¿Qué es el nervio radial?
El nervio radial corre por la parte inferior de su brazo y controla el movimiento del músculo tríceps, que se encuentra en la parte posterior de la parte superior del brazo. El nervio radial es responsable de extender la muñeca y los dedos. También controla la sensación en parte de la mano.
La lesión del nervio radial puede provocar neuropatía radial, también llamada parálisis del nervio radial. La lesión del nervio radial puede deberse a traumatismo físico, infección o incluso exposición a toxinas. A menudo causa entumecimiento y hormigueo o ardor. También puede ser indoloro. La afección puede causar debilidad o dificultad para mover la muñeca, la mano o los dedos.
En muchos casos, esta condición mejorará si se trata la causa subyacente.
Causas de la lesión del nervio radial
La lesión del nervio radial tiene una variedad de posibles causas. Éstos incluyen:
- fractura del húmero, un hueso en la parte superior del brazo
- dormir con la parte superior del brazo en una posición incómoda
- presión por inclinar el brazo sobre el respaldo de una silla
- usando muletas inadecuadamente
- caerse o recibir un golpe en el brazo
- constricción a largo plazo de su muñeca
Las causas más comunes de lesión del nervio radial son la fractura del brazo, el uso excesivo del brazo y los accidentes deportivos y laborales. Dependiendo del nivel de lesión, puede experimentar una laceración completa del nervio radial. Esto ocurre cuando se corta el nervio. Puede causar síntomas que son similares a las lesiones más leves. Una laceración nerviosa generalmente requiere reparación quirúrgica.
Ciertas acciones, cuando se repiten con suficiente frecuencia, pueden provocar daño en el nervio radial. Los movimientos que involucran movimientos de agarre y balanceo, como balancear un martillo, pueden provocar daños en los nervios con el tiempo. A medida que el nervio radial se mueve hacia adelante y hacia atrás sobre los huesos de la muñeca y el antebrazo, existe la posibilidad de que el nervio quede atrapado, pellizcado o tenso por estas actividades.
La intoxicación por plomo también puede provocar daño nervioso a largo plazo. Con el tiempo, la toxina del plomo puede causar daños al sistema nervioso en su conjunto.
Ciertas condiciones de salud que afectan todo el cuerpo pueden dañar un nervio. La enfermedad renal y la diabetes pueden causar inflamación, retención de líquidos y otros síntomas que, a su vez, pueden conducir a la compresión del nervio. Esto podría afectar el nervio radial u otros nervios de su cuerpo.
Síntomas de una lesión en el nervio radial
Una lesión del nervio radial generalmente causa síntomas en el dorso de la mano, cerca del pulgar y en los dedos índice y medio.
Los síntomas pueden incluir un dolor agudo o ardiente, así como sensaciones inusuales en su pulgar y dedos. Es común experimentar entumecimiento, hormigueo y problemas para enderezar el brazo. También puede encontrar que no puede extender o enderezar la muñeca y los dedos. Esto se llama "caída de muñeca" o "caída de dedo", y no ocurre en todos los casos.
Prueba y diagnóstico de una lesión del nervio radial
Si cree que ha dañado su nervio radial, su médico comenzará preguntándole acerca de sus síntomas y cuándo comenzaron. Esto puede ayudar a determinar qué causó la lesión.
Su médico también le hará un examen físico. Examinarán su brazo, mano y muñeca afectados, y lo compararán con su brazo, mano y muñeca sanos. Es posible que le pidan que extienda y gire su brazo para ver si la lesión afecta su rango de movimiento. Su médico también le pedirá que extienda la muñeca y los dedos, buscando cualquier debilidad o pérdida de tono muscular.
Su médico puede ordenar pruebas para descartar otras causas de sus síntomas. Por ejemplo, es posible que le realicen análisis de sangre para controlar sus niveles de azúcar y vitaminas en la sangre, así como su función renal y tiroidea. Estas pruebas verifican si hay signos de otras afecciones asociadas con el daño nervioso, como diabetes, deficiencias vitamínicas o enfermedades del riñón y el hígado. Una tomografía computarizada o resonancia magnética también puede buscar enfermedades dentro de la cabeza, el cuello o los hombros que pueden provocar presión en el nervio radial.
Su médico también puede considerar la electromiografía (EMG) y las pruebas de conducción nerviosa. Un EMG mide la actividad eléctrica en su músculo. Una prueba de conducción nerviosa mide la velocidad a la que viajan los impulsos a lo largo de los nervios. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si está experimentando un problema en su nervio o en su músculo. También pueden mostrar si el nervio radial está dañado.
En casos muy raros, su médico puede solicitar una biopsia de nervio. Esto implica tomar una pequeña muestra del nervio y examinarlo para determinar qué está causando el daño.
Opciones de tratamiento
El objetivo del tratamiento para la lesión del nervio radial es aliviar los síntomas mientras se mantiene el movimiento de la muñeca y la mano. El mejor tratamiento depende de la causa subyacente. En algunos casos, los síntomas desaparecen lentamente sin intervención. Su médico puede recetarle medicamentos u otras terapias para ayudar a controlar sus síntomas.
Tratamiento de primera línea
Hay varias opciones de tratamiento de primera línea disponibles. Éstos incluyen:
- medicamentos analgésicos o antiinflamatorios
- medicamentos anticonvulsivos o antidepresivos tricíclicos (recetados para tratar el dolor)
- inyecciones de esteroides
- cremas o parches anestésicos
- aparatos ortopédicos o férulas
- fisioterapia para ayudar a desarrollar y mantener la fuerza muscular
- masaje
- acupuntura
Algunas personas eligen la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) para tratar el daño nervioso. Esta terapia consiste en colocar varios electrodos adhesivos en la piel cerca del área afectada. Los electrodos entregan una corriente eléctrica suave a diferentes velocidades.
La fisioterapia para desarrollar y mantener la fuerza muscular puede ayudar a sanar y mejorar la función nerviosa. El tratamiento de masaje es otra opción. El masaje puede romper el tejido cicatricial y hacer que el nervio radial responda más.
Los medicamentos analgésicos o antiinflamatorios pueden ayudar a aliviar el dolor de una lesión del nervio radial. También puede ayudar a que la lesión sane más rápido. Una sola inyección de cortisona en el área afectada puede aliviar el dolor. Las cremas o parches anestésicos también se pueden usar para aliviar el dolor y al mismo tiempo permitir el movimiento.
También es común usar un aparato ortopédico o una férula para inmovilizar el nervio. Esto puede no parecer la opción más conveniente, pero puede evitar que vuelva a lesionarse el nervio mientras se está curando.
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Los métodos de tratamiento menos tradicionales, como la acupuntura y los ajustes quiroprácticos, también son una opción. Tenga en cuenta que la evidencia sobre si algunos de estos tratamientos funcionan es mixta.
Cirugía
La mayoría de las personas con una lesión del nervio radial se recuperarán dentro de los tres meses posteriores al inicio del tratamiento si el nervio no está desgarrado o lacerado. Pero algunos casos finalmente requieren cirugía. Si su nervio radial está atrapado, la cirugía puede aliviar la presión sobre el nervio. Si hay una masa, como un tumor benigno, en su nervio radial, es posible que necesite cirugía para extirparlo.
El objetivo de la cirugía es reparar cualquier daño al nervio. Ocasionalmente, cuando se cree que el nervio no cicatriza, se pueden realizar transferencias de tendones para restablecer la función de la extremidad. Después de la cirugía, deberá usar un aparato ortopédico o una férula para permitir que la lesión o la transferencia del tendón sanen. Su médico lo derivará a un fisioterapeuta para rehabilitación para restaurar el rango de movimiento y la fuerza.
¿Cómo puedo prevenir la lesión del nervio radial?
Puede evitar la mayoría de las lesiones del nervio radial si evita ejercer presión prolongada sobre la parte superior del brazo. Evite los comportamientos que pueden provocar daño a los nervios, como movimientos repetitivos o permanecer en posiciones apretadas mientras está sentado o durmiendo. Si trabaja en una ocupación que requiere movimientos repetitivos, tome medidas para protegerse tomando descansos y cambiando entre tareas que requieren diferentes movimientos.
Tiempo de recuperación y perspectivas
El pronóstico a largo plazo para una lesión del nervio radial varía mucho según la causa y la gravedad de la lesión. En la mayoría de los casos, es posible una recuperación completa. Los métodos de tratamiento de primera línea generalmente curarán la mayoría de las lesiones del nervio radial en 12 semanas.
Si su daño nervioso es el resultado de una afección médica subyacente, como diabetes o alcoholismo, hable con su médico sobre cómo controlar sus síntomas.
Las personas que son más jóvenes cuando se produce la lesión y las personas con lesiones nerviosas adicionales tienden a recuperarse más rápidamente. Si se necesita cirugía, una recuperación completa puede llevar de seis a ocho meses.
