¿Qué es una quemadura de hielo?
Una quemadura de hielo es una lesión que puede ocurrir cuando el hielo u otras cosas frías entran en contacto y dañan su piel. Las quemaduras de hielo generalmente ocurren después de una exposición prolongada a temperaturas bajo cero o bajo cero. Por ejemplo, si aplica una compresa fría directamente sobre su piel, podría quemarse con hielo.
¿Cuáles son los síntomas de una quemadura de hielo?
Una quemadura de hielo a menudo se parece a otros tipos de quemaduras, como las quemaduras solares. Puede notar un cambio en el color de la piel afectada. Por ejemplo, puede aparecer rojo brillante. También puede cambiar a un color blanco o gris amarillento.
Otros síntomas potenciales incluyen:
- entumecimiento
- picor
- sensación de hormigueo
- dolor
- ampollas
- piel inusualmente firme o cerosa
¿Qué causa las quemaduras de hielo?
Una quemadura de hielo ocurre cuando su piel entra en contacto directo con hielo o algo más que está muy frío durante un período prolongado de tiempo. Las compresas de hielo o frío que se usan para tratar dolores musculares y lesiones pueden causar quemaduras de hielo si las presiona directamente contra la piel desnuda. El contacto prolongado con nieve, clima frío o vientos de alta velocidad también pueden causar quemaduras de hielo.
Cuando se quema el hielo, el agua en las células de su piel se congela. Forma cristales de hielo afilados, que pueden dañar la estructura de las células de la piel. Los vasos sanguíneos cerca de la piel también comienzan a contraerse. Esto reduce el flujo de sangre a las áreas afectadas, causando más daños.
¿Cuáles son los factores de riesgo para las quemaduras de hielo?
Puede correr un mayor riesgo de quemaduras por hielo y otras lesiones inducidas por el frío si pasa mucho tiempo en condiciones de frío o vientos de alta velocidad y no se viste adecuadamente para esas condiciones.
Los hábitos y condiciones de estilo de vida que afectan negativamente su circulación o la capacidad de detectar lesiones también pueden aumentar su riesgo de quemaduras por hielo. Por ejemplo, usted está en mayor riesgo si usted:
- fumar
- tome medicamentos que disminuyan el flujo de sangre a su piel, como los betabloqueantes
- tiene diabetes, enfermedad vascular periférica u otras afecciones que afectan su circulación
- tiene neuropatía periférica u otras afecciones que disminuyen su capacidad para detectar lesiones
Debido a su piel frágil, los niños más pequeños y las personas mayores también corren un mayor riesgo de desarrollar quemaduras por hielo.
¿Cómo se diagnostican las quemaduras de hielo?
Si cree que podría estar quemando hielo, elimine la fuente de frío de inmediato y tome medidas para calentar gradualmente su piel. Busque ayuda médica de inmediato si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
- Su piel permanece entumecida y no comienza a arder ni a hormiguear a medida que se calienta.
- Su piel es blanca y no recupera una tez rosada a medida que se calienta.
- Su piel es blanca, fría y dura cuando la toca.
Estos pueden ser síntomas de daño tisular severo que requieren tratamiento. También es posible que necesite atención médica si desarrolla ampollas en un área grande de la piel. Su médico examinará el área afectada para determinar un plan de tratamiento adecuado.
¿Cómo se tratan las quemaduras de hielo?
Para tratar una quemadura de hielo, elimine la fuente de frío y lentamente caliente la piel para que vuelva a su temperatura normal. Para calentar tu piel:
- Remoje el área afectada en agua tibia durante 20 minutos. El agua debe estar alrededor de 104˚F (40˚C), y no más de 108˚F (42.2˚C).
- Repita el proceso de remojo si es necesario, tomando descansos de 20 minutos entre cada remojo.
- Aplique compresas o mantas tibias, además de los tratamientos con agua tibia.
Tenga cuidado de no usar demasiado calor. Eso puede empeorar tu quemadura.
Si desarrolla ampollas o una herida abierta, limpie el área y venda para ayudar a mantenerla libre de suciedad o gérmenes. Use una gasa que no se pegue a su piel. También puede ayudar aplicar una pomada calmante en el área afectada.
Para aliviar el dolor, considere tomar un analgésico de venta libre. Una vez que su piel comienza a sanar, puede aplicar aloe vera u otros geles tópicos para ayudar a aliviar las molestias.
Busque atención médica si desarrolla signos de daño tisular severo, como piel que permanece blanca, adormecida, fría o dura después de intentar calentarla suavemente. Su médico puede recetar medicamentos, eliminar el tejido dañado o recomendar otras opciones de tratamiento.
También debe comunicarse con su médico si presenta síntomas de una infección, como cambios en el color de su quemadura, pus o secreción verdosa, o fiebre. Su médico puede recetarle antibióticos u otros tratamientos.
¿Cuál es el pronóstico para las quemaduras de hielo?
Dependiendo de la gravedad de su quemadura, puede tomar algunos días o incluso semanas para sanar. Es posible que tenga una cicatriz después. En casos raros, su médico podría necesitar amputar quirúrgicamente los tejidos dañados. Pero en la mayoría de los casos, puede esperar una recuperación completa.
Para ayudar al proceso de curación, mantenga el área quemada lejos del hielo y cubierta de sol.
¿Cómo puedes prevenir las quemaduras de hielo?
Para evitar quemaduras por hielo, mantenga una capa de ropa o una toalla entre su piel y las fuentes de frío. Por ejemplo, no aplique una compresa fría directamente sobre su piel. En cambio, envuélvala primero con una toalla. Usar una bolsa de verduras congeladas en lugar de una compresa fría también puede reducir el riesgo de quemaduras de hielo.
También es importante vestirse adecuadamente para el clima frío y proteger su piel de los vientos de alta velocidad.
