El virus del papiloma humano (VPH) es una infección viral que se transmite por contacto de piel a piel. Se estima que unos 80 millones de estadounidenses tienen VPH. Es la infección de transmisión sexual (ITS) más común.
Es tan común que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán el VPH en algún momento y no se darán cuenta de que lo tienen. Esto se debe a que la mayoría de los tipos de VPH, hay más de 100, no muestran ningún síntoma y desaparecen sin necesidad de tratamiento.
El VPH, como la mayoría de los virus, pasa por un período de latencia en el que no causa ningún síntoma dentro o fuera del cuerpo. Algunos tipos de VPH pueden permanecer inactivos durante años antes de que alguien desarrolle síntomas o descubra que los tiene.
¿Cuánto tiempo puede permanecer latente el VPH?
El VPH puede permanecer latente durante muchos años después de que una persona contraiga el virus, incluso si los síntomas nunca ocurren.
La mayoría de los casos de VPH desaparecen en 1 a 2 años a medida que el sistema inmunitario lucha y elimina el virus del cuerpo. Después de eso, el virus desaparece y no se puede transmitir a otras personas.
En casos extremos, el VPH puede permanecer latente en el cuerpo durante muchos años o incluso décadas. Durante este tiempo, el virus siempre se reproduce dentro de las células y puede propagarse incluso si no hay síntomas.
Esta es también la razón por la cual es posible dar positivo para el VPH, incluso si ha estado inactivo durante años.
Hacerse la prueba es crucial porque es posible transmitir el VPH de un socio a todos los socios durante una década o más.
Factores de riesgo para el VPH
El VPH puede propagarse fácilmente cuando las parejas tienen relaciones sexuales sin condón u otro método de barrera, incluso si el virus está latente. Esto se debe a que el material viral aún vive dentro de las células en el área donde se contrajo el virus.
Durante la actividad sexual, una pareja puede estar directamente expuesta a estas células, que luego pueden pasar el material viral a sus cuerpos.
Estos son algunos factores de riesgo para el VPH:
- Cuantos años tienes. Si tienes VPH cuando eres joven, probablemente tendrás verrugas regulares. Las verrugas genitales tienden a ocurrir cuando eres un adolescente o un adulto joven.
- Un sistema inmune débil. Si su sistema inmunitario está debilitado por enfermedades, afecciones como el VIH o medicamentos inmunosupresores, es más probable que se contraiga y transmita el VPH.
- Daño en la piel. Es más probable que ocurran verrugas donde la piel ha sido abierta o lesionada.
- Tocar superficies infectadas. Tocar una verruga o una superficie con la que el VPH ha entrado en contacto, como una piscina o una ducha, puede aumentar la probabilidad de infección.
Complicaciones del VPH
Si el VPH está presente o latente, pueden ocurrir complicaciones. Las posibles complicaciones incluyen:
- Transmisión a niños. Es raro pero posible transmitir el VPH a los niños cuando nacen. Un estudio de 2016 sugiere que alrededor del 11 por ciento de los hijos de madres con VPH positivo también tenían VPH, pero la investigación no es concluyente.
- Cáncer. Ciertos tipos de VPH pueden aumentar su riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de pene o cervical.
Mitos latentes del VPH
No todo lo que lees en línea o de otros es cierto. Aquí hay algunos mitos sobre el VPH que no debes creer:
- Alguien no puede contraer el VPH si su pareja sexual no tiene síntomas. Los síntomas no necesitan estar presentes para contraer el virus.
- El VPH no se puede transmitir a través del sexo entre dos personas con vulvas. Se puede transmitir por cualquier actividad sexual o intercambio de líquidos.
- No puede tener el VPH si no tiene síntomas. Todavía puede tener el virus, puede que esté inactivo.
- Un condón previene la propagación del VPH latente. Si bien es poco común, el VPH aún puede propagarse, especialmente si un condón u otro método de barrera no se usa correctamente.
- El VPH solo afecta a personas con vulvas. Afecta a personas de todos los sexos. En algunos estudios, las personas con penes tenían más probabilidades de tener VPH.
Prevenir la propagación del VPH
Aquí se explica cómo prevenir la propagación del VPH:
- Vacúnese Los CDC recomiendan que los adolescentes reciban la vacuna alrededor de los 11 o 12 años, o antes de que usted sea sexualmente activo. Aún puede recibir la vacuna hasta los 45 años.
- Use métodos de barrera cada vez que tenga relaciones sexuales. Esto incluye el uso consistente y correcto de métodos de barrera, como condones, protectores dentales o cualquier cosa que proteja del contacto genital directo.
- Evite las relaciones sexuales si hay verrugas. Si hay una infección activa, aún es posible que el virus se propague incluso si se usa un condón.
- No comparta artículos personales que entren en contacto con genitales. Esto incluye toallas.
- Reduce o evita fumar. Fumar puede aumentar el riesgo de un brote de verrugas. Dejar de fumar puede ser difícil, pero un médico puede ayudarlo a crear un plan para dejar de fumar que funcione para usted.
- Informe a las parejas sexuales sobre el estado del VPH antes de la actividad sexual. Pídale a sus socios que le informen si tienen alguna ITS. Idealmente, hágase la prueba antes de tener relaciones sexuales.
Para llevar
El VPH puede permanecer latente durante mucho tiempo y aún propagarse sin síntomas.
Hacerse pruebas regularmente para detectar ITS es importante para prevenir la propagación de estas infecciones. Esto debe hacerse siempre que tenga una nueva pareja o si sus parejas tienen relaciones sexuales con otra persona.
Conocer su estado de VPH puede garantizar que no surjan complicaciones y evitar su transmisión.
