¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC). El SCLC representa del 10 al 15 por ciento de todos los cánceres de pulmón. Es menos común que el NSCLC.
Sin embargo, el SCLC es la forma más agresiva de cáncer de pulmón. Con el SCLC, las células cancerosas tienden a crecer rápidamente y viajar a otras partes del cuerpo, o hacer metástasis, más fácilmente.
Como resultado, la afección generalmente solo se diagnostica después de que el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo, lo que hace que la recuperación sea menos probable. Sin embargo, si el SCLC se detecta temprano, puede tratarse eficazmente antes de que avance el cáncer.
El SCLC también puede denominarse cáncer de células de avena, carcinoma de células de avena y carcinoma indiferenciado de células pequeñas.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón de células pequeñas?
El SCLC generalmente es asintomático, lo que significa que no causa síntomas. Una vez que aparecen los síntomas, a menudo indica que el cáncer ha invadido otras partes del cuerpo. La gravedad de los síntomas generalmente aumenta con el aumento del crecimiento y la propagación del cáncer.
Los síntomas pueden incluir:
- moco sanguinolento de los pulmones
- dificultad para respirar
- jadeo
- dolor o molestias en el pecho
- tos persistente o ronquera
- pérdida de apetito
- pérdida de peso
- fatiga
- Hichazon facial
Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas. Puede que no sea SCLC, pero es mejor encontrarlo temprano si lo es.
¿Cómo se diagnostica y clasifica el cáncer de pulmón de células pequeñas?
El diagnóstico de SCLC comienza con un examen físico completo y un historial médico. Asegúrese de decirle a su médico si fuma.
Si se sospecha SCLC, su médico usará varias pruebas para ayudar a diagnosticar SCLC con precisión. Una vez que se confirma un diagnóstico de SCLC, su médico realizará una etapa del cáncer.
La estadificación describe la gravedad o extensión del cáncer. Puede ayudar a su médico a determinar sus opciones de tratamiento y su pronóstico.
Diagnosticando el cáncer
Los síntomas de SCLC generalmente no aparecen hasta que el cáncer ya ha progresado a una etapa más avanzada. Sin embargo, el SCLC a veces se encuentra temprano durante las pruebas de diagnóstico para una afección médica diferente.
El SCLC se puede detectar mediante varias pruebas comunes, como:
- una radiografía de tórax, que produce imágenes claras y detalladas de sus pulmones
- una tomografía computarizada, que crea una serie de imágenes de rayos X de los pulmones en sección transversal
- Una resonancia magnética, que utiliza tecnología de campo magnético para detectar e identificar tumores
- Una broncoscopia, que implica el uso de un tubo con una cámara y luz conectadas para ver los pulmones y otras estructuras.
- un cultivo de esputo, que se utiliza para analizar la sustancia líquida producida por los pulmones cuando tose
El SCLC también se puede descubrir durante una prueba de detección de cáncer de pulmón. Su médico puede recomendar una prueba de detección si tiene un mayor riesgo de cáncer de pulmón y usted:
- tienen entre 55 y 75 años
- gozan de buena salud
- fumar más de 30 paquetes de cigarrillos cada año
- actualmente fuma o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
Si se sospecha SCLC, su médico realizará numerosas pruebas antes de hacer un diagnóstico. Estos pueden incluir:
- Una prueba de conteo sanguíneo completo (CBC) para evaluar la salud general
- Una biopsia con aguja pulmonar para extraer una pequeña muestra de tejido pulmonar para su análisis.
- Una radiografía de tórax para detectar tumores en los pulmones
- Un examen microscópico del esputo para detectar células pulmonares anormales
- una tomografía computarizada o una resonancia magnética para detectar tumores en otras partes del cuerpo
- una gammagrafía ósea para detectar cáncer de hueso
Estadificación del cáncer
Si hay un diagnóstico definitivo de SCLC, su médico determinará la etapa del cáncer. El SCLC generalmente se divide en dos etapas.
Cáncer de pulmón en estadio limitado
En la etapa limitada, el cáncer se limita a un lado de su pecho. Sus ganglios linfáticos también pueden verse afectados.
Cáncer de pulmón en estadio extenso
En la etapa extensa, el cáncer se ha diseminado al otro lado de su pecho, afectando a su otro pulmón. El cáncer también ha invadido sus ganglios linfáticos y otras partes de su cuerpo.
Si se encuentran células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones, también se considerará que el cáncer se encuentra en una etapa extensa. En esta etapa, el cáncer no es curable. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dos de cada tres personas tienen un SCLC en etapa extensa en el momento de su diagnóstico.
¿Qué causa el cáncer de pulmón de células pequeñas?
La causa exacta del cáncer de pulmón no se conoce. Sin embargo, se cree que los cambios precancerosos en los pulmones pueden provocar cáncer. Estos cambios afectan el ADN de las células dentro de los pulmones, haciendo que las células pulmonares crezcan más rápido.
Demasiados cambios pueden hacer que las células se vuelvan cancerosas. Los vasos sanguíneos alimentan las células cancerosas, lo que les permite convertirse en tumores. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse del tumor primario y extenderse a otras partes del cuerpo.
¿Cómo se trata el cáncer de pulmón de células pequeñas?
Recibir un tratamiento rápido es crítico para aumentar la probabilidad de un resultado favorable. Sin embargo, una vez que el cáncer ha avanzado más, el tratamiento ya no será efectivo.
Cuando el SCLC alcanza la etapa extensa, el tratamiento está dirigido a aliviar los síntomas, no a curar la enfermedad.
Cirugía
La cirugía solo se realiza cuando solo hay un tumor presente y las células cancerosas no se han diseminado a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, este rara vez es el caso cuando se diagnostica SCLC. Como resultado, la cirugía generalmente no es útil.
Si la cirugía es una opción para usted, su médico puede realizar una de las siguientes cirugías:
- una neumonectomía, que implica la extirpación de un pulmón completo
- Una lobectomía, que implica la extirpación de una sección completa, o lóbulo, de un pulmón
- una segmentectomía, que implica la extracción de un segmento de un lóbulo pulmonar
- Una resección de manga, que implica la extracción de una sección de la vía aérea y la reinserción del pulmón
Todas estas cirugías se realizan bajo anestesia general, lo que significa que estará dormido durante todo el procedimiento. La lobectomía es la cirugía ideal para personas con SCLC si se puede hacer. Esta operación a menudo es más efectiva para extirpar todo el cáncer que los otros tipos de cirugía.
Aunque la cirugía puede ser efectiva para tratar el SCLC, el resultado depende en gran medida del estado de su salud general antes del procedimiento. La cirugía también conlleva algunos riesgos, como sangrado abundante, infección y neumonía.
Si la cirugía es exitosa, el período de recuperación puede tomar de varias semanas a varios meses. Puede esperar que su actividad sea limitada por al menos un mes.
Quimioterapia
La quimioterapia es una forma agresiva de terapia farmacológica destinada a atacar las células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse por vía oral o administrarse a través de una vena. Viajan a través del torrente sanguíneo para matar células cancerosas en órganos distantes.
Si bien la quimioterapia ha demostrado ser efectiva para destruir las células cancerosas, puede causar efectos secundarios graves que pueden afectar la calidad de su vida. Éstos incluyen:
- Diarrea
- fatiga
- náusea
- vómitos
- gran pérdida de cabello
- pérdida de apetito
- boca seca
- úlceras de boca
- dolor por daño a los nervios
Debe comparar estos efectos secundarios con otras opciones al decidir si la quimioterapia es adecuada para usted. Consulte a su médico si necesita más orientación.
Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de radiación concentrados para matar las células cancerosas. El tipo más común de radioterapia es la radiación de haz externo.
Esto implica el uso de una máquina que dirige haces de radiación de alta energía hacia las células cancerosas. La máquina permite que la radiación se dirija a sitios específicos.
La radioterapia se puede combinar con quimioterapia para aliviar el dolor y otros síntomas. Aunque hay algunos efectos secundarios asociados con la radioterapia, la mayoría de ellos desaparecen dentro de los dos meses de tratamiento.
¿Quién está en riesgo de cáncer de pulmón de células pequeñas?
Las personas que fuman tienen el mayor riesgo de SCLC. Casi todas las personas diagnosticadas con SCLC son fumadores. La condición rara vez se encuentra en los no fumadores.
El riesgo de desarrollar SCLC corresponde directamente con la cantidad de cigarrillos que fuma cada día y la cantidad de años que ha fumado. Esto significa que los fumadores a largo plazo que fuman grandes cantidades de cigarrillos todos los días tienen el mayor riesgo de desarrollar SCLC.
Contrariamente a la creencia popular, fumar cigarrillos bajos en alquitrán o "livianos" no reduce el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Los cigarrillos mentolados pueden aumentar aún más su riesgo de cáncer de pulmón, ya que el mentol podría permitir inhalaciones más profundas de humo de cigarrillo.
Fumar cigarros y pipas también es peligroso, lo que lo pone en el mismo riesgo de cáncer de pulmón que los cigarrillos.
También puede tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón si se expone con frecuencia al humo de segunda mano. Según la Asociación Americana del Pulmón, el humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en casi un 30 por ciento. El humo de segunda mano causa más de 7,000 muertes por cáncer de pulmón cada año.
El contacto con ciertas sustancias en su entorno también puede ponerlo en riesgo de cáncer de pulmón. Estas sustancias que causan cáncer, conocidas como carcinógenos, incluyen:
- radón, que es un gas radiactivo que se encuentra en los sótanos de algunas casas
- amianto, que es un material que se puede encontrar en edificios y casas más antiguas
- uranio y otros minerales metálicos radiactivos
- Productos químicos inhalados, como arsénico, sílice y productos de carbón.
- escape diesel y contaminación del aire exterior
- agua potable contaminada con arsénico
- ciertos suplementos dietéticos, como el betacaroteno
Los investigadores actualmente están realizando estudios para evaluar si el uso de marihuana, talco y talco aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas?
El SCLC es una forma de cáncer muy agresiva que a menudo no se diagnostica hasta que está más avanzada, por lo que la tasa de supervivencia tiende a ser baja. Sin embargo, si el cáncer se detecta en sus primeras etapas, las posibilidades de recuperarse son mucho mayores.
Hable con su médico y equipo de tratamiento sobre los detalles de su cáncer y las opciones de tratamiento que son mejores para usted. Cada persona es diferente y su tratamiento se adaptará a sus necesidades.
Viviendo con cáncer de pulmón de células pequeñas
Hacer frente a un diagnóstico de cáncer puede ser difícil. Además de experimentar dolor y ansiedad, las personas con SCLC deben someterse a un largo período de tratamiento y recuperación que puede ser un desafío físico.
Las personas que han sido diagnosticadas con SCLC pueden hacer frente a su condición de muchas maneras diferentes. La clave para avanzar y vivir una vida plena y feliz es ser adaptable y optimista.
Estos son algunos pasos que puede seguir y que puede serle útil:
- Obtenga más información sobre su condición y posibles tratamientos hablando con su médico. También puede utilizar los recursos en línea para aumentar su comprensión y obtener una sensación de control sobre su situación.
- Encuentre una manera saludable de expresar sus emociones, ya sea ver a un terapeuta, ir a terapia de arte o música, o llevar un diario de sus pensamientos. Muchas personas también se unen a grupos de apoyo para el cáncer para poder hablar sobre sus experiencias con otras personas que pueden relacionarse con lo que están pasando. Pregúntele a su médico sobre los grupos de apoyo en su área o visite los sitios web de la American Cancer Society y CancerCare.
- Asegúrese de nutrir su mente y cuerpo haciendo actividades que disfrute, comiendo bien y haciendo ejercicio. Pasar tiempo con familiares y amigos también puede mejorar su estado de ánimo y energía durante el tratamiento.
