Un problema comun
El VIH compromete el sistema inmunitario y puede provocar infecciones oportunistas que causan muchos síntomas. También es posible experimentar una variedad de síntomas cuando se transmite el virus. Algunos de estos síntomas, como la diarrea, incluso pueden ocurrir debido al tratamiento.
La diarrea es una de las complicaciones más comunes del VIH. Puede ser grave o leve, ocasionando heces sueltas ocasionales. También puede ser continuo (crónico). Para aquellos que viven con el VIH, identificar la causa de la diarrea puede ayudar a determinar los tratamientos correctos para el manejo a largo plazo y una mejor calidad de vida.
Causas de diarrea en VIH
La diarrea en el VIH tiene muchas causas posibles. Puede ser un síntoma temprano del VIH, también conocido como infección aguda por VIH. Según la Clínica Mayo, el VIH produce síntomas parecidos a la gripe, incluida la diarrea, dentro de los dos meses posteriores a la transmisión. Pueden persistir por algunas semanas. Otros síntomas de infección aguda por VIH incluyen:
- fiebre o escalofríos
- náusea
- sudores nocturnos
- dolores musculares o dolor en las articulaciones
- dolores de cabeza
- dolor de garganta
- erupciones
- ganglios linfáticos inflamados
Aunque estos síntomas son similares a los de la gripe estacional, la diferencia es que una persona puede experimentarlos incluso después de tomar medicamentos de venta libre para la gripe.
La diarrea no tratada es especialmente peligrosa. Puede provocar deshidratación u otras complicaciones potencialmente mortales.
La transmisión inicial del virus no es la única causa de diarrea con VIH. También es un efecto secundario común de los medicamentos contra el VIH. Junto con la diarrea, estos medicamentos pueden causar otros efectos secundarios como náuseas o dolor abdominal.
Los medicamentos antirretrovirales conllevan un riesgo de diarrea, pero algunas clases de antirretrovirales tienen más probabilidades de causar diarrea.
La clase con mayor probabilidad de causar diarrea es el inhibidor de la proteasa. La diarrea se asocia más a menudo con inhibidores de proteasa más antiguos, como lopinavir / ritonavir (Kaletra) y fosamprenavir (Lexiva), que los más nuevos, como darunavir (Prezista) y atazanavir (Reyataz).
Cualquier persona que tome un antirretroviral que experimente diarrea duradera debe comunicarse con su proveedor de atención médica.
Los problemas gastrointestinales (GI) son comunes en personas con VIH. La diarrea es el síntoma gastrointestinal más común, según el Centro médico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF). Los problemas gastrointestinales relacionados con el VIH que pueden provocar diarrea incluyen:
Infecciones intestinales
Algunas infecciones son exclusivas del VIH, como el complejo Mycobacterium avium (MAC). Otros, como Cryptosporidium, causan diarrea limitada en personas sin VIH, pero pueden ser crónicos en personas con VIH. En el pasado, la diarrea por VIH tenía más probabilidades de ser causada por este tipo de infección. Pero la diarrea que no es causada por una infección intestinal se ha vuelto más común.
Sobrecrecimiento bacteriano
El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado es posible en personas con VIH. Los problemas intestinales pueden hacer que una persona con VIH sea más propensa a tener un crecimiento excesivo de bacterias. Esto puede provocar diarrea y otros problemas digestivos.
Enteropatía por VIH
El VIH en sí mismo puede ser un patógeno que causa diarrea. Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI), una persona con VIH que tiene diarrea durante más de un mes es diagnosticada con enteropatía por VIH cuando no se encuentra otra causa.
Opciones de tratamiento
Si la diarrea sigue siendo un problema persistente mientras toma medicamentos antirretrovirales, un proveedor de atención médica puede recetarle un tipo diferente de medicamento. No deje de tomar medicamentos para el VIH a menos que lo indique un proveedor de atención médica. Renunciar a la medicación contra el VIH, y el virus puede comenzar a replicarse más rápido en el cuerpo. La replicación más rápida puede generar copias mutadas del virus, lo que puede generar resistencia a los medicamentos.
Los científicos han trabajado para crear medicamentos para aliviar la diarrea. Crofelemer (anteriormente Fulyzaq, pero ahora conocido por la marca Mytesi) es un medicamento antidiarreico recetado para tratar la diarrea no infecciosa. En 2012, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó crofelemer para tratar la diarrea causada por medicamentos contra el VIH.
La diarrea también se puede tratar con remedios caseros y cambios en el estilo de vida, como:
- beber más líquidos claros
- evitando la cafeína
- abstenerse de consumir productos lácteos
- comer 20 gramos o más de fibra soluble por día
- evitando los alimentos grasosos y picantes
Si hay una infección subyacente que causa diarrea, un proveedor de atención médica trabajará para tratarla. No comience a tomar ningún medicamento para detener la diarrea sin consultar primero con un proveedor de atención médica.
Buscando ayuda para este síntoma
Abordar la diarrea relacionada con el VIH puede mejorar la calidad de vida y la comodidad. Pero también es importante recordar que la diarrea crónica puede ser peligrosa y debe tratarse lo antes posible. La diarrea con sangre, o diarrea con fiebre, justifica una llamada inmediata a un proveedor de atención médica.
¿Cuánto dura?
La duración de la diarrea en una persona con VIH depende de su causa. Esa persona solo puede experimentar diarrea como parte de un síndrome de infección aguda. Y podrían notar menos episodios después de unas pocas semanas.
La diarrea puede desaparecer después de cambiar a medicamentos que a menudo no causan este efecto secundario. Hacer ciertos cambios en el estilo de vida o tomar medicamentos recetados para tratar la diarrea puede proporcionar un alivio inmediato.
Otro problema que puede afectar la duración de la diarrea es la desnutrición. Las personas con VIH crónico que están desnutridas pueden experimentar diarrea empeorada. Este problema es más común en los países en desarrollo donde la desnutrición es un problema para las personas con y sin VIH. Un estudio estimó que casi el 100 por ciento de todas las personas con VIH en las regiones en desarrollo tienen diarrea crónica. Un proveedor de atención médica puede determinar si la desnutrición es un problema y sugerir cambios en la dieta para corregirla.
