Visión general
El dolor lumbar es una causa común de visitas al médico.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), el dolor lumbar es la causa más común de discapacidad relacionada con el trabajo. Al menos el 80 por ciento de los estadounidenses experimentará dolor lumbar en su vida.
La mayoría del dolor de espalda baja es el resultado de una lesión, como esguinces o distensiones musculares debido a movimientos bruscos o una mecánica corporal deficiente al levantar objetos pesados.
El dolor lumbar también puede ser el resultado de ciertas enfermedades, como:
- cáncer de la médula espinal
- un disco roto o herniado
- ciática
- artritis
- infecciones renales
- infecciones de la columna
El dolor de espalda agudo puede durar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas, mientras que el dolor de espalda crónico es un dolor que dura más de tres meses.
El dolor lumbar es más probable que ocurra en personas entre las edades de 30 y 50 años. Esto se debe en parte a los cambios que ocurren en el cuerpo con el envejecimiento. A medida que envejece, hay una reducción en el contenido de líquido entre las vértebras de la columna vertebral.
Esto significa que los discos en la columna experimentan irritación más fácilmente. También pierde algo de tono muscular, lo que hace que la espalda sea más propensa a sufrir lesiones. Es por eso que fortalecer los músculos de la espalda y usar una buena mecánica corporal es útil para prevenir el dolor lumbar.
¿Cuáles son las causas del dolor lumbar?
Son
Los músculos y ligamentos de la espalda pueden estirarse o desgarrarse debido al exceso de actividad. Los síntomas incluyen dolor y rigidez en la espalda baja, así como espasmos musculares. El descanso y la fisioterapia son remedios para estos síntomas.
Lesión en el disco
Los discos en la parte posterior son propensos a sufrir lesiones. Este riesgo aumenta con la edad. El exterior del disco puede romperse o herniar.
Un disco herniado, que también se conoce como disco resbalado o roto, ocurre cuando el cartílago que rodea el disco empuja contra la médula espinal o las raíces nerviosas. El cojín que se encuentra entre las vértebras espinales se extiende fuera de su posición normal.
Esto puede provocar la compresión de la raíz nerviosa a medida que sale de la médula espinal y a través de los huesos vertebrales. La lesión en el disco generalmente ocurre repentinamente después de levantar algo o torcer la espalda. A diferencia de una distensión de la espalda, el dolor de una lesión de disco generalmente dura más de 72 horas.
Ciática
La ciática puede ocurrir con una hernia de disco si el disco presiona el nervio ciático. El nervio ciático conecta la columna vertebral con las piernas. Como resultado, la ciática puede causar dolor en las piernas y los pies. Este dolor generalmente se siente como ardor, o alfileres y agujas.
Estenosis espinal
La estenosis espinal es cuando la columna vertebral se estrecha, ejerciendo presión sobre la médula espinal y los nervios espinales.
La estenosis espinal se debe más comúnmente a la degeneración de los discos entre las vértebras. El resultado es la compresión de las raíces nerviosas o la médula espinal por espuelas óseas o tejidos blandos, como los discos.
La presión sobre los nervios espinales causa síntomas como:
- entumecimiento
- calambres
- debilidad
Puede sentir estos síntomas en cualquier parte del cuerpo. Muchas personas con estenosis espinal notan que sus síntomas empeoran al pararse o caminar.
Curvaturas anormales de la columna
La escoliosis, la cifosis y la lordosis son condiciones que causan curvaturas anormales en la columna vertebral.
Estas son condiciones congénitas que generalmente se diagnostican por primera vez durante la infancia o la adolescencia. La curvatura anormal causa dolor y mala postura porque ejerce presión sobre:
- músculos
- tendones
- ligamentos
- vértebras
Otras condiciones
Hay una serie de otras condiciones que causan dolor de espalda baja. Estas condiciones incluyen:
- La artritis es una inflamación de las articulaciones.
- La fibromialgia es dolor a largo plazo y sensibilidad en las articulaciones, músculos y tendones.
- La espondilitis es la inflamación de las articulaciones entre los huesos de la columna.
- La espondilosis es un trastorno degenerativo que puede causar la pérdida de la estructura y función de la columna vertebral. Aunque el envejecimiento es la causa principal de la afección, la ubicación y la tasa de degeneración son específicas del individuo.
Las condiciones de salud adicionales que pueden causar dolor de espalda baja incluyen:
Problemas de riñón y vejiga
- el embarazo
- endometriosis
- Quistes en los ovarios
- fibras uterinas
- cáncer
¿Cómo se diagnostica el dolor lumbar?
Es probable que su médico comience solicitando un historial médico completo y realizando un examen físico completo para determinar dónde siente el dolor. Un examen físico también puede determinar si el dolor está afectando su rango de movimiento.
Su médico también puede verificar sus reflejos y sus respuestas a ciertas sensaciones. Esto determina si su dolor lumbar está afectando sus nervios.
A menos que tenga síntomas preocupantes o debilitantes o pérdida neurológica, es probable que su médico controle su condición durante algunas semanas antes de enviarlo para la prueba. Esto se debe a que la mayoría de los dolores lumbares se resuelven con simples tratamientos de autocuidado.
Ciertos síntomas requieren más pruebas, que incluyen:
- falta de control intestinal
- debilidad
- fiebre
- pérdida de peso
Del mismo modo, si su dolor lumbar continúa después del tratamiento en el hogar, es posible que su médico quiera ordenar pruebas adicionales.
Busque atención médica de inmediato si experimenta alguno de estos síntomas además del dolor lumbar.
Es posible que se necesiten pruebas de imágenes como radiografías, tomografías computarizadas, ultrasonidos y resonancias magnéticas para que su médico pueda verificar si:
- problemas óseos
- problemas de disco
- problemas con los ligamentos y tendones en la espalda
Si su médico sospecha que hay un problema con la fuerza de los huesos de la espalda, es posible que solicite una exploración ósea o una prueba de densidad ósea. Las pruebas de electromiografía (EMG) o de conducción nerviosa pueden ayudar a identificar cualquier problema con los nervios.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el dolor lumbar?
Cuidados en el hogar
Los métodos de autocuidado son útiles durante las primeras 72 horas después de que comienza el dolor. Si el dolor no mejora después de 72 horas de tratamiento en el hogar, debe llamar a su médico.
Detenga sus actividades físicas normales durante un par de días y aplique hielo en la zona lumbar. Los médicos generalmente recomiendan usar hielo durante las primeras 48 a 72 horas, luego cambiar a calor.
Alterne hielo y calor para relajar los músculos. El protocolo RICE (descanso, hielo, compresión y elevación) se recomienda dentro de las primeras 48 horas.
Tome analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o acetaminofeno (Tylenol), para aliviar el dolor.
A veces, recostarse boca arriba causa más molestias. Si es así, intente acostarse de lado con las rodillas dobladas y una almohada entre las piernas. Si puede acostarse cómodamente sobre su espalda, coloque una almohada o una toalla enrollada debajo de los muslos para reducir la presión en la parte inferior de la espalda.
Un baño tibio o un masaje a menudo pueden relajar los músculos rígidos y anudados en la espalda.
Tratamiento médico
El dolor lumbar puede ocurrir con varias afecciones diferentes, que incluyen:
- tensión muscular y debilidad
- nervios pellizcados
- desalineación de la médula espinal
Existen varios tratamientos médicos posibles, que incluyen:
- medicamentos
- aparatos medicos
- terapia física
Su médico determinará la dosis y la aplicación adecuadas de medicamentos y medicamentos según sus síntomas.
Algunos medicamentos que su médico puede recetar incluyen:
- relajantes musculares
- medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- estupefacientes como la codeína para aliviar el dolor
- esteroides para reducir la inflamación
- inyecciones de corticosteroides
Su médico también puede recetarle fisioterapia, que incluye:
- masaje
- extensión
- ejercicios de fortalecimiento
- manipulación de espalda y columna vertebral
Cirugía
Para casos severos, la cirugía puede ser necesaria. La cirugía generalmente es solo una opción cuando todos los demás tratamientos fallan. Sin embargo, si hay pérdida de control del intestino o la vejiga, o una pérdida neurológica progresiva, la cirugía se convierte en una opción de emergencia.
Una discectomía alivia la presión de una raíz nerviosa presionada por un disco abultado o un espolón óseo. El cirujano extraerá una pequeña pieza de la lámina, una parte ósea del canal espinal.
Una foraminotomía es un procedimiento quirúrgico que abre el agujero, el agujero óseo en el canal espinal por donde sale la raíz nerviosa.
La terapia electrotérmica intradiscal (IDET) consiste en insertar una aguja a través de un catéter en el disco y calentarlo durante 20 minutos. Esto hace que la pared del disco sea más gruesa y reduce el abultamiento del disco interno y la irritación del nervio.
Una nucleoplastia utiliza un dispositivo tipo varita insertado a través de una aguja en el disco. Luego puede eliminar el material del disco interno. El dispositivo luego usa ondas de radio para calentar y encoger el tejido.
La ablación o lesión por radiofrecuencia es una forma de utilizar ondas de radio para interrumpir la forma en que los nervios se comunican entre sí. Un cirujano inserta una aguja especial en los nervios y la calienta, lo que destruye los nervios.
La fusión espinal fortalece la columna y reduce el movimiento doloroso. El procedimiento extrae discos entre dos o más de las vértebras. Luego, el cirujano fusiona las vértebras una al lado de la otra con injertos óseos o tornillos metálicos especiales.
Una laminectomía espinal, también conocida como descompresión espinal, elimina la lámina para agrandar el tamaño del canal espinal. Esto alivia la presión sobre la médula espinal y los nervios.
¿Cómo puedo prevenir el dolor lumbar?
Hay muchas formas de prevenir el dolor lumbar. La práctica de técnicas de prevención también puede ayudar a disminuir la gravedad de sus síntomas si tiene una lesión lumbar.
La prevención implica:
- ejercitar los músculos de su abdomen y espalda
- perder peso si tiene sobrepeso
- levantar objetos correctamente doblando las rodillas y levantando con las piernas
- mantener una postura adecuada
También es posible que desee:
- dormir en una superficie firme
- sentarse en sillas de apoyo que estén a la altura correcta
- evitar zapatos de tacón alto
- dejar de fumar, si fumas
La nicotina provoca la degeneración de los discos espinales y también reduce el flujo sanguíneo.
Hable con su médico acerca de su dolor lumbar. Pueden diagnosticar la causa y ayudarlo a crear un plan de tratamiento que funcione mejor para usted.
