¿Qué es la plaga?
La peste es una infección bacteriana grave que puede ser mortal. A veces conocida como la "peste negra", la enfermedad es causada por una cepa bacteriana llamada Yersinia pestis. Esta bacteria se encuentra en animales de todo el mundo y generalmente se transmite a los humanos a través de las pulgas.
El riesgo de peste es más alto en áreas que tienen un saneamiento deficiente, hacinamiento y una gran población de roedores.
En la época medieval, la peste fue responsable de la muerte de millones de personas en Europa.
Hoy en día, solo se reportan entre 1,000 y 2,000 casos en todo el mundo cada año, con la mayor incidencia en África.
La peste es una enfermedad que progresa rápidamente y que puede provocar la muerte si no se trata. Si sospecha que lo tiene, llame a un médico de inmediato o vaya a una sala de emergencias para recibir atención médica inmediata
Tipos de plaga
Hay tres formas básicas de peste:
Peste bubónica
La forma más común de peste es la peste bubónica. Por lo general, se contrae cuando un roedor o una pulga infectados te pican. En casos muy raros, puede obtener las bacterias del material que ha entrado en contacto con una persona infectada.
La peste bubónica infecta su sistema linfático (una parte del sistema inmune), causando inflamación en sus ganglios linfáticos. Sin tratamiento, puede pasar a la sangre (causando una peste septicémica) o a los pulmones (causando una peste neumónica).
Peste septicémica
Cuando la bacteria ingresa al torrente sanguíneo directamente y se multiplica allí, se conoce como peste septicémica. Cuando no se tratan, tanto la peste bubónica como la neumónica pueden provocar peste septicémica.
Peste neumónica
Cuando la bacteria se propaga o infecta por primera vez los pulmones, se conoce como peste neumónica, la forma más letal de la enfermedad. Cuando alguien con peste neumónica tose, las bacterias de sus pulmones son expulsadas al aire. Otras personas que respiran ese aire también pueden desarrollar esta forma de peste altamente contagiosa, que puede conducir a una epidemia.
La peste neumónica es la única forma de la peste que se puede transmitir de persona a persona.
Cómo se propaga la peste
Las personas generalmente se contagian por la picadura de pulgas que se han alimentado previamente de animales infectados como ratones, ratas, conejos, ardillas, ardillas y perros de las praderas. También se puede transmitir a través del contacto directo con una persona o animal infectado o al comer un animal infectado.
La peste también se puede propagar a través de arañazos o mordeduras de gatos domésticos infectados.
Es raro que la peste bubónica o la peste septicémica se propague de un humano a otro.
Signos y síntomas de la peste
Las personas infectadas con la peste generalmente desarrollan síntomas parecidos a la gripe dos a seis días después de la infección. Hay otros síntomas que pueden ayudar a distinguir las tres formas de la peste.
Síntomas de peste bubónica
Los síntomas de la peste bubónica generalmente aparecen dentro de los dos a seis días posteriores a la infección. Incluyen:
- fiebre y escalofríos
- dolor de cabeza
- dolor muscular
- Debilidad general
- convulsiones
También puede experimentar ganglios linfáticos inflamados y dolorosos, llamados bubones. Estos generalmente aparecen en la ingle, las axilas, el cuello o el sitio de la picadura o rasguño del insecto. Los bubones son los que dan su nombre a la peste bubónica.
Síntomas de peste septicémica
Los síntomas de la peste septicémica generalmente comienzan dentro de dos a siete días después de la exposición, pero la peste septicémica puede provocar la muerte antes de que aparezcan los síntomas. Los síntomas pueden incluir:
- dolor abdominal
- Diarrea
- náuseas y vómitos
- fiebre y escalofríos
- debilidad extrema
- sangrado (es posible que la sangre no pueda coagularse)
- conmoción
- piel que se vuelve negra (gangrena)
Síntomas de peste neumónica
Los síntomas de la peste neumónica pueden aparecer tan rápido como un día después de la exposición a la bacteria. Estos síntomas incluyen:
- dificultad para respirar
- dolor en el pecho
- tos
- fiebre
- dolor de cabeza
- debilidad general
- esputo con sangre (saliva y moco o pus de los pulmones)
Qué hacer si crees que podrías tener la peste
La peste es una enfermedad potencialmente mortal. Si ha estado expuesto a roedores o pulgas, o si ha visitado una región donde se sabe que hay peste y desarrolla síntomas de peste, comuníquese con su médico de inmediato:
- Esté preparado para decirle a su médico acerca de los lugares y fechas de viaje recientes.
- Haga una lista de todos los medicamentos de venta libre, suplementos y medicamentos recetados que toma.
- Haga una lista de las personas que han tenido contacto cercano con usted.
- Informe a su médico sobre todos sus síntomas y cuándo aparecieron por primera vez.
Cuando visite al médico, la sala de emergencias o cualquier otro lugar donde haya otros presentes, use una máscara quirúrgica para prevenir la propagación de la enfermedad.
Cómo se diagnostica la peste
Si su médico sospecha que puede tener peste, verificará la presencia de la bacteria en su cuerpo:
- Un análisis de sangre puede revelar si tiene peste septicémica.
- Para verificar si hay peste bubónica, su médico usará una aguja para tomar una muestra del líquido en sus ganglios linfáticos inflamados.
- Para verificar si hay peste neumónica, se extraerá líquido de las vías respiratorias mediante un tubo que se inserta por la nariz o la boca y por la garganta. Esto se llama broncoscopia.
Las muestras se enviarán a un laboratorio para su análisis. Los resultados preliminares pueden estar listos en solo dos horas, pero las pruebas confirmatorias demoran de 24 a 48 horas.
A menudo, si se sospecha la peste, su médico comenzará el tratamiento con antibióticos antes de confirmar el diagnóstico. Esto se debe a que la peste progresa rápidamente y el tratamiento temprano puede marcar una gran diferencia en su recuperación.
Tratamiento para la peste
La peste es una afección potencialmente mortal que requiere atención urgente. Si se detecta y se trata temprano, es una enfermedad tratable que usa antibióticos que están comúnmente disponibles.
Sin tratamiento, la peste bubónica puede multiplicarse en el torrente sanguíneo (causando la peste septicémica) o en los pulmones (causando la peste neumónica). La muerte puede ocurrir dentro de las 24 horas posteriores a la aparición del primer síntoma.
El tratamiento generalmente involucra antibióticos fuertes y efectivos como gentamicina o ciprofloxacina, líquidos intravenosos, oxígeno y, a veces, soporte respiratorio.
Las personas con peste neumónica deben aislarse de otros pacientes.
El personal médico y los cuidadores deben tomar precauciones estrictas para evitar contraer o propagar la peste.
El tratamiento continúa durante varias semanas después de que se resuelve la fiebre.
Cualquier persona que haya entrado en contacto con personas con peste neumónica también debe ser monitoreada, y generalmente se les administran antibióticos como medida preventiva.
Perspectivas para pacientes con peste
La peste puede provocar gangrena si los vasos sanguíneos en los dedos de las manos y los pies interrumpen el flujo sanguíneo y causan la muerte del tejido. En casos raros, la peste puede causar meningitis, una inflamación de las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro.
Recibir tratamiento lo más rápido posible es crucial para evitar que la peste se vuelva mortal.
Cómo prevenir la peste
Mantener a la población de roedores bajo control en su hogar, lugar de trabajo y áreas de recreación puede reducir en gran medida su riesgo de contraer la bacteria que causa la peste. Mantenga su hogar libre de pilas de leña desordenada o montones de rocas, matorrales u otros desechos que puedan atraer a los roedores.
Proteja a sus mascotas de las pulgas con productos para el control de pulgas. Las mascotas que deambulan libremente al aire libre pueden tener más probabilidades de entrar en contacto con pulgas o animales infectados por la peste.
Si vive en un área donde se sabe que ocurre la peste, los CDC recomiendan no permitir que las mascotas que deambulan libremente afuera duerman en su cama. Si su mascota se enferma, busque atención de un veterinario de inmediato.
Use productos repelentes de insectos o repelentes de insectos naturales (como el aceite de eucalipto de limón) cuando pase tiempo al aire libre.
Si ha estado expuesto a las pulgas durante un brote de peste, visite a su médico de inmediato para que sus inquietudes puedan abordarse rápidamente.
Actualmente no existe una vacuna comercial contra la peste en los Estados Unidos.
Plaga alrededor del mundo
Las epidemias de peste mataron a millones de personas (aproximadamente una cuarta parte de la población) en Europa durante la Edad Media. Llegó a ser conocida como la "muerte negra".
Hoy en día, el riesgo de desarrollar peste es bastante bajo, con solo 3,248 casos y 584 muertes reportadas a la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2010 a 2015.
Los brotes generalmente se asocian con ratas y pulgas infestadas en el hogar. Las condiciones de vida abarrotadas y el mal saneamiento también aumentan el riesgo de peste.
Hoy en día, la mayoría de los casos humanos de la peste ocurren en África, aunque aparecen en otros lugares. Los países en los que la peste es más común son Madagascar, la República Democrática del Congo y Perú.
La peste es rara en los Estados Unidos, pero la enfermedad todavía se encuentra a veces en el suroeste rural y, en particular, en Arizona, Colorado y Nuevo México. La última epidemia de peste en los Estados Unidos ocurrió en 1924 a 1925 en Los Ángeles.
En los Estados Unidos, los casos reportados promedian siete por año. La mayoría ha sido en forma de peste bubónica. No ha habido un caso de transmisión de la peste de persona a persona en las zonas urbanas de EE. UU. Desde 1924.
