñas gotas.
Aunque las máscaras de tela tienden a ser menos efectivas que sus contrapartes de grado médico, los resultados experimentales sugieren que son mucho mejores que ninguna máscara cuando se usan y construyen adecuadamente.
¿Qué materiales funcionan mejor para una máscara casera?
Los CDC sugieren el uso de dos capas de tela 100% de algodón bien tejida, como material de acolchado o sábanas con un alto número de hilos, dobladas en múltiples capas.
Las máscaras de algodón más gruesas y de alto grado suelen ser mejores para filtrar partículas pequeñas. Sin embargo, manténgase alejado de materiales que sean demasiado gruesos, como las bolsas de aspiradora.
En general, se espera un poco de resistencia a la respiración cuando se usa una máscara. Los materiales que no dejan pasar el aire pueden dificultar la respiración. Esto puede ejercer presión sobre su corazón y pulmones.
Los filtros incorporados pueden aumentar la efectividad de las máscaras faciales de bricolaje. Los filtros de café, las toallas de papel y casi cualquier otro filtro pueden ayudar a aumentar la protección.
¿Cuándo es importante usar una máscara?
Los CDC recomiendan usar máscaras faciales de tela en lugares públicos donde el cumplimiento de las medidas de distanciamiento físico puede ser difícil de lograr y mantener. Esto es clave en áreas donde la transmisión basada en la comunidad es alta.
Esto incluye, entre otros, configuraciones como:
- tiendas de comestibles
- farmacias
- hospitales y otros entornos de atención médica
- sitios de trabajo, especialmente si las medidas de distanciamiento físico no son factibles
¿Todos necesitan usar una máscara?
Las máscaras quirúrgicas y los respiradores tienen una gran demanda y los suministros son limitados. Por lo tanto, deben reservarse para trabajadores de atención médica de primera línea y socorristas.
Sin embargo, los CDC recomiendan que casi todos usen una máscara facial de tela.
Las personas que no pueden quitarse la máscara por su cuenta o que tienen problemas respiratorios no deben usar máscaras. Tampoco deberían los niños menores de 2 años debido al riesgo de asfixia.
Si no está seguro de si una máscara facial es segura para usted, asegúrese de hablar con su médico. Pueden aconsejarle sobre qué tipo de cobertura facial puede ser mejor para usted si necesita estar en público.
Consejos de seguridad para mascarillas
- Use la higiene adecuada de las manos cada vez que se ponga, quite o toque la superficie de su máscara facial.
- Póngase y quítese la máscara sujetándola por las orejeras o lazos, no tocando la parte frontal de la máscara.
- Asegúrese de que la mascarilla se ajuste bien y que las correas se ajusten de manera segura sobre las orejas o detrás de la cabeza.
- Evite tocar la máscara mientras está en su cara.
- Desinfecta tu máscara correctamente.
- Pase su máscara de tela por la lavadora y la secadora después de cada uso. Lávelo con detergente para la ropa. También puede colocar la mascarilla en una bolsa de papel y guardarla en un lugar cálido y seco durante 2 días o más antes de volver a usarla.
- Si debe reutilizar su respirador o máscara quirúrgica, aíslelo en un recipiente transpirable, como una bolsa de papel, durante al menos 7 días. Esto ayuda a garantizar que el virus esté inactivo y que ya no sea infeccioso.
La línea de fondo
Además del distanciamiento físico y el uso de una higiene de manos adecuada, muchos expertos en salud consideran que el uso de máscaras faciales es una medida clave para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19.
Aunque las máscaras de tela caseras no son tan efectivas para filtrar partículas pequeñas como los respiradores o las máscaras quirúrgicas, ofrecen más protección que no usar ninguna máscara facial.
La efectividad de las mascarillas faciales caseras se puede mejorar con la construcción, el uso y el mantenimiento adecuados.
A medida que las personas regresan al trabajo, el uso continuo de máscaras faciales adecuadas podría ayudar a mitigar un aumento en la transmisión del virus.
