¿Qué es el melanoma metastásico?
El melanoma es el tipo de cáncer de piel más raro y peligroso. Comienza en los melanocitos, que son las células de la piel que producen melanina. La melanina es el pigmento responsable del color de la piel.
El melanoma se desarrolla en crecimientos en la piel, que a menudo se asemejan a lunares. Estos crecimientos o tumores también pueden provenir de lunares existentes. Los melanomas pueden formarse en la piel de cualquier parte del cuerpo, incluso dentro de la boca o la vagina.
El melanoma metastásico ocurre cuando el cáncer se propaga desde el tumor a otras partes de su cuerpo. Esto también se conoce como melanoma en etapa 4. El melanoma es el más probable de todos los cánceres de piel para convertirse en metastásico si no se detecta temprano.
Las tasas de melanoma han aumentado en los últimos 30 años. Se estima que 10,130 personas morirán de melanoma en 2016.
¿Cuáles son los síntomas del melanoma metastásico?
Los lunares inusuales pueden ser la única indicación de melanoma que aún no ha hecho metástasis.
Los lunares causados por melanoma pueden tener las siguientes características:
Asimetría: ambos lados de un lunar sano se ven muy similares si dibujas una línea a través de él. Dos mitades de un lunar o crecimiento causado por melanoma se ven muy diferentes entre sí.
Borde: un lunar sano tiene bordes lisos y uniformes. Los melanomas tienen bordes irregulares o irregulares.
Color: un lunar canceroso tendrá más de un color, que incluye:
- marrón
- broncearse
- negro
- rojo
- blanco
- azul
Tamaño: los melanomas tienen más probabilidades de tener un diámetro mayor que los lunares benignos. Por lo general, crecen hasta ser más grandes que el borrador de un lápiz.
Siempre debe hacer que un médico examine un lunar que cambia de tamaño, forma o color porque puede ser un signo de cáncer.
Los síntomas del melanoma metastásico dependen de dónde se diseminó el cáncer. Estos síntomas generalmente solo aparecen una vez que el cáncer ya está avanzado.
Si tiene melanoma metastásico, puede experimentar síntomas como:
- bultos endurecidos debajo de la piel
- ganglios linfáticos inflamados o dolorosos
- dificultad para respirar o tos que no desaparece, si el cáncer se ha propagado a los pulmones
- Hígado agrandado o pérdida de apetito, si el cáncer se ha diseminado a su hígado o estómago.
- dolor óseo o huesos rotos, si el cáncer se ha diseminado al hueso
- pérdida de peso
- fatiga
- dolores de cabeza
- convulsiones, si el cáncer se ha diseminado a su cerebro
- debilidad o entumecimiento en sus brazos o piernas
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del melanoma metastásico?
El melanoma ocurre debido a una mutación en las células de la piel productoras de melanina. Los médicos actualmente creen que la causa principal es demasiada exposición a la luz ultravioleta, ya sea por la exposición al sol o las camas de bronceado.
El melanoma metastásico ocurre cuando el melanoma no se detecta y trata temprano.
Factores de riesgo
Varios factores de riesgo pueden contribuir al desarrollo de melanoma. Las personas con antecedentes familiares de melanoma tienen un mayor riesgo que las que no. Aproximadamente el 10 por ciento de las personas que desarrollan melanoma tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Otros factores de riesgo incluyen:
- piel clara o clara
- una gran cantidad de lunares, especialmente lunares irregulares
- exposición frecuente a la luz ultravioleta
Las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar melanoma que las personas más jóvenes. A pesar de esto, el melanoma es uno de los cánceres más comunes en personas menores de 30 años, especialmente en mujeres jóvenes. Después de los 50 años, los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar melanoma.
El riesgo de que los melanomas se conviertan en metastásicos es mayor en aquellos que tienen:
- melanomas primarios, que son crecimientos visibles de la piel
- melanomas que no se extirpan
- un sistema inmunitario debilitado
¿Cómo se diagnostica el melanoma metastásico?
Si nota un lunar o crecimiento inusual, haga una cita para que un dermatólogo lo revise. Un dermatólogo es un médico especializado en afecciones de la piel.
Diagnóstico de melanoma
Si su lunar parece sospechoso, su dermatólogo extraerá una pequeña muestra para detectar cáncer de piel. Si resulta positivo, es probable que eliminen el lunar por completo. Esto se llama biopsia por escisión.
También evaluarán el tumor según su grosor. En general, cuanto más grueso es el tumor, más grave es el melanoma. Esto afectará su plan de tratamiento.
Diagnóstico de melanoma metastásico
Si se detecta melanoma, su médico realizará pruebas para asegurarse de que el cáncer no se haya propagado.
Una de las primeras pruebas que pueden ordenar es una biopsia de ganglio centinela. Esto implica inyectar un tinte en el área de donde se extrajo el melanoma. El tinte se mueve a los ganglios linfáticos cercanos. Estos ganglios linfáticos se extirpan y se examinan para detectar células cancerosas. Si no tienen cáncer, generalmente significa que el cáncer no se ha propagado.
Si el cáncer está en sus ganglios linfáticos, su médico usará otras pruebas para ver si el cáncer se ha diseminado a cualquier otro lugar de su cuerpo. Éstos incluyen:
- Rayos X
- Tomografías computarizadas
- Exploraciones de resonancia magnética
- Escaneos PET
- Análisis de sangre
¿Cómo se trata el melanoma metastásico?
El tratamiento para el crecimiento del melanoma comenzará con una cirugía de escisión para extirpar el tumor y las células cancerosas a su alrededor. La cirugía sola puede tratar el melanoma que aún no se ha propagado.
Una vez que el cáncer ha hecho metástasis y se diseminó, se requieren otros tratamientos.
Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, las áreas afectadas pueden extirparse a través de la disección de los ganglios linfáticos. Los médicos también pueden recetar interferón después de la cirugía para reducir la probabilidad de propagación del cáncer.
Su médico puede sugerir radiación, inmunoterapia o quimioterapia para tratar el melanoma metastásico. La cirugía se puede usar para eliminar el cáncer en otras partes de su cuerpo.
El melanoma metastásico a menudo es difícil de tratar. Sin embargo, muchos ensayos clínicos están en marcha que buscan nuevas formas de tratar la afección.
Complicaciones causadas por el tratamiento
Los tratamientos para el melanoma metastásico pueden causar náuseas, dolor, vómitos y fatiga.
La extracción de los ganglios linfáticos puede alterar el sistema linfático. Esto puede conducir a la acumulación de líquido e hinchazón en las extremidades, llamado linfedema.
Algunas personas experimentan confusión o "nubosidad mental" durante el tratamiento de quimioterapia. Esto es temporal. Otros pueden experimentar neuropatía periférica o daño a los nervios por la quimioterapia. Esto puede ser permanente.
¿Cuál es el pronóstico para el melanoma metastásico?
El melanoma es curable si se detecta y se trata temprano. Una vez que el melanoma se ha vuelto metastásico, es mucho más difícil de tratar. La tasa promedio de supervivencia a cinco años para el melanoma metastásico en etapa 4 es de aproximadamente 15 a 20 por ciento.
Si ha tenido melanoma metastásico o melanomas en el pasado, es importante continuar recibiendo seguimientos regulares con su médico. El melanoma metastásico puede reaparecer e incluso puede reaparecer en otras partes de su cuerpo.
La detección temprana es esencial para tratar el melanoma con éxito antes de que se vuelva metastásico. Haga una cita con su dermatólogo para los controles anuales de cáncer de piel. También debe llamarlos si nota lunares nuevos o cambiantes.
