El verano pasado me desperté con un dolor en el bíceps y el hombro derecho. No pensé nada de eso. Había estado corriendo, haciendo piragüismo y trabajando en un importante proyecto de jardinería el fin de semana anterior. Por supuesto que me iba a doler.
Los calambres musculares, una erupción cutánea, un esfuerzo excesivo y una ligera quemadura solar son solo síntomas de amar su verano, ¿verdad?
Bueno, también pueden ser síntomas de trombosis venosa profunda (TVP), una condición que ciertos tipos de anticonceptivos hormonales aumentan el riesgo. Había leído advertencias sobre los riesgos de coágulos sanguíneos asociados con las píldoras anticonceptivas y las escuché decir en innumerables comerciales. Pero no tenía idea de que mis píldoras anticonceptivas y mi amor por los ejercicios al aire libre podrían generar una tormenta perfecta.
Durante días, mi cuerpo dijo que algo andaba mal
No fue hasta que mi brazo estaba tan hinchado, hasta el punto en que apenas podía moverlo, que finalmente, de mala gana, entré en una clínica cercana para que me revisaran. La enfermera detrás del mostrador me envió directamente a la sala de emergencias. El personal de triaje evaluó rápidamente mi riesgo de coágulo sanguíneo.
Primero en la lista de causas? Mi método anticonceptivo.
Todas las píldoras anticonceptivas hormonales combinadas (aquellas que contienen estrógeno y progesterona) conllevan un pequeño riesgo aumentado de desarrollar coágulos sanguíneos, pero algunas píldoras son más riesgosas que otras. Estaba tomando Safyral, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) incluye en su lista de píldoras anticonceptivas que contienen drospirenona.
Según un estudio publicado en The British Medical Journal (BMJ), algunas píldoras en el mercado contienen una progesterona sintética, drospirenona o desogestrel. Estas hormonas parecen poner a las mujeres en mayor riesgo de TVP que las píldoras que usan otro tipo de progesterona sintética, el levonorgestrel. El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) sugiere que los parches y anillos anticonceptivos también pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos.
Los coágulos son un asunto serio y un riesgo de control de natalidad que no podemos ignorar
El personal de la sala de emergencias realizó una ecografía en mi brazo y cuello para confirmar la TVP. Inmediatamente me trataron con anticoagulantes y analgésicos y me admitieron en el hospital para observación. Para entonces, mi brazo era enorme, palpitante y casi inmóvil. El médico me dijo que era bueno que viniera cuando lo hice.
Un coágulo puede causar discapacidad o incluso la muerte.
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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que los coágulos sanguíneos matan entre 60,000 y 100,000 personas en los Estados Unidos cada año. La preocupación más grave con una TVP es una embolia pulmonar (EP). Una EP es un bloqueo que ocurre cuando un coágulo o cualquier parte de un coágulo de una TVP se desprende dentro de una vena principal y viaja a los pulmones. Los resultados pueden dañar los pulmones o resultar fatales al afectar el suministro de oxígeno del corazón y del cuerpo, causando la muerte súbita.
Mis amigas, que también tomaron píldoras anticonceptivas y leyeron o escucharon las mismas advertencias, y yo no creía en mi TVP. Ingenuamente pensé que esas advertencias solo se aplicaban a los fumadores; Nunca he fumado un día en mi vida.
Pero sinceramente, si hubiera prestado más atención a las advertencias, tampoco creo que hubiera dejado de tomar píldoras anticonceptivas. Las mujeres toman píldoras anticonceptivas por muchas razones. No todos están relacionados con la planificación familiar.
¿Deberíamos dejar de tomar píldoras anticonceptivas?
Comencé a tomar anticonceptivos hormonales en mi adolescencia para regular los períodos pesados y miserables y aliviar parte del dolor, el sangrado y otros síntomas de mi endometriosis. Para mí, los beneficios de tomar la píldora ciertamente superaron los riesgos generales. Las píldoras anticonceptivas mejoraron mi calidad de vida.
Lo único que lamento es no aprender más acerca de los coágulos de sangre y qué observar. Sabía, por ejemplo, levantarme con frecuencia durante un largo vuelo después de correr un maratón fuera de la ciudad, pero nunca había pensado en prestar atención a otras partes de mi cuerpo. Si bien los coágulos de sangre ocurren más comúnmente en la pierna, también pueden ocurrir en el brazo, como en mi caso, o en la pelvis.
Según la FDA, el riesgo de desarrollar una TVP a partir de píldoras anticonceptivas combinadas es bastante bajo: de 3 a 9 de cada 10,000 mujeres por año. Esto se compara con 1 a 5 mujeres de cada 10,000 por año que no toman anticonceptivos, no están embarazadas, y que aún desarrollarán una TVP. Sin embargo, tanto el embarazo como los primeros tres meses después del parto conllevan un mayor riesgo de TVP, significativamente mayor incluso que tomar píldoras anticonceptivas combinadas.
Después de ser dado de alta del hospital, hice un seguimiento con un hematólogo que me monitoreó mientras tomaba un tratamiento de 90 días de anticoagulantes. Después de aproximadamente ocho semanas, mi cuerpo finalmente absorbió el coágulo. Durante ese tiempo, el dolor disminuyó y lentamente recuperé la movilidad total en mi brazo.
Presta atención a tu cuerpo y confía en tu instinto
Mi hematólogo y yo decidimos investigar si mi método anticonceptivo era la razón más probable de mi coágulo. Tomamos una serie de pruebas y descartamos el factor V (una mutación genética que causa la coagulación de la sangre) y el síndrome de salida torácica (TOC), una compresión de los nervios o vasos sanguíneos que se encuentran justo debajo de la clavícula. Hablamos sobre el síndrome de Paget-Schröetter, también llamado trombosis venosa profunda de esfuerzo de la extremidad superior, que es una TVP causada por la actividad intensa y repetitiva de la parte superior del cuerpo.
¿Fue mi fin de semana aventurero el culpable de mi TVP? Posiblemente. Mi hematólogo estuvo de acuerdo en que la combinación de píldoras anticonceptivas y esfuerzo físico en la parte superior del cuerpo podría haber creado las condiciones adecuadas para un coágulo de sangre en mi brazo.
Una reacción en cadena de eventos para los próximos seis meses
Pero los efectos de esta TVP no se detuvieron después de que desapareció el coágulo. Tuve que dejar de tomar píldoras anticonceptivas de inmediato y ya no puedo usar ningún método que use hormonas combinadas. Como había confiado en la píldora para ayudarme con la endometriosis, estaba en la miseria sin ella. Los anticoagulantes provocaron un aumento del sangrado menstrual que me dejó con dolor, agotamiento y deficiencia de hierro.
Finalmente, mi gineco-obstetra y yo decidimos que una histerectomía era la mejor opción. Tuve esa cirugía el invierno pasado.
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Finalmente estoy del otro lado de esta situación y regreso a mi estilo de vida activo, pero pienso en cómo el verano pasado dio un giro aterrador. Mi objetivo ahora es informar a otras mujeres acerca de prestar atención a sus cuerpos.
No ignore los síntomas o las señales de advertencia porque está demasiado ocupado o teme ser acusado de reaccionar exageradamente. Eres la primera y única persona en saber cuándo algo no está bien con tu cuerpo.
¿Tienes dolor inexplicable, hinchazón, calor, enrojecimiento o una decoloración azulada? Podría ser una TVP, especialmente si sigue hinchándose en el transcurso de unos días. Las venas en mi brazo y en mi pecho se habían vuelto más prominentes con el paso del tiempo. Busque atención médica inmediata si tiene algún síntoma de EP como falta de aliento inexplicable, frecuencia cardíaca rápida, dolor en el pecho, tos o tos con sangre. También debe verificar cualquier historial familiar de coagulación y compartir esa información con su médico.
Al considerar las opciones de control de la natalidad, lea cuidadosamente los efectos secundarios. Con demasiada frecuencia, hojeamos información, advertencias y contraindicaciones incluidas con nuestros medicamentos. Tenga en cuenta los factores que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos. Por ejemplo, fumar u obesidad aumentan el riesgo de un coágulo sanguíneo. Y si se someterá a una cirugía, informe a su cirujano sobre el uso de anticonceptivos orales.
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Jennifer Chesak es editora de libros e instructora de escritura independiente con sede en Nashville. También es escritora de viajes de aventura, acondicionamiento físico y salud para varias publicaciones nacionales. Obtuvo su Maestría en Ciencias en Periodismo de Medill de Northwestern y está trabajando en su primera novela de ficción, ambientada en su estado natal de Dakota del Norte.
