¿Qué es el cáncer anal?
Cuando las células cancerosas se forman en tumores benignos o malignos en los tejidos del ano, se produce cáncer anal.
El ano es la abertura en la parte inferior de los intestinos donde las heces salen del cuerpo. El cáncer anal es raro, pero cuando ocurre, puede extenderse a otras partes del cuerpo. Algunas formas no cancerosas de cáncer anal también pueden volverse cancerosas con el tiempo. Si tiene alguno de los siguientes síntomas y factores de riesgo, hable con su médico acerca de sus preocupaciones.
Tipos de cancer anal
Existen diversas formas de cáncer anal, cada una definida por el tipo de tumor que se desarrolla. Un tumor es un crecimiento anormal en el cuerpo. Los tumores pueden ser benignos o malignos. Los tumores malignos pueden extenderse a otras partes del cuerpo con el tiempo, si no se tratan. Los ejemplos de tumores incluyen:
- Tumores benignos. Los tumores que son benignos son tumores no cancerosos. En el ano, esto puede incluir pólipos, marcas cutáneas, tumores de células granulares y verrugas genitales (condilomas).
- Condiciones precancerosas. Esto se refiere a tumores benignos que pueden volverse malignos con el tiempo, lo cual es común en la neoplasia intraepitelial anal (AIN) y la neoplasia intraepitelial escamosa anal (ASIL).
- Carcinoma de células escamosas. El cáncer de células escamosas es el tipo más común de cáncer anal en los Estados Unidos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, representa 9 de cada 10 casos. Estos tumores malignos en el ano son causados por células escamosas anormales (células que recubren la mayor parte del canal anal).
- Enfermedad de Bowen. Esta condición, también conocida como carcinoma de células escamosas in situ, se caracteriza por células anormales en el tejido de la superficie anal que no han invadido las capas más profundas.
- Carcinoma de células basales. El carcinoma basocelular es un tipo de cáncer de piel que generalmente afecta la piel expuesta al sol. Debido a esto, es una forma muy rara de cáncer anal.
- Adenocarcinoma Esta es una forma rara de cáncer que surge de las glándulas que rodean el ano.
¿Qué causa el cáncer anal?
El cáncer anal es causado por el desarrollo de células anormales en el cuerpo. Estas células anormales pueden crecer incontrolablemente y acumularse, formando masas conocidas como tumores. Las células cancerosas avanzadas pueden hacer metástasis o diseminarse a otras partes del cuerpo e interferir con las funciones normales.
Se cree que el cáncer anal es causado en parte por el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual. Es frecuente en la mayoría de los casos de cáncer anal.
El cáncer anal también puede ser causado por otros cánceres en el cuerpo que se propagan al canal anal. Esto es cuando el cáncer se desarrolla en otro lugar del cuerpo primero y luego hace metástasis en el ano.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer anal?
Los síntomas del cáncer anal pueden ser similares a los de las hemorroides, el síndrome del intestino irritable (SII) y muchas enfermedades gastrointestinales. Éstos incluyen:
- cambios en los hábitos intestinales
- heces delgadas
- sangrado del recto
- dolor, presión o la formación de un bulto cerca del ano
- secreción del ano o picazón
Si no está seguro de qué está causando alguno de estos síntomas, debe acudir a su médico para una evaluación. Podrán hacer pruebas para diagnosticar a qué condición pertenecen estos síntomas.
¿Cuáles son los factores de riesgo para el cáncer anal?
Solo alrededor del 0.2 por ciento de todas las personas de EE. UU. Tienen el riesgo de ser diagnosticadas con cáncer anal en algún momento de su vida. El cáncer anal puede ocurrir en cualquier persona, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollarlo que otras. Los factores de riesgo incluyen:
Infección por VPH
El VPH es un grupo de virus que se transmiten sexualmente y permanecen en el cuerpo después de la infección. El VPH está presente en la mayoría de los casos de cáncer anal. También fue la principal causa de cáncer cervical antes de la introducción de las pruebas de Papanicolaou de rutina.
VIH
El VIH pone a las personas en mayor riesgo de cáncer anal debido a cómo compromete su sistema inmunológico.
Actividad sexual
Tener múltiples parejas sexuales y tener sexo anal receptivo puede aumentar su riesgo de contraer cáncer anal. No usar protección de barrera, como los condones, también aumenta el riesgo de cáncer anal debido a un mayor riesgo de contraer el VPH.
De fumar
Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de ano, incluso si dejan de fumar.
Un sistema inmune débil
Un sistema inmunitario debilitado puede dejar su cuerpo indefenso contra el cáncer anal. Es más común en personas con VIH y en personas que toman inmunosupresores o que han recibido un trasplante de órgano.
Vejez
La mayoría de los casos de cáncer anal ocurren en personas mayores de 50 años, según la Clínica Mayo.
¿Cómo se diagnostica el cáncer anal?
El cáncer anal a menudo se presenta con sangrado rectal. Las personas que experimentan sangrado, picazón o dolor en el ano a menudo van al médico antes de que el cáncer anal progrese más allá de la etapa uno. En otros casos, el cáncer anal se diagnostica durante los exámenes o procedimientos de rutina.
Los exámenes rectales digitales pueden detectar algunos casos de carcinoma anal. Estos generalmente son parte de un examen de próstata para hombres. Los exámenes rectales manuales, donde el médico inserta un dedo en el ano para detectar bultos o crecimientos, son comunes en los exámenes pélvicos para ambos sexos.
Las pruebas de Papanicolaou anal también se pueden usar para detectar cáncer anal. Este procedimiento es similar a una prueba de Papanicolaou tradicional: un médico usará un hisopo de algodón grande para recolectar células del revestimiento anal. Estas células luego se estudian para detectar anomalías.
Un médico también puede hacer una biopsia de un conjunto de células o tejidos para detectar cáncer anal si se detecta una anomalía.
¿Cómo se trata el cáncer anal?
No hay cura para el cáncer anal, pero muchas personas a las que se les diagnostica continúan viviendo vidas saludables y satisfactorias. Dependiendo de su edad y la etapa del cáncer, hay varias opciones de tratamiento que los médicos pueden ofrecerle, ya sea por separado o en combinación:
Quimioterapia
La quimioterapia se puede usar para matar las células cancerosas y evitar que crezcan. Se puede inyectar en el cuerpo o tomar por vía oral. Los analgésicos también se pueden usar de forma intermitente para controlar los síntomas.
Cirugía
La cirugía de resección local a menudo se usa para extirpar un tumor en el ano junto con algo de tejido sano a su alrededor. Este procedimiento es más común en personas cuyo cáncer se encuentra en la parte inferior del ano y no se ha propagado a demasiadas estructuras cercanas. Se realiza mejor en cánceres que están en etapa temprana y en tumores pequeños.
La resección abdominoperineal (AP) es una cirugía más invasiva. Esta cirugía está reservada para personas que no han respondido bien a otros tratamientos o que están en etapa tardía. Se trata de hacer una incisión en el abdomen para extraer el ano, el recto o partes del colon sigmoide. Debido a que esta cirugía elimina toda la porción inferior del tracto gastrointestinal, los cirujanos crean una ostomía, que es una conexión desde el tracto gastrointestinal hasta la piel. Un paciente que recibe una ostomía deberá recoger sus heces en una bolsa de ostomía.
Terapia alternativa
Las terapias de radiación son comunes para muchas formas de cáncer, incluido el cáncer del ano. Los rayos X y otras radiaciones se usan para matar las células cancerosas en el cuerpo, aunque también pueden matar el tejido sano circundante. Este tratamiento no es invasivo y generalmente se combina con otros tratamientos contra el cáncer.
¿Cuál es el pronóstico para el cáncer anal?
Muchas personas pueden vivir vidas largas y saludables después del diagnóstico. La detección temprana es la clave para una salud sostenida.
Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la tasa general de supervivencia a cinco años para las personas con cáncer anal es del 66.9 por ciento, según los datos recopilados entre 2007 y 2013. Además, las personas con cáncer anal localizado tienen una tasa de supervivencia del 81.3 por ciento.
Prevenir el cáncer anal
No hay una forma garantizada de prevenir el cáncer anal, pero hay algunas maneras de reducir el riesgo de contraerlo:
Practica sexo seguro
Puede practicar sexo seguro al limitar la cantidad de parejas sexuales que tiene, usar condones durante el sexo, evitar el sexo anal receptivo y hacerse pruebas regularmente para detectar infecciones de transmisión sexual.
Deja de fumar
Deje de fumar y evite el humo de segunda mano siempre que sea posible. Si necesita ayuda, aquí hay algunos consejos para dejar de fumar.
Vacúnese
Se aprueba una serie de tres dosis de vacuna contra el VPH para mujeres y hombres entre las edades de 9 y 26 años. Esta vacuna protegerá a las personas de algunos tipos de VPH que comúnmente causan cáncer anal.
Si tiene un alto riesgo de cáncer anal debido a otros factores, como antecedentes familiares o edad, asegúrese de hablar sobre sus preocupaciones con su médico.
