¿Qué causa las caries?
Las caries dentales, o caries, son pequeños agujeros en la superficie dura de los dientes. Son causados por bacterias en la superficie de los dientes que crean ácido a partir del azúcar. El culpable más común es una bacteria conocida como Streptococcus mutans.
La bacteria forma una película adhesiva conocida como placa. Los ácidos en la placa eliminan minerales (desmineralizan) su esmalte, una capa de los dientes hecha principalmente de calcio y fosfato. Esta erosión provoca pequeños agujeros en el esmalte. Una vez que el daño por ácido se extiende a la capa de dentina debajo del esmalte, se forma una cavidad.
Deshacerse de las caries en casa
Muchos tratamientos caseros se basan en un estudio de la década de 1930 que sugirió que las caries son causadas por la falta de vitamina D en la dieta. En este estudio, los niños que agregaron vitamina D a sus dietas mostraron una reducción en las caries. Sin embargo, aquellos que agregaron vitamina D mientras también eliminaban productos de granos de sus dietas tuvieron los mejores resultados. Esto posiblemente se deba a que los granos pueden adherirse a los dientes.
No obtener suficiente vitamina D puede hacer que los dientes sean más susceptibles a las caries, pero ahora entendemos que esto es solo una parte del rompecabezas. Otros factores de riesgo para las caries incluyen:
- sequedad de boca o padecimiento médico que reduce la cantidad de saliva en la boca
- comer alimentos que se adhieren a los dientes, como dulces y alimentos pegajosos
- refrigerios frecuentes en alimentos o bebidas azucaradas, como refrescos, cereales y helados
- acidez estomacal (debido al ácido)
- limpieza inadecuada de los dientes
- hora de acostarse alimentación infantil
Una vez que una cavidad ha penetrado en la dentina, no podrá deshacerse de ella en casa. Los siguientes remedios caseros pueden ayudar a prevenir las caries o tratar las "cavidades previas" al remineralizar las áreas debilitadas del esmalte antes de que se desarrolle una cavidad:
1. goma de mascar sin azúcar
Se ha demostrado que masticar chicle sin azúcar después de las comidas en ensayos clínicos ayuda a remineralizar el esmalte. La goma que contiene xilitol se ha investigado ampliamente por su capacidad para estimular el flujo de saliva, elevar el pH de la placa y reducir S. mutans, pero se necesitan estudios a largo plazo.
Se ha demostrado que la goma de mascar sin azúcar que contiene un compuesto llamado fosfato de calcio amorfo y fosfopéptido de caseína (CPP-ACP) reduce S. mutans incluso más que la goma de mascar que contiene xilitol. Puede encontrar este tipo de chicle en las tiendas.
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2. Vitamina D
La vitamina D es importante para ayudar a absorber el calcio y el fosfato de los alimentos que consume. Los estudios muestran una relación inversa entre comer alimentos ricos en vitamina D y calcio, como el yogur, y las caries en los niños pequeños. Puede obtener vitamina D de los productos lácteos, como la leche y el yogur. También puede obtener vitamina D del sol.
Investigaciones más recientes han desafiado cómo la vitamina D puede afectar la salud dental.
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3. Cepille con pasta dental con flúor
El fluoruro juega un papel importante en la prevención de caries y remineralizando el esmalte. Se han realizado amplias investigaciones para demostrar que cepillarse los dientes regularmente con una pasta dental con fluoruro previene las caries.
La mayoría de los estudios se han llevado a cabo en niños o adolescentes, por lo que se necesita más investigación en adultos y ancianos.
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4. Cortar los alimentos azucarados
Este es el remedio para la caries que a nadie le gusta escuchar: deja de comer tanta azúcar. La Organización Mundial de la Salud dice que comer azúcar es el factor de riesgo más importante para las caries. Recomiendan reducir su consumo de azúcar a menos del 10 por ciento de su consumo total de calorías para el día.
Si vas a comer azúcar, trata de no comer bocadillos con alimentos azucarados durante todo el día. Una vez que el azúcar se ha ido, su esmalte tiene la oportunidad de remineralizarse. Pero si está constantemente comiendo azúcar, sus dientes no tienen la oportunidad de remineralizarse.
5. Extracción de aceite
La extracción de aceite es una práctica antigua que consiste en agitar alrededor de un aceite, como sésamo o coco, en la boca durante unos 20 minutos y luego escupirlo. Las afirmaciones de que la extracción de aceite "elimina toxinas" del cuerpo no están respaldadas por evidencia. Pero un pequeño ensayo clínico triple ciego controlado con placebo demostró que la extracción de aceite con aceite de sésamo reduce la placa, la gingivitis y la cantidad de bacterias en la boca con la misma eficacia que el enjuague bucal con clorhexidina. Se necesitan estudios más grandes para confirmar estos efectos.
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6. Raíz de regaliz
Los extractos de la planta de regaliz chino (Glycyrrhiza uralensis) pueden combatir las bacterias responsables de las caries dentales, según al menos un estudio.
Un investigador ha llevado esto al siguiente nivel y ha creado una piruleta de regaliz para ayudar a combatir la caries dental. Los estudios piloto que usaron extracto de regaliz en una piruleta mostraron que fueron efectivos para reducir significativamente S. mutans en la boca y prevenir las caries. Se necesitan estudios más grandes y a más largo plazo.
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Ver a un dentista
Muchos problemas dentales, incluso las caries profundas, se desarrollan sin ningún dolor u otros síntomas. Los chequeos dentales regulares son la mejor manera de atrapar una caries antes de que empeore. El diagnóstico temprano significa un tratamiento más fácil.
El tratamiento en el dentista para una caries puede incluir:
- Tratamientos con flúor: los tratamientos con flúor profesional contienen más flúor que la pasta de dientes y los enjuagues bucales que puede comprar en una tienda. Si se necesita un fluoruro más fuerte diariamente, su dentista puede darle una receta.
- Rellenos: los rellenos son el tratamiento principal cuando una cavidad ha progresado más allá del esmalte.
- Coronas: una corona es una cubierta o "gorro" a medida que se coloca sobre el diente para tratar la caries extensa.
- Endodoncias: cuando la caries dental llega al material interno de su diente (pulpa), puede ser necesario un tratamiento de conducto.
- Extracciones de dientes: es la extracción de un diente con caries severa.
La línea de fondo
La vitamina D, la extracción de aceite, las paletas de regaliz, el chicle y otros remedios caseros no eliminarán las caries existentes por sí mismas. Pero estos métodos pueden evitar que las caries se agranden y evitar que aparezcan otras nuevas. En el mejor de los casos, pueden ayudar a remineralizar las áreas suavizadas o debilitadas de sus esmaltes antes de que se desarrolle una cavidad.
Cuanto antes se detecte una caries, más fácil será para su dentista repararla, así que asegúrese de visitar a su dentista regularmente.
