¿Qué es la leishmaniasis?
La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria causada por el parásito Leishmania. Este parásito generalmente vive en moscas de arena infectadas. Puede contraer leishmaniasis por una picadura de una mosca de arena infectada.
Las moscas de arena que transportan el parásito generalmente residen en ambientes tropicales y subtropicales. Se han producido epidemias fatales en zonas de Asia, África Oriental y América del Sur.
Las regiones afectadas son a menudo remotas e inestables, con recursos limitados para tratar esta enfermedad. Médicos sin Fronteras llama a la leishmaniasis una de las enfermedades tropicales olvidadas más peligrosas. La organización también afirma que esta enfermedad es superada solo por la malaria en las causas parasitarias de muerte.
Leer más: Infecciones parasitarias »
¿Cuáles son los tipos de leishmaniasis?
La leishmaniasis se presenta en tres formas: cutánea, visceral y mucocutánea. Diferentes especies del parásito Leishmania están asociadas con cada forma. Los expertos creen que hay alrededor de 20 especies de Leishmania que pueden transmitir la enfermedad a los humanos.
Leishmaniasis cutánea
La leishmaniasis cutánea causa úlceras en su piel. Es la forma más común de leishmaniasis. El tratamiento puede no ser siempre necesario según la persona, pero puede acelerar la curación y prevenir complicaciones.
Leishmaniasis mucocutánea
Una forma rara de la enfermedad, la leishmaniasis mucocutánea es causada por la forma cutánea del parásito y puede ocurrir varios meses después de la curación de las úlceras cutáneas.
Con este tipo de leishmaniasis, los parásitos se propagan a la nariz, la garganta y la boca. Esto puede conducir a la destrucción parcial o completa de las membranas mucosas en esas áreas.
Aunque la leishmaniasis mucocutánea generalmente se considera un subconjunto de la leishmaniasis cutánea, es más grave. No se cura por sí solo y siempre requiere tratamiento.
Leishmaniasis visceral
La leishmaniasis visceral a veces se conoce como leishmaniasis sistémica o kala azar.
Por lo general, ocurre de dos a ocho meses después de ser mordido por una mosca de arena. Daña los órganos internos, como el bazo y el hígado. También afecta su médula ósea, así como su sistema inmunológico a través del daño a estos órganos.
La condición es casi siempre mortal si no se trata.
¿Qué causa la leishmaniasis?
La leishmaniasis se debe a los parásitos protozoarios de la especie Leishmania. Usted obtiene leishmaniasis al ser mordido por una mosca de arena infectada.
El parásito vive y se multiplica dentro de la mosca de arena hembra. Este insecto es más activo en ambientes húmedos durante los meses más cálidos y de noche, desde el anochecer hasta el amanecer. Los animales domésticos, como los perros, pueden servir como reservorios del parásito. La transmisión puede ocurrir de animal a mosca de arena a humano.
Los humanos también pueden transmitir el parásito entre sí a través de una transfusión de sangre o agujas compartidas. En algunas partes del mundo, la transmisión también puede ocurrir de humano a mosca de arena a humano.
¿Quién está en riesgo de leishmaniasis?
Geografía
La enfermedad se encuentra en todas partes del mundo, excepto Australia y la Antártida. Sin embargo, alrededor del 95 por ciento de los casos cutáneos ocurren en:
- las Americas
- Asia Central
- la cuenca mediterránea
- el medio Oriente
En 2015, más del 90 por ciento de los casos viscerales ocurrieron en:
- Brasil
- Etiopía
- India
- Kenia
- Somalia
- Sudán del Sur
- Sudán
Si vive o viaja a las zonas tropicales o subtropicales de estos países y regiones, tiene un riesgo mucho mayor de contraer la enfermedad. Los factores ambientales y climáticos influyen fuertemente en la propagación de la enfermedad.
Condiciones socioeconomicas
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la pobreza es un factor determinante para la enfermedad. Además, la leishmaniasis a menudo ocurre en áreas donde las siguientes condiciones son comunes:
- desnutrición
- hambruna
- falta de recursos financieros
- Grandes migraciones de personas causadas por la urbanización, situaciones de emergencia, guerra, cambios ambientales y cambio climático.
Otras infecciones
Las personas que tienen sistemas inmunes debilitados tienen un mayor riesgo de esta afección.
El VIH puede influir en la transmisión de la leishmaniasis y aumentar el riesgo de leishmaniasis visceral. El VIH y la leishmaniasis afectan células similares del sistema inmune.
Las personas infectadas con VIH también a menudo están infectadas con leishmaniasis. En áreas de Etiopía, se estima que hasta el 35 por ciento de las personas con leishmaniasis también tienen VIH.
Obtenga más información: todo lo que necesita saber sobre el VIH y el SIDA »
¿Cuáles son los síntomas de la leishmaniasis?
Las personas pueden transportar algunas especies de Leishmania por largos períodos sin enfermarse. Los síntomas dependen de la forma de la enfermedad.
Leishmaniasis cutánea
El síntoma principal de esta afección son las úlceras cutáneas indoloras. Los síntomas cutáneos pueden aparecer algunas semanas después de ser picado por una mosca de arena infectada. Sin embargo, a veces los síntomas no aparecerán durante meses o años.
Leishmaniasis mucocutánea
En las personas con la forma mucocutánea de la enfermedad, los síntomas generalmente aparecen de uno a cinco años después de las lesiones cutáneas. Estas son principalmente úlceras en la boca y la nariz o en los labios.
Otros síntomas pueden incluir:
- nariz que moquea o tapada
- hemorragias nasales
- respiración dificultosa
Leishmaniasis visceral
Los síntomas a menudo no aparecen durante meses después de la picadura con este tipo de leishmaniasis. La mayoría de los casos son aparentes de dos a seis meses después de que ocurrió la infección. Los signos y síntomas comunes incluyen:
- pérdida de peso
- debilidad
- fiebre que dura semanas o meses
- bazo agrandado
- hígado agrandado
- disminución de la producción de células sanguíneas
- sangrado
- otras infecciones
- ganglios linfáticos inflamados
¿Cómo se diagnostica la leishmaniasis?
Es importante decirle a su médico si vivió o visitó un lugar donde la leishmaniasis es común. De esa manera, su médico sabrá que lo examinará para detectar el parásito. Si tiene leishmaniasis, su médico usará otras pruebas para determinar qué especie de Leishmania es la causa.
Diagnóstico de leishmaniasis cutánea
Su médico puede tomar una pequeña cantidad de piel para una biopsia raspando una de las úlceras. A menudo buscarán el ADN, o material genético, del parásito. Pueden usar una variedad de métodos para identificar las especies de parásitos que causan la infección.
Diagnóstico de leishmaniasis visceral
Muchas veces, la gente no recuerda una picadura de una mosca de arena. Esto puede dificultar el diagnóstico de la afección.
Es útil tener antecedentes de vivir o viajar a un área de leishmaniasis. Su médico puede realizar primero un examen físico para buscar un bazo o hígado agrandado. Luego pueden realizar una biopsia de médula ósea o tomar una muestra de sangre para examinarla.
Una variedad de pruebas especializadas ayudan con el diagnóstico. Las manchas químicas especiales de la médula ósea pueden ayudar a identificar las células inmunes infectadas con el parásito.
¿Cuáles son los tratamientos para la leishmaniasis?
Los medicamentos antiparasitarios, como la anfotericina B (Ambisome), tratan esta afección. Su médico puede recomendarle otros tratamientos según el tipo de leishmaniasis que tenga.
Leishmaniasis cutánea
Las úlceras cutáneas a menudo sanarán sin tratamiento. Sin embargo, el tratamiento puede acelerar la curación, reducir las cicatrices y disminuir el riesgo de contraer más enfermedades. Cualquier úlcera cutánea que cause desfiguración puede requerir cirugía plástica.
Leishmaniasis mucocutánea
Estas lesiones no sanan naturalmente. Siempre requieren tratamiento. La anfotericina B liposómica y la paromomicina pueden tratar la leishmaniasis mucocutánea.
Leishmaniasis visceral
La enfermedad visceral siempre requiere tratamiento. Varios medicamentos están disponibles. Los medicamentos de uso común incluyen estibogluconato de sodio (Pentostam), anfotericina B, paromomicina y miltefosina (Impavido).
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la leishmaniasis?
Las complicaciones de la leishmaniasis cutánea pueden incluir:
- sangrado
- otras infecciones debido a un sistema inmune debilitado, que puede ser mortal
- desfiguración
La leishmaniasis visceral a menudo es mortal debido a los efectos que tiene tanto en los órganos internos como en el sistema inmunitario. Si tiene VIH o SIDA, tiene un mayor riesgo de contraer esta enfermedad. Tener VIH o SIDA también puede complicar el curso de la leishmaniasis, así como el tratamiento.
¿Cómo puedo prevenir la leishmaniasis?
No hay vacunas o medicamentos profilácticos disponibles. La única forma de prevenir la leishmaniasis es evitar que una mosca de arena lo muerda.
Siga estos pasos para ayudar a evitar ser mordido por una mosca de arena:
- Use ropa que cubra la mayor cantidad de piel posible. Se recomiendan pantalones largos, camisas de manga larga y pantalones altos.
- Use repelente de insectos en cualquier piel expuesta y en los extremos de sus pantalones y mangas. Los repelentes de insectos más efectivos contienen DEET.
- Rocíe las áreas de dormir interiores con insecticida.
- Dormir en los pisos superiores de un edificio. Los insectos son pobres voladores.
- Evite el aire libre entre el anochecer y el amanecer. Esto es cuando las moscas de arena están más activas.
- Use pantallas y aire acondicionado en interiores cuando sea posible. El uso de ventiladores podría dificultar el vuelo de los insectos.
- Use una red de cama metida en su colchón. Las moscas de arena son mucho más pequeñas que los mosquitos, por lo que necesita una red bien tejida. Rocíe la red con insecticida que contenga piretroides si es posible.
Compre mosquiteros, insecticidas y repelentes antes de viajar a áreas de alto riesgo.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
Las llagas pueden provocar cicatrices permanentes y desfiguración. El tratamiento puede reducir su gravedad.
La medicación puede curar la enfermedad. Sin embargo, el tratamiento es más efectivo cuando se inicia antes de que ocurra un daño extenso a su sistema inmunológico.
La leishmaniasis visceral a menudo es mortal en dos años si no se trata adecuadamente.
