¿Qué es la fiebre del loro?
La fiebre del loro es una infección rara causada por Chlamydia psittaci, un tipo específico de bacteria. La infección también se conoce como enfermedad del loro y psitacosis. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los Estados Unidos han visto menos de 10 casos humanos de fiebre de loros cada año desde 2010. Sin embargo, muchos casos pueden ser no diagnosticados o no reportados porque los síntomas son similares a los de otras enfermedades..
Como su nombre indica, la enfermedad se adquiere de las aves. Sin embargo, los loros no son los únicos culpables posibles. Otras aves salvajes y mascotas también pueden transmitir la infección y transmitirla a los humanos.
La fiebre del loro se ha informado en países como Argentina, Australia e Inglaterra. Se puede encontrar en cualquier lugar donde las aves se mantengan como mascotas o en grandes poblaciones confinadas (como granjas avícolas). Es más común en ambientes tropicales.
Contraer la fiebre del loro
En la mayoría de los casos, los humanos contraen la fiebre del loro de las aves, que incluyen:
- loros
- pollos
- pavos
- palomas
- periquitos
- cacatúas
- patos
Puede contraer la fiebre del loro al manipular un ave infectada o al inhalar partículas finas de orina, heces u otras excreciones corporales. También puede infectarse si el pájaro lo muerde o “besa” al tocar su pico con la boca.
También es posible contraer la enfermedad de una persona infectada, pero es muy raro. Esto puede ocurrir cuando inhala las gotas finas que se rocían en el aire cuando la persona enferma tose.
Reconociendo un pájaro con fiebre del loro
Las aves infectadas no necesariamente muestran síntomas. También pueden transportar la bacteria durante meses antes de que aparezcan signos externos. El hecho de que un pájaro no se vea ni actúe enfermo no significa que no esté infectado.
Las aves infectadas pueden temblar o tener dificultad para respirar. Otros síntomas incluyen:
- secreción de los ojos o la nariz
- Diarrea
- excrementos decolorados (orina o heces) en varios tonos de verde
- pérdida de peso
- letargo y somnolencia
El pájaro enfermo puede comer menos o incluso dejar de comer por completo.
Síntomas
En las personas, esta enfermedad generalmente se parece a la gripe o la neumonía. Los síntomas generalmente comienzan aproximadamente 10 días después de la exposición, pero pueden tardar tan solo cuatro días o hasta 19 días en aparecer.
La fiebre del loro tiene muchos de los síntomas que puede asociar con la gripe, que incluyen:
- fiebre y escalofríos
- náuseas y vómitos
- dolor muscular y articular
- Diarrea
- debilidad
- fatiga
- tos (típicamente seca)
Otros posibles síntomas, que pueden no parecer gripales, incluyen dolor en el pecho, falta de aliento y sensibilidad a la luz.
En casos raros, la enfermedad puede causar inflamación de varios órganos internos. Estos incluyen el cerebro, el hígado y partes del corazón. También puede conducir a una disminución de la función pulmonar y neumonía.
Las enfermedades que tienen síntomas similares a la fiebre del loro incluyen:
- brucelosis, una infección bacteriana que normalmente se encuentra en el ganado pero puede transmitirse a los humanos
- La tularemia, una enfermedad rara (que generalmente se encuentra en conejos y roedores) que se puede transmitir a los humanos a través de una picadura de garrapata, una mosca infectada o el contacto con el pequeño mamífero infectado.
- endocarditis infecciosa
- influenza
- tuberculosis
- neumonía
- Fiebre Q, otro tipo de infección bacteriana.
Diagnóstico de la fiebre del loro
Dado que la fiebre del loro es una condición tan rara, es posible que su médico no sospeche esta enfermedad al principio. Asegúrese de decirle a su médico si recientemente ha estado expuesto a aves potencialmente enfermas o si trabaja en una tienda de mascotas, en la oficina del veterinario, en una planta de procesamiento de aves de corral o en cualquier otro lugar de trabajo que lo ponga en contacto con aves.
Para diagnosticar la fiebre del loro, su médico generalmente realizará varias pruebas. Los cultivos de sangre y esputo pueden revelar si tiene el tipo de bacteria que causa esta infección. Una radiografía de tórax puede mostrar la neumonía que a veces es causada por la enfermedad.
Su médico ordenará una prueba de título de anticuerpos para ver si tiene anticuerpos contra la bacteria que causa la fiebre del loro. Los anticuerpos son proteínas que produce el sistema inmune cuando detecta una sustancia extraña y dañina (antígeno) como bacterias o un parásito. Los cambios en el nivel de anticuerpos pueden indicar que usted ha sido infectado con la bacteria que causa la fiebre del loro.
Más información: cultura del esputo »
Tratamiento
La fiebre del loro se trata con antibióticos. La tetraciclina y la doxiciclina son dos antibióticos que son efectivos contra esta enfermedad. Sin embargo, su médico a veces puede elegir tratarlo con otros tipos o clases de antibióticos. Los niños muy pequeños pueden ser tratados con azitromicina.
Después del diagnóstico, el tratamiento con antibióticos generalmente continúa durante 10 a 14 días después de que se resuelve la fiebre.
La mayoría de las personas que reciben tratamiento para la fiebre del loro se recuperan por completo. Sin embargo, la recuperación puede ser lenta en personas mayores, muy jóvenes o que tienen otros problemas de salud. Aún así, la fiebre del loro rara vez causa la muerte en humanos que han recibido el tratamiento adecuado.
Prevención
Si tiene aves de compañía, puede tomar medidas para reducir sus posibilidades de contraer la fiebre del loro. Estos incluyen la limpieza de sus jaulas de pájaros todos los días y el cuidado de sus aves para evitar que se enfermen. Alimenta a tus pájaros adecuadamente y dales suficiente espacio para que no estén apiñados en la jaula. Si tiene más de una jaula, asegúrese de que las jaulas estén muy separadas para que las heces y otras materias no puedan transferirse entre ellas.
Los siguientes son otros pasos que puede seguir para prevenir la fiebre del loro.
Consejos de prevención
- Compre pájaros para mascotas en tiendas de mascotas de renombre.
- Lávese las manos regularmente después de manipular aves o suministros para aves.
- Evite tocar el pico de un pájaro con su boca o nariz.
- Lleva pájaros que parezcan enfermos al veterinario.
- Mantenga las aves en un área bien ventilada.
Si adquiere un nuevo pájaro, haga que un veterinario lo revise. Es bueno aislar el ave y controlar su enfermedad durante al menos 30 días antes de permitir que entre en contacto con otras aves.
Si ve un pájaro enfermo o muerto (ya sea salvaje o una mascota), no debe tocarlo. Póngase en contacto con el servicio de control de animales de su ciudad para eliminar un pájaro salvaje muerto. Si se trata de una mascota, debe tener precaución al tocarla o moverla. Use guantes y una máscara para evitar respirar bacterias, polvo de plumas u otros desechos. También debe desinfectar la jaula y todo el equipo que el ave ha utilizado para prevenir infecciones o reinfecciones.
Una historia de fiebre del loro
A finales del año de 1929, Simon S. Martin de Baltimore compró un loro para su esposa como regalo de Navidad. Le pidió a sus familiares que lo cuidaran hasta el día de Navidad. El loro parecía cada vez más enfermo a medida que pasaba el tiempo. Para el día de Navidad, el pájaro estaba muerto. Poco después, dos parientes que cuidaban las aves se enfermaron. Lillian, la esposa de Martin, también se enfermó. Su médico había leído recientemente sobre la fiebre del loro y sospechaba que era la causa. Cuando el médico le pidió al servicio de salud pública de EE. UU. Medicamentos para tratarlo, le dijeron que no había un tratamiento conocido.
El caso apareció en un periódico, y el miedo a la fiebre del loro se extendió rápidamente. El número total de casos también aumentó dramáticamente. Esto se debe a que los médicos comenzaron a buscar aves de compañía en los hogares y negocios de personas con síntomas parecidos a la gripe o la neumonía. Los medios estadounidenses crearon pánico por esta nueva enfermedad misteriosa, y los informes inexactos sobre la cantidad de muertes relacionadas solo aumentaron este pánico. Sin embargo, la mayor conciencia de la fiebre del loro también presentó a los científicos suficientes sujetos para finalmente aislar el germen y encontrar un tratamiento para él.
