Entendiendo la neuralgia del trigémino
El nervio trigémino transporta señales entre el cerebro y la cara. La neuralgia del trigémino (TN) es una afección dolorosa en la que este nervio se irrita.
El nervio trigémino es uno de los 12 conjuntos de nervios craneales. Es responsable de enviar sentimientos o sensaciones del cerebro a la cara. El "nervio" trigémino es en realidad un par de nervios: uno se extiende a lo largo del lado izquierdo de la cara y otro corre a lo largo del lado derecho. Cada uno de esos nervios tiene tres ramas, por eso se llama nervio trigémino.
Los síntomas de TN varían desde un dolor constante hasta un dolor punzante intenso y repentino en la mandíbula o la cara.
Comprender los síntomas de la neuralgia del trigémino
El dolor de TN puede ser provocado por algo tan simple como lavarse la cara, cepillarse los dientes o hablar. Algunas personas sienten signos de advertencia como hormigueo, dolor o dolor de oído antes del inicio del dolor. El dolor puede sentirse como una descarga eléctrica o una sensación de ardor. Puede durar desde unos pocos segundos hasta varios minutos. En casos severos, puede durar hasta una hora.
Típicamente, los síntomas de TN vienen en oleadas y son seguidos por períodos de remisión. Para algunas personas, TN se convierte en una condición progresiva con períodos de remisión cada vez más cortos entre los ataques dolorosos.
Un síntoma temprano de esclerosis múltiple
Según la Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple, aproximadamente la mitad de las personas con esclerosis múltiple (EM) experimentan dolor crónico. TN puede ser una fuente de dolor extremo para las personas con EM, y se sabe que es un síntoma temprano de la afección.
La Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos (AANS) dice que la EM suele ser la causa de TN en adultos jóvenes. TN ocurre con más frecuencia en mujeres que en hombres, que también es el caso de la EM.
Causas y prevalencia
La EM causa daño a la mielina, la capa protectora alrededor de las células nerviosas. TN puede ser causada por el deterioro de la mielina o la formación de lesiones alrededor del nervio trigémino.
Además de la EM, la TN puede ser causada por un vaso sanguíneo que presiona el nervio. Con poca frecuencia, la TN es causada por un tumor, arterias enredadas o lesión del nervio. El dolor facial también puede deberse a un trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) o dolores de cabeza en racimo, y a veces sigue a un brote de herpes zóster.
Alrededor de 12 personas de cada 100,000 en los Estados Unidos reciben un diagnóstico de TN cada año, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. TN aparece con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Diagnóstico de neuralgia del trigémino
Si tiene EM, siempre debe informarle a su médico un nuevo dolor. Los nuevos síntomas no siempre se deben a la EM, por lo que se deben descartar otras causas.
El sitio del dolor puede ayudar a diagnosticar el problema. Su médico realizará un examen neurológico completo y muy probablemente ordenará un examen de resonancia magnética para ayudar a determinar la causa.
Medicamentos para la neuralgia del trigémino
El tratamiento para TN generalmente comienza con medicamentos.
Según la AANS, el medicamento más común recetado para la afección es la carbamazepina (Tegretol, Epitol). Ayuda a controlar el dolor, pero se vuelve menos efectivo cuanto más se usa. Si la carbamazepina no funciona, la fuente del dolor puede no ser TN.
Otro medicamento de uso común es el baclofeno. Relaja los músculos para ayudar a aliviar el dolor. Las dos drogas a veces se usan juntas.
Cirugías para la neuralgia del trigémino
Si los medicamentos no son suficientes para controlar el dolor de TN, la cirugía puede ser necesaria. Hay varios tipos de operaciones disponibles.
El tipo más común, la descompresión microvascular, implica alejar un vaso sanguíneo del nervio trigémino. Cuando ya no está presionando contra el nervio, el dolor puede disminuir. Cualquier daño a los nervios que haya ocurrido puede revertirse.
La radiocirugía es el tipo menos invasivo. Implica el uso de haces de radiación para tratar de bloquear el nervio para que no envíe señales de dolor.
Otras opciones incluyen el uso de radiación con cuchillo gamma o la inyección de glicerol para adormecer el nervio. Su médico también puede usar un catéter para colocar un globo en el nervio trigémino. Luego se infla el globo, comprimiendo el nervio y dañando las fibras que causan dolor. Su médico también puede usar un catéter para enviar una corriente eléctrica para dañar las fibras nerviosas que causan dolor.
Otros tipos de dolor asociados con la EM
Las señales sensoriales defectuosas pueden causar otros tipos de dolor en personas con EM. Algunos experimentan dolor ardiente y sensibilidad al tacto, generalmente en las piernas. El dolor de cuello y espalda puede ser consecuencia del desgaste o de la inmovilidad. La terapia con esteroides repetidos puede provocar problemas en el hombro y la cadera.
El ejercicio regular, incluido el estiramiento, puede aliviar algunos tipos de dolor.
Recuerde informar cualquier dolor nuevo a su médico para poder identificar y tratar los problemas subyacentes.
panorama
TN es una condición dolorosa que actualmente no tiene cura. Sin embargo, sus síntomas a menudo se pueden manejar. Una combinación de medicamentos y opciones quirúrgicas puede ayudar a aliviar el dolor.
Los grupos de apoyo pueden ayudarlo a aprender más sobre los nuevos tratamientos y las formas de hacer frente. Las terapias alternativas también pueden ayudar a aliviar el dolor. Las terapias para probar incluyen:
- hipnosis
- acupuntura
- meditación
- yoga
